流れの豚は今日も金が貯まらない

第12話-2◆名前を呼ばれた

　リリィは盤を見つめた。

　残っている片翼の線が淡く光る。空白の側は、遠くへ引かれるように揺れる。

　リリィの耳が少し伏せた。

「山の方」

「山？」

「水の向こうじゃない。森の奥でもない。高いところ。風が冷たいところ。石の門みたいな……」

　そこで、リリィの膝が揺れた。

「やめろ」

　俺は外套を握るリリィの手ごと引いた。

　白い線が一瞬強く光る。

　リリィが息を詰めた。

「グローさん、手が――」

　布で包んだ指先から、細い白線がにじんでいた。盤の片翼の線と同じように、手の中で光が揺れる。

　俺はリリィの手を両手で包み込んだ。

「見るな」

「でも」

「手を見るな。俺を見ろ」

　リリィの目が揺れ、俺の顔を見る。

　近い。たぶん怖い顔をしている。だが、それでいい。盤よりこっちを見ていればいい。

「息を吐け」

「……っ」

「吐け」

「ふ、う……」

「もう一回」

「ふう……」

　白い線が少し弱くなる。

　エイヴァがリリィの肩で羽を広げた。広げた、といっても小さい。しぼんだ羽を無理に広げて、リリィの手の上にかざす。

「火種寄せの逆だね。少し散らすよ。痛かったら言いな」

「痛くない。冷たい」

「なら、まだましだ」

　エイヴァの羽先に、小さな白い粉のような光が浮いた。リリィの手の白線が、ほんの少しぼやける。

　エイヴァの体がぐらりと揺れた。

「やめろ。落ちる」

「あと少しだよ」

「やめろと言った」

「君は本当に、いいところで邪魔をするねえ」

「倒れた鳥を運ぶ手は二本しかない」

「そこかい」

「そこだ」

　エイヴァはくちばしを鳴らしたが、魔法を弱めた。

　リリィの手の白線はまだ残っている。だが、さっきより薄い。布で包めば隠せる程度だ。

　俺はリリィの手を離さない。

「動くぞ」

「うん」

　リリィは頷いたが、盤から目を離せなかった。

　その時、盤の空白側が強く震えた。

　白い光が一瞬だけ、小部屋の天井へ走る。線は翼の形になりかけ、途中で欠けた。

　石の奥から、声にならない音がした。

　誰かの声ではない。

　だが、リリィがびくっと肩を跳ねさせた。

「今……」

「聞くな」

「名前を、呼ばれたみたいで」

「聞くな」

　俺はリリィの耳を片手で覆った。大きい手では雑になる。力を抜く。耳を塞ぐというより、外の音を遮るだけだ。

　リリィは目を閉じた。

　盤が低く鳴る。

　罠が起きる音だ。

　ベルニーが叫んだ。

「入口、閉まる」

　俺はリリィを抱え上げた。

「バラン！」

「任せたまえ！」

　バランは低い天井に頭をぶつけそうになりながら、入口へ飛び込んだ。剣を抜く。今度は派手さのためではない。閉まりかける石扉の下へ刃を差し込み、腕と肩で押さえる。

「長くは無理だよ！」

「今だけでいい」

「言われなくても、今しか無理だ！」

　ベルニーが入口の上を射た。

　矢が細い留め具を砕く。石扉の落ちる速度が一瞬だけ鈍った。

　俺はリリィを抱えたまま走る。天井が低い。肩が石に擦れる。斧が引っかかりそうになる。邪魔だ。だが捨てない。捨てたら次で困る。

「エイヴァ！」

「いるよ！」

　リリィの肩にしがみついたエイヴァが鳴いた。かなり普通の小鳥に近い悲鳴だった。

「ぴぎゅっ」

「今のは何だ」

「抗議だよ！」

「元気でいい」

「よくない！」

　リリィが抱えられたまま、小さく笑った。こんな時に笑えるなら上等だ。

　入口の石扉の向こうへ飛び込む。

　バランが歯を食いしばって支えている。顔に余裕はない。だが、目だけはまだ明るい。

「さあ、競争相手。早くしたまえ」

「助かる。腹は立つが」

「礼に毒を混ぜるのは君の作法かい？」

「そうだ」

　俺が抜けた直後、バランも身をひねって転がり出た。

　石扉が落ちる。

　どん、と重い音。

　小部屋が閉じた。

　だが、それで終わらなかった。

　床が揺れた。

　井戸底の方から、石の割れる音が連続して響く。さっきまで遅れて返っていた音が、今度は追いかけてくる。通路の奥で、壁の線が白く光り、次々と消えていった。

「崩れる」

　ベルニーが言った。

「わかりやすくて助かる」

　俺はリリィを抱え直した。

「歩けます！」

「今は抱える」

「でも」

「逃げる時は軽い方が勝つ」

「わたし、軽いですか」

「軽い」

「……少し悔しいです」

「元気なのはいい。方向が悪い」

　リリィは俺の首元をつかんだ。強くはない。落ちないように、ちゃんと考えたつかみ方だ。

　エイヴァはリリィの肩から俺の胸元へ移ろうとして、また少しずり落ちた。リリィが慌てて片手で支える。

「エイヴァ」

「大丈夫だよ。ちょっと地面が近く見えただけさ」

「それを落ちかけたと言う」

「細かいねえ」

　バランが後ろで低く笑った。

「その鳥、なかなか根性があるね」

「鳥じゃない、と言いたいところだけど、今は鳥でもいいよ」

「今は？」

「走ってから聞け！」

　エイヴァの声に押されるように、全員が通路を戻った。

　来る時は低く狭いだけだった道が、戻る時にはさらに悪くなっていた。床の溝から白い光が漏れ、光った場所から石が割れる。測るための線が、壊れるための線に変わっている。

　俺は先頭で足場を見る。

　濡れている場所。浮いた石。踏めば沈む溝。リリィを抱えている分、重心が前にずれる。足を大きく出すと天井に肩をぶつける。小さく刻む。速く、でも雑にしない。

　バランが後ろで石を蹴った。

「こっちだ！」

「声が大きい」

　ベルニーが言う。

「今はいいだろう！」

「少し」

「少し許された！」

「喜ぶな。走れ」

　俺は思わず口元を歪めた。

　井戸底への横穴が見えてくる。

　そこは、リリィが潜って開けた穴の奥だ。扉がずれて低い通路になっているとはいえ、入口はまだ狭い。俺はリリィを抱えたままでは厳しい。

「下ろすぞ」

「うん」

　リリィを立たせる。足が少し震えていた。

「走れるか」

「少しなら」

「少しでいい。俺が後ろを塞ぐ」

「はい」

「はいじゃなくて」

「走ります」

「いい」

　リリィが先に横穴へ入る。今度は一人ではない。入口の向こうは井戸底につながっている。エイヴァが先に飛び、というより低く滑り、ベルニーがリリィの後ろを支える位置に入った。

　ベルニーは短く言う。

「右足、下」

「うん」

「頭」

「はい」

「はい、いらない」

「……うん」

　妙なところで噛み合っている。

　バランは俺の後ろで、落ちてくる石を肩で受けそうになっていた。

「君、早く入らないのかい？」

「最後だ」

「だろうね！」

「嬉しそうに言うな」

「いや、実に君らしいと思ってね」

「褒めるな。気が散る」

「褒めているとも限らないよ」

　落ちてきた小石を、バランが剣の腹で弾いた。派手だが、役に立っている。腹は立つが助かる。

　リリィが横穴を抜けた。

「出ました！」