第10話-4◆白い布
俺は細縄をリリィの腰に回した。きつすぎず、緩すぎず。ほどけない結びにする。リリィが俺の手元をじっと見ていた。
「覚えるか」
「うん」
「今は覚えなくていい。息を整えろ」
「はい」
「はいじゃなくて」
「……息」
「そうだ」
リリィは小さく息を吸って、吐いた。
耳はまだ少し伏せている。だが、手は震えていない。
俺は干し豆を一粒だけ出し、リリィの手に置いた。
「食え」
「今？」
「今」
「横穴に入る前に豆ですか」
「腹が鳴ると井戸が返す」
リリィは目を丸くしたあと、少し笑った。
「それは、困ります」
「ああ。場所がばれる」
真面目に言うと、リリィは豆を口に入れた。小さく噛む。硬い音がした。
井戸の底が、遅れてそれを返した。
こり。
――こり。
バランがとうとう小さく笑った。ベルニーがまた睨む。
リリィも少し笑って、すぐに横穴へ向き直った。
「行きます」
「ゆっくり。足からじゃない。頭を先に出しすぎるな。右手で壁。左手は床。布があったら引っ張るな」
「うん」
「見たものを短く言え」
「うん」
「戻れと言ったら」
「戻る」
「よし」
リリィは膝をつき、小さな体を横穴へ入れた。
細い肩が石に触れる。靴のかかとが一度浮いたので、俺は軽く押さえた。
「足、右」
「うん」
「もう少し下」
「うん」
「痛いか」
「痛くない」
「本当か」
「少しだけ」
「よし」
「またそれです」
「隠さなかったからな」
リリィの口元が少しだけ動いた。
やがて、腰まで横穴に入る。細縄が俺の手の中でゆっくり進む。エイヴァが低く飛び、穴の上の隙間へ身を滑り込ませた。白い羽の明かりが、奥へ小さく消えていく。
井戸の底に残った俺たちは、息を殺した。
バランも黙っている。珍しい。ベルニーは横穴の上の石を見ている。崩れそうな箇所を探している目だ。
細縄が止まった。
「リリィ」
俺は短く呼んだ。
少し遅れて、奥から声が返った。
「見えました」
その声も、井戸の底で遅れて広がる。
見えました。
――ました。
俺は縄を握る指に力を入れた。
「何だ」
しばらく間があった。
石の奥で、リリィが息を吸う音がした。エイヴァの羽音も、かすかに混じる。
「扉です」
リリィの声は小さい。
だが、はっきり震えていた。
「白い布が、かかってます」
井戸の底が、その言葉をゆっくり返した。
白い布。
――布。
――布。
俺は斧の柄に手を置いた。
バランの顔から笑みが消えた。ベルニーが弓に手をかける。エイヴァの小さな明かりが、横穴の奥で一度だけ揺れた。
リリィが続けた。
「馬車の外套と、同じ布です」
その声は、今度は遅れずに胸へ届いた。
