同じクラスの清楚可憐な美少女が、放課後だけうちの台所に逃げ込んでくる。～同居未満、夕飯以上の秘密の関係～【なろうジャンル別日間8位/カクヨムジャンル別日間2位・週間3位】

第72話 彼氏なんで

　花火が終わっても、ふたりはベンチから立ち上がらなかった。

　境内には虫の音と、葉擦れと、遠くの波の音だけが残っている。

　無論、もう話すことは特になかった。気持ちなら既に散々伝え合ったし、少なくとも、今日話すべきことは全て話し終えたはずだ。

　それなのに──ただ「帰ろう」のひと言だけが、ふたりの間で保留になったままだった。

　その言葉を保留にしたまま、どちらからともなく顔を寄せ合って。飽きもせずに、キスをした。それから顔を離すと目が合って、照れ笑いを交わし合う。そんなやり取りが、もう三度目だった。

（……何やってんだ、俺たちは）

　我ながら、締まりのない顔をしている自信がある。でも、やめられなかった。やめる理由の方が、どこにも見当たらない。

　記念すべきファーストキスの日に、もはや数え切れないほどのキスをしてしまった。

　汐織が巾着からスマホを取り出して、画面をちらりと確かめる。時刻表示に、彼女の眉が残念そうに下がった。

　さすがに、時間的にもこれ以上はまずいか。麻貴は小さく息を吐いて、切り出す。

「そろそろ、帰らないとな」

「……そうだね」

　言葉とは裏腹に、どちらも動かない。

　虫の音が、ひとしきり鳴いて、止んだ。

　少しの間を置いて、もう一度。

「帰らないとな」

「うん」

　やっぱり、動かない。

　三往復目で、ついに汐織が吹き出した。

「ふふっ。全然帰らないね、私たち」

「お前もな」

「だって……帰りたく、ないし」

　拗ねたように唇を尖らせて、上目でこちらを窺ってくる。まるで、そっちはそうじゃないのか、とでも言いたげだ。

　不意打ちにも程がある。付き合って数時間で、この子はこんな台詞を繰り出してくるようになってしまった。先程の我慢しない宣言は、伊達ではなかったらしい。

「そういうこと言われると、本当に帰したくなくなっちゃうから、やめるように」

「帰したくないんだ……？」

　汐織がおずおずといった様子で、こちらの顔を覗き込んで訊いてきた。

「そりゃそうだろ」

　浴衣姿の汐織が隣にいて、そんな汐織と恋人同士になったばかりなのだ。誰だって帰したくないに違いない。

　すると、彼女は何か物言いたげにこちらをちらりと見て。こう、独り言ちた。

「……着替え、持ってくればよかったなぁ」

「はい!?」

　思わず変な声が出た。

　着替えがあったら、って。それはつまり、あった場合はどうなっていたのだろうか。

　まさか泊まりに──と想像しかけて、慌てて頭を振った。まだ付き合って数時間なのに、一体何を考えているんだ。

　汐織も言ってから気付いたのか、みるみるうちに耳まで赤くなっていった。

「ち、違うの！　今のは、その……深い意味はなくて」

「お、おう。わかってるって」

「……ほんとだよ？」

「わかってるわかってる」

　わかっていない。何ひとつわかっていないが、これ以上掘り下げたらお互いに火傷するのは間違いなかった。

　ちなみに、もう一つ掘り下げたらまずそうなことだが……汐織の着替えなら、部屋にあるはずだ。

　あの雷の日の翌日、楽に過ごせる服装を置いておいたらどうだと提案した際に、彼女は着替えを持ってきていた。それらは今も、クローゼットの隅っこで眠っている。曰く、『色々入っている』らしいので、きっと一泊くらいなら、何とかなるのではないだろうか？

　そうは思うものの、そんなことを言ってしまえば、お互いに逃げ道を塞ぐことになってしまう。さすがに付き合ってそうそうにそれは、色々とまずかった。付き合う前に、既にお泊まりしている仲じゃないかと言われると、確かにそうなのだが。

　……いや、だからこそまずいのだ。あの時は何とか我慢できたが、今はできる気がしない。

「よ、よし！　帰るか」

　色々な妄想を吹き飛ばすように言って、麻貴は立ち上がった。

　彼女もこくこくと頷き、ベンチの上のハンカチを畳んで、帰り支度を始めた。

　名残惜しさは、まだ胸の底に居座っている。でも、時間はもう十分すぎるほど引き延ばした。祭りの人波も、そろそろ引けた頃合いだろう。

　石段を、手を繋いだまま降りていく。

　行きと同じ道。同じ手。なのに、意味だけが変わっていた。上りは「滑ると危ないから」なんて理屈をわざわざ付けたのに、帰りは、どちらも理由を口にしないまま手を伸ばしている。理屈が、もう要らなかった。ただそれだけの変化が指先から伝わってきて、妙にくすぐったくなる。

　祭り帰りの人波を避けて、裏道から鎌蔵駅へ回った。提灯の灯りが遠ざかって、住宅街の静けさが戻ってくる。塀の向こうのどこかの家から、風鈴がちりんと鳴った。

　駅に着くと、榎ノ電のホームには、思ったより人が少なくなっていた。花火帰りの客はまだ会場付近に残っているのか、それとももう帰りきったのか。

　始発駅の利点で、ふたり並んでシートに座れた。膝の上には、繋いだままの手。隣には、浴衣の汐織。その非日常が、乗り慣れた榎ノ電の日常と静かに混ざり合っている。

「座れてよかったな」

「うん。この時間に鎌蔵から乗るの、初めてかも」

「言われてみれば、俺も初めてかな」

「今日は、特別なことばっかりだね」

　汐織がふふっと小さく笑った。

　発車のベルが鳴って、電車がゆっくりと動き出す。窓の外を、鎌蔵の夜の町並みが流れ始めた。

　車内が落ち着いていたのは、最初の数駅だけだ。

　百合ヶ浜駅に着いた途端車内の空気ががらりと変わって、ホームに溢れていた浴衣の集団が、どっと乗り込んでくる。

　花火会場の最寄り駅だ。うちわで首元を扇ぐ音、屋台の戦利品らしいビニール袋、それから火薬の匂いの名残。さっきまで静かだった車内が、一気に祭りの続きになった。

「わっ……すごい人だね」

「ああ」

　小声で交わして、それきりになった。

　これだけ人がいれば、この中に同じ学校の生徒がいてもおかしくない。示し合わせたわけでもないのに、ふたりは同時に顔を伏せていた。

　でも、膝の上の手は解かないまま。

　むしろ、汐織の指がきゅっと力を込めてきた。応えるように握り返すと、その指が小さく動いて、麻貴の指の間にするりと収まる。

　……恋人繋ぎ。まさか、電車の中ですることになるとは思ってもないなかった。

（これ、バレたらなんて言い訳すればいいんだろうな？）

　一瞬考えてから、言い訳なんてする必要がないかと改める。何せ、ふたりはもう付き合っているのだから。

　頭上では誰かが花火の感想を言い合っていて、衣擦れの音が絶えず、車内は賑やかなままで。その真下で、ふたりだけが俯いて、指を絡ませていた。

　顔は隠すが、手は離さない。

　学校で他人のふりをしていた頃と似ているようで、全然違っていた。あの頃は隠すものしかなかったのに、今は隠しながら繋がっているものがある。

　窓の外には、夜の海。月明かりの下で、波頭だけが白く浮かんでいた。

『次は、羽瀬ヶ崎ー、羽瀬ヶ崎ー』

　それから数駅無言で過ごしていると、間延びしたアナウンスが流れて、電車が減速を始めた。

　麻貴の最寄り駅だ。汐織が繋いだ手を軽く揺すって、降車を促す。名残惜しさを飲み込んだような、遠慮がちな揺すり方だった。

　でも、麻貴は座ったまま動かない。堪らず、汐織が訊いてきた。

「麻貴くん、降りないの？」

「藤澤まで送ってくよ」

　麻貴が答えると、彼女は眉を八の字にして、申し訳なさそうな表情を浮かべた。

「え？　でも……」

「今日、人多いしさ。浴衣で夜道とか、その……万が一があるだろ。彼氏なんだから、これくらいさせろって」

　訊かれてもいない理由まで、早口で付け足してしまった。

　言ってから、最後のひと言が余計だったと気付く。耳が熱くなった。

（言い訳がましいな、俺は……）

　ドアが閉まって、電車がまた動き出した。窓の外を、降りるはずだった駅が後ろへ流れていく。手を繋いだまま自分の最寄り駅を見送るのは妙に新鮮で、少しだけ大人になった気分だ。

　隣で、汐織が嬉しそうにはにかんで。

「……ありがとう」

　そう囁いて、こてん、と。彼女の頭が、麻貴の肩に乗せられた。

　心臓が、跳ねる。

　肩口に、彼女の重みとトリートメントの匂い。長い黒髪が腕に触れて、さらりと流れた。どこからどう見ても、恋人同士のそれだ。いや、実際に恋人同士なのだけれど、事実と実感の間には、まだだいぶ距離がある。

　顔を伏せる必要は、もうどこにもなかった。百合ヶ浜で乗ってきた客の大半は榎島で降りて、車内はそこそこ空いている。だからこれは、そうしたかったから、そうした。ただそれだけの話なのだろう。

　電車の振動に合わせて、肩の上の重みが小さく揺れた。

　鼓動がばくばくと騒がしい。この音が肩越しに伝わっていないことを、麻貴は心底祈った。

　　　　　　　＊

　何事もなく、終点に着いた。藤澤駅だ。

　改札へ向かう階段の手前で、汐織がふと立ち止まった。

「あの、ここまでで大丈夫だよ？」

「え、なんで？」

「だって麻貴くん、藤澤は定期外でしょ？」

「あー……まあ、確かに」

　なるほど。彼女が気にしているのは、そこか。

　麻貴は頷くだけ頷いて、そのまま普通に歩き続けた。ＩＣ定期をタッチして、汐織より先に改札を抜ける。精算分の運賃が、ぴっと軽い音とともに引かれた。

「あー、わり。もう改札出ちった」

「あっ、ずるい！」

「ずるくねーよ。合理的判断だ」

「ええ……」

　汐織は不服そうに眉を顰めながらも、小走りに改札を抜けて、隣に並んだ。呆れている、というポーズだけで、口元は全然隠しきれていない。

　二百円かそこらの運賃で彼女をバス乗り場まで送れるのなら、どう考えても安い買い物だった。むしろお釣りがくる。

　駅ビルの明かりの下、祭り帰りの人波も、ここまで来ればもうまばらだった。バスロータリーまでの短い道のりを、また手を繋いで歩く。浴衣の裾が、彼女の歩幅に合わせて小さく揺れていた。

　バス乗り場には、偶然、誰もいなかった。

　時刻表を確かめると、次のバスまであと数分。ベンチに座るほどでもない、中途半端で、でも確かにふたりきりの時間だった。

　汐織がスマホを取り出して、短くメッセージを打つ。画面はちらりとしか映らなかったけれど、宛先の察しはついた。今から帰る、とでも送ったのだろう。

「じゃあ……また、明日ね」

　汐織はスマホを巾着に仕舞うと、こちらに向き直って言った。やっぱり、少し名残惜しそうだ。

「うん。家着いたらＬＩＭＥしろな」

「心配性だなぁ」

「彼氏なんで」

「もう。すぐそれ言う」

　口ではそう咎めながら、汐織の頬は綻びっぱなしだった。今日この単語を覚えたての男を、どうか笑わないでやってほしい。

　ロータリーの向こうから、ヘッドライトがゆっくりと近づいてくる。行き先表示を確かめて、汐織が「あ、来ちゃった」と小さく呟いた。来ちゃった、という言い方に、彼女の本音が滲んでいる。

　バスが減速して、目の前に停まった。

　周囲に人の姿はなくて──どちらからともなく、顔を寄せる。

　ドアが開くまでの、ほんの短い間。触れるだけのキスを、ひとつ。

　唇が離れると、至近距離で目が合って、ふたり揃って照れ臭そうに口元を緩めた。境内でのそれよりずっと軽くて、短くて。でも、確かなキスだった。

「じゃあ……おやすみなさい」

「おう。おやすみ」

　汐織ははにかんで小首を傾げると、ステップを上がってバスに乗り込んだ。ＩＣ定期をタッチして、少し奥へ進んでから、こちらを振り返る。

　窓越しに、小さく手を振ってくれた。

　麻貴も片手を上げて、それに応える。

　ドアが閉まって、バスが走り出した。窓の向こうで、汐織はまだこちらに手を振っていた。浴衣の白が、車内灯の下で遠ざかっていく。

　テールランプがロータリーの角を曲がって、消えていった。

（はあ……なんか、寂しいな）

　祭りの音はもうどこにもなくて、ロータリーを吹き抜ける風が、少しだけ涼しかった。

　右の手のひらには、まだ彼女の熱が残っている。

　……また明日。

　その響きを胸の中で転がしながら、麻貴は改札への階段を、ゆっくりと引き返していった。