ハズレ職『ゴーレム使い』は現代ダンジョンで成り上がる ～ゴーレム工房から始まる世界一のダンジョン企業～

第55話 ダンジョンの外へ

問い合わせのあった企業との面談は、三日後に決まった。

「――ノア、相手の会社について、分かっていることは?」

工房で、創は資料を確認しながら尋ねた。

『中規模の物流倉庫を運営する企業です。地域密着型で、業界内での評判も悪くありません』

「――倉庫、か」

創は、その一文を何度か読み返した。

「ダンジョンとは、まったく関係ない場所だよな」

『はい。今回の問い合わせは、倉庫内での重量物の運搬や仕分け作業に、ゴーレムを活用できないか、というものです』

美咲が資料を覗き込みながら言った。

「ダイブTubeで公開した、複数体による連携作業が目に留まったようですね」

「――正直、考えたこともなかったです」

創は、率直に答えた。

「ゴーレムって、ずっとダンジョンの中で使うものだと思ってたので」

『技術的には、地上でも問題なく稼働できます』

ノアが静かに答える。

『ただし、ダンジョン内と地上では、魔力環境が異なります』

「――どう違う?」

『ダンジョン内は魔力濃度が高いため、ゴーレムの稼働に必要なエネルギーを周囲から補いやすい反面、魔力場そのものが制御上のノイズになります』

「――なるほど」

『地上では、その逆です。周囲から得られる魔力が少ないため、こちらで消費するエネルギーは増えます。しかし、魔力場が安定しているため、細かな動作制御は行いやすくなります』

創は、目を見開いた。

「――じゃあ、荷物を丁寧に扱うような仕事は、むしろ地上の方が向いてるってことか」

『少なくとも、理論上はそうなります』

美咲が資料を閉じた。

「だったら、実際に試してみましょう」

「――そうですね」

創は頷いた。

これまで、自分の仕事は「探索者を支える仕事」だと、当たり前のように考えていた。

だが、ゴーレムそのものの可能性を考えれば、その用途はダンジョンだけに限られない。

そのことに、創は初めて気づき始めていた。

　　　　　◇

三日後。

創と美咲は、問い合わせのあった物流倉庫を訪れていた。

出迎えたのは、倉庫管理を担当している田中という中年の男性だった。

「――本日は、わざわざありがとうございます」

「こちらこそ、お声がけいただいてありがとうございます」

創が頭を下げると、田中は早速、倉庫内を案内してくれた。

広い建物の中には、大小さまざまな荷物が並んでいる。

その一角では、作業員たちが重い木箱を運んでいた。

「――見ての通り、うちは慢性的な人手不足でしてね」

田中が苦笑する。

「特に、重量物を扱える人間がなかなか集まらないんです」

「なるほど……」

創は、倉庫内を見渡した。

ダンジョンとは、まるで違う。

モンスターもいない。

崩落の危険もない。

だが、その代わり、常に人が動いている。

「――ゴーレムを使う場合、人との接触事故をどう防ぐかが重要になりそうですね」

美咲が言う。

「その点も含めて、今日は確認させていただきたいと思っています」

「もちろんです」

田中は頷いた。

創は、倉庫の一角に十分なスペースを確保すると、収納から二体のゴーレムを呼び出した。

「――これが、うちのゴーレムです」

田中と作業員たちの視線が集まる。

創はゴーレムに向かって指示を出した。

「――作業開始」

二体のゴーレムが動き出す。

一体が木箱を持ち上げ、もう一体が先行して通路の安全を確認する。

人が近づくと、ゴーレムは速度を落とし、安全距離を確保して停止した。

人が離れると、再び作業を再開する。

「――なるほど……」

田中が、思わず声を漏らした。

木箱を運ぶ動作も、想像以上に滑らかだった。

持ち上げる際に荷物を揺らさず、移動中も速度を一定に保つ。

棚の前では、数センチ単位で位置を調整し、静かに荷物を置いた。

「――揺れが、ほとんどない」

「はい。細かな制御には自信があります」

創が答える。

田中は、しばらくゴーレムの動きを見つめていた。

「正直、もっと力任せに運ぶものだと思っていました」

「そういう使い方もできます。ただ、今回のような環境では、安全性を優先しています」

「なるほど……」

田中は頷いた。

「これなら、一度実際の現場で試してみたいですね」

美咲がすぐに反応した。

「試験運用という形でしょうか?」

「ええ。二週間ほど、実際の作業に入ってもらうことはできますか?」

創は美咲と顔を見合わせた。

「――もちろんです」

こうして、ゴーレムの地上運用、その第一歩が始まった。

　　　　　◇

二週間の試験運用は、決して順調なことばかりではなかった。

ダンジョンとは違い、倉庫では常に人が動いている。

作業員が予定外の場所を通ることもあれば、荷物の配置が変更されることもある。

そのたびに、ゴーレムの動線を調整しなければならなかった。

「――ノア、このルートだと、午後の作業員と重なります」

『確認しました。動線を三メートル東側へ変更します』

「――了解」

作業を止める。

安全を確認する。

そして、再開する。

一見すると、地味な繰り返しだった。

だが、創は一つ一つの問題を記録し、改善していった。

二週間の試験運用を終えた頃には、作業員たちもゴーレムの動きに慣れ始めていた。

「最初は、正直ちょっと怖かったんですよ」

田中が笑う。

「でも、これだけ安全確認を徹底するなら、むしろ人間同士より安心できる場面もありますね」

「ありがとうございます」

「ただ、作業効率については、もう少し改善できそうですね」

「はい。こちらでもデータを確認して、改良案を出します」

初日の頃と比べれば、作業効率は確実に向上していた。

それでも、創は成功を急がなかった。

「――まだ試験運用ですから。改善できるところは、全部洗い出します」

田中は、その姿勢を見て頷いた。

「そういうところが、信頼できるんでしょうね」

　　　　　◇

倉庫案件が軌道に乗り始めた頃。

工房では、別の問題が静かに大きくなっていた。

「――ノア、今週の整備予定……また増えてないか?」

夜。

創は作業台に並んだ点検待ちのゴーレムを見て、眉を寄せた。

『はい』

ノアの返事は、いつもより短かった。

『通常業務に加え、倉庫案件の稼働分が上乗せされています』

「――そうだよな」

創は、頭を掻いた。

「探索者向けの仕事も、倉庫の試験運用も、両方順調なのは嬉しいんだけど……」

『整備が、追いついていません』

創は黙って、点検待ちのゴーレムを見つめた。

関節の摩耗。

魔力回路の劣化。

荷重制御の反応速度。

どれも、放置すればいずれ大きな事故に繋がる可能性がある。

これまでは、創一人でも何とか回せていた。

しかし、今は違う。

「――一人じゃ、もう厳しいか」

『はい。恐れながら、そう思います』

「……そろそろ、限界ってことか」

『このまま案件数が増えれば、品質を維持できなくなる可能性があります』

その言葉に、創の表情が引き締まった。

「――それは、絶対に避けないとな」

『はい』

創は、しばらく考え込んだ。

「――誰か、整備を任せられる人が必要ってことだよな」

『はい。技術面を専門に担っていただける方が必要です』

「でも、ゴーレムの整備なんて……」

創は言葉を止めた。

ゴーレムは、普通の機械とは違う。

魔力回路があり、ゴーレム化によって生じた特殊な構造もある。

単純な機械整備の知識だけでは足りない。

「――誰でもいいわけじゃないよな」

『その通りです』

「……そんな人、いるかな」

創は苦笑した。

だが。

この言葉が、思いがけない出会いへと繋がっていくことを、このときの創はまだ知らなかった。

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第55話、お読みいただきありがとうございます。

ダンジョンの中から始まった技術が、初めて地上へと踏み出した回でした。

「そんな人、いるかな」という何気ない一言が、次の大きな出会いに繋がっていきます。

次話をどうぞお楽しみに。