ハズレ職『ゴーレム使い』は現代ダンジョンで成り上がる ～ゴーレム工房から始まる世界一のダンジョン企業～

第3話 ゴーレムとは

思い立ったが吉日、とはよく言ったものだ。

とはいえ――実際に始めてみると、勢いだけではどうにもならないことばかりだった。

「――まず、何から作ればいいんだ」

創は借りている安アパートの片隅に座り込み、床いっぱいに広げた技術書を見下ろしていた。

探索者向けの資料から、ゴーレム技術を専門に扱った古い本まで。

どれも人気のある分野ではないらしく、図書館の棚の奥や、ギルドの資料室の隅からようやく見つけてきたものだ。

ページをめくりながら、創は眉を寄せる。

ゴーレム化について書かれている内容は、思っていた以上に単純だった。

**魂を持たない物体であれば、基本的にゴーレム化が可能。**

土。

石。

木材。

金属。

素材そのものに、大きな制限はない。

逆に――魂を持つ生き物には、ゴーレム化は作用しない。

「……収納と似てるな」

創は、ふと呟いた。

収納も、生き物を対象にできない。

ゴーレム化も、生き物には作用しない。

単なる偶然なのか。

それとも、この二つには何か共通する仕組みがあるのか。

「まあ、今考えても分からないか」

今の創には、そこまでの知識はない。

まずは自分で作ってみる。

話はそれからだ。

翌日。

仕事を終えた創は、廃材置き場や資材店をいくつも回った。

木材。

金属板。

ワイヤー。

小さな歯車。

関節に使えそうな部品。

必要になりそうな素材を見つけるたび、創は収納へ放り込んでいく。

「収納」

淡い光とともに、木材が消える。

「収納」

金属板が消える。

「収納」

工具まで消える。

以前なら両手いっぱいに抱え、何度も往復しなければならなかった。

それが今では、必要なものを持ち帰るのに苦労しない。

「……やっぱり便利だな」

収納。

世間では地味なハズレスキルとして扱われている。

だが創にとっては、すでに手放せない能力になりつつあった。

その夜。

狭いアパートの部屋に材料を広げ、創は作業を開始した。

「まずは骨格……」

参考書を横に置き、見よう見まねで部品を組み合わせていく。

専門家が見れば、きっと頭を抱えるような構造だろう。

それでも創なりに考えた。

重量。

重心。

関節の可動域。

魔力を流すための経路。

商社時代、機械そのものを設計していたわけではない。

それでも、資材を扱い、製品の構造や仕様を調べてきた経験はある。

「ここを補強して……」

金属板を取り付ける。

「関節は、少し余裕を持たせた方がいいか」

ワイヤーを調整する。

「よし……」

三時間後。

創は、目の前に完成したものを見つめていた。

「…………」

人型。

一応、人型ではある。

だが――。

右腕と左腕の長さが違う。

脚の長さも微妙に違う。

膝の関節は、どう見ても不安になる方向へ曲がる。

頭部も少し傾いている。

「……ひどいな」

自分で言ってしまうくらいには、ひどかった。

それでも。

「まあ、動けばいい」

創は立ち上がった。

これが初めて作ったゴーレムだ。

完璧を求めるのは無理がある。

まずは動かす。

話はそれからだ。

創は両手をゴーレムへ向けた。

意識を集中させる。

すると、身体の奥から何かが流れ出していく感覚があった。

魔力。

ゴーレムマスターとして、何度も感じてきた感覚だ。

だが――自分で作ったものへ流し込むのは、これが初めてだった。

淡い光が、ゴーレムの全身を包み込む。

やがて光が消える。

ゴーレムの頭が、ゆっくりと持ち上がった。

「…………」

創は息を止めた。

ゴーレムが立ち上がる。

ぎこちない。

それでも、立った。

「……動いた」

思わず笑みが浮かぶ。

「本当に、動いた……！」

自分で作った。

自分でゴーレム化した。

その存在が、今、目の前で動いている。

「よし」

創は一歩近づいた。

「歩け」

ゴーレムが右脚を持ち上げる。

ゆっくりと踏み出す。

一歩。

「おお……」

二歩。

「いける」

三歩目――。

ガクン。

「……え？」

ゴーレムの膝が、不自然な方向へ折れた。

ガシャァン！

「うわっ！」

全身が崩れ落ちる。

床に金属音が響いた。

「…………」

創は、しばらく動かなかった。

やがて。

「……あー」

天井を見上げる。

「そうなるか」

慌ててゴーレムを起こし、破損箇所を確認する。

原因は明白だった。

単純に構造が悪い。

関節の強度不足。

重心のズレ。

左右の重量差。

素人が勢いだけで作ったのだから、当然といえば当然だった。

「これは……作り直しだな」

創は工具を手に取った。

修理して、もう一度動かす。

今度は二歩。

別の箇所が壊れた。

修理する。

三歩。

今度は腕が外れた。

さらに修理する。

動かす。

今度は歩ける。

だが――。

「……遅い」

創は、ゴーレムの動きを見つめていた。

「右腕を上げろ」

命令から、実際に腕が動き始めるまで、わずかな間がある。

「右」

ゴーレムが動く。

「止まれ」

――止まる。

「……左腕」

また、少し遅れて動く。

創は眉を寄せた。

「もう一度」

同じ命令を出す。

やはり遅い。

「…………」

創は腕を組んだ。

これは、構造だけの問題ではない。

もちろん、作りが悪いせいで動きが鈍い部分はある。

だが、それとは別に――。

**命令を受け取ってから、動き始めるまでに妙な間がある。**

「……なんだ、これ」

創はゴーレムの前にしゃがみ込んだ。

関節を確認する。

魔力の流れを確認する。

命令を変えてみる。

「右腕を上げろ」

遅い。

「右腕」

遅い。

「上げろ」

やはり遅い。

言葉を短くしても変わらない。

「……命令の長さじゃないのか」

創は立ち上がった。

試しに、仕事で使っている採掘用ゴーレムの動きを思い出す。

あれも、決して反応が良いわけではない。

指示を出してから、一拍遅れて動く。

細かな動作をさせようとすれば、さらに遅くなる。

今まで創は、それを「ゴーレムとはそういうもの」だと思っていた。

だが――。

自分で作ってみて、初めて分かった。

これは、単純な設計ミスではない。

「…………」

創は、目の前のゴーレムを見つめた。

構造を変えても。

関節を強化しても。

魔力の通り道を調整しても。

どうしても残る、この反応の遅さ。

「……ゴーレムって、そもそもこういうものなのか？」

答えは、まだ出ない。

それでも、一つだけ分かった。

**ゴーレムの使いにくさには、創がまだ知らない原因がある。**

「……面白い」

創は、思わず笑った。

失敗作を前にしているというのに、不思議と気持ちは沈んでいなかった。

むしろ逆だった。

原因が分からない。

だからこそ、調べる価値がある。

「もう一回だ」

創は工具を手に取った。

「今度は、関節からやり直す」

床に転がったゴーレムを起こす。

そして、ふと手を止めた。

「……そういえば」

名前がない。

ずっと「ゴーレム」と呼んでいた。

創は少し考えた。

完璧とは程遠い。

失敗だらけ。

けれど――ここから始まった。

「……ゼロ」

創は、ゴーレムの傾いた頭に手を置いた。

「お前の名前、ゼロでいいか」

当然、返事はない。

それでも創は、小さく笑った。

「ここからだからな」

窓の外は、すっかり暗くなっていた。

狭い部屋の中。

不格好なゴーレムと、その前に座り込む一人の男。

まだ何も成し遂げてはいない。

けれど――。

創は知らなかった。

この小さな失敗作が、後に数え切れないほどのゴーレムを生み出す技術の、最初の一体になることを。

そして。

今、創が感じている「反応の遅さ」こそが、ゴーレムという存在そのものを覆す、大きな秘密へと繋がっていくことを。

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第3話まで、お読みいただきありがとうございます。

ひとまず、初回投稿分はここまでとなります。

ハズレ職と言われ続けたゴーレムマスターが、この後どう這い上がっていくのか。まだまだ序章に過ぎません。

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次話更新まで、少しお時間をいただくかもしれませんが、どうぞよろしくお願いいたします。