方向音痴のメリーさん

第3話 逃げても無駄よ

夏休みも折り返しを過ぎた頃。桜庭(さくらば)家は毎年恒例の家族旅行で、箱根に来ていた。

古い旅館を改装した小さなホテルで、『翠山荘(すいざんそう)』という名前がついている。建物はそれなりに年季が入っているが、露天風呂から山の稜線(りょうせん)が見えるのが売りらしい。

到着したのは昼過ぎだった。

チェックインを済ませ、部屋に荷物を置き、家族三人でロープウェイに乗って大涌谷まで行く。

黒たまごを食べたお父さんが「寿命が七年延びるぞ」と言い、お母さんが「寿命を伸ばしたいなら、血圧の方を気にしなさいよ」と返した。いつもの光景だ。

夕方には、ホテルに戻って温泉に入り、夕飯を食べた。

午後八時半。ユキは部屋の窓際に座って、旅行用に持ってきた文庫本を読んでいた。

隣のベッドではお母さんがもう横になっている。お父さんはロビーで缶ビールを買ってくると言ったまま戻ってこない。たぶんロビーのテレビでナイター中継を見ている。

スマホが震えた。画面には『非通知』と表示されている。

もはや日常の一部になりつつあるな、と考えつつ通話ボタンを押した。

「もしもし」

「わたし、メリーさん。逃げても無駄よ。どこにいても見つけ出すから」

メリーさんが怒ったような声で言う。

「逃げてないけど」

「……え？」

「普通に家族旅行に来てるだけだよ」

「…………あ、そうなの」

一瞬でトーンが素に戻った。

「でもね、わたし、ちゃんと追いかけてきたのよ」

「追いかけてきたって……ここ、箱根だけど」

「うん。箱根にいるわ」

ユキは少し驚いた。本当に来ているのか。あの方向音痴が、箱根まで。

「……マジで？」

「マジよ。電車乗り継いで来たの。今回はちゃんと駅名も確認したわ」

「へえ」

少しだけ感心した。

前回は桜台と桜が丘を間違えて隣の市に行っていた。それに比べたら、箱根までたどり着いたのは大きな進歩だ。

「それでね——わたし、メリーさん。今、あなたのホテルの前にいるの」

ユキは窓の外を見たが、山の斜面と、温泉街のぼんやりした灯りが見えるだけだ。

お母さんはベッドですうすう寝息を立てている。

「いないけど」

「おかしいわね……わたし、今ホテルの前に立ってるのに」

「ホテルの名前、なんて書いてある？」

「えっと……『翠(すい)』……『翠峰閣(すいほうかく)』」

「翠山荘(すいざんそう)だよ、うちが泊まってるの」

「…………」

ユキはこめかみを押さえた。

「ちなみに翠峰閣(すいほうかく)ってどこにあるの。周りになにが見える？」

「えっと……坂道があって……お土産屋さんがいっぱいある」

「それだけだと箱根のどこでもそうなんだけど」

「あっ、看板がある。『箱根湯本(ゆもと)駅徒歩五分』って」

「湯本(ゆもと)じゃん。うち、強羅(ごうら)だよ」

「ごうら？」

「湯本(ゆもと)から電車でだいぶ上に行ったところ」

「…………同じ箱根じゃないの？」

「箱根ではあるけど、全然場所が違う」

メリーさんが黙った。電話の向こうで、旅館街のざわめきがかすかに聞こえる。

「……でもね、ユキちゃん」

「なに」

「わたし、大涌谷(おおわくだに)ってところまでは行ったわ。黒いたまごを食べたの。おいしかった」

ユキは思わず笑いそうになった。同じ日に同じ場所で同じものを食べている。

「……何時くらいのロープウェイに乗った？」

「えっと……お昼の一時くらい」

「うち、二時くらいに乗ったから、すれ違ってるかもね」

「えっ、そうなの！？惜しい！」

「惜しくないよ別に」

「惜しいわよ！あとちょっとで会えたのに！」

メリーさんがふてくされたように言う。

「……ねえ、でもわたし、ちゃんと箱根まで来たのよ？」

「ああ、うん…すごいね」

「ほんと？」

「うん」

「褒められたわ。ユキちゃんに褒められた」

メリーさんの声が、ふわっと明るくなった。嬉しそうだ。

「……で、どうするの。湯本(ゆもと)から強羅(ごうら)まで来る？箱根登山鉄道で二十分くらいだけど」

「ううん。やめておく」

「え？」

「せっかく箱根まで来たんだもの。もう少し観光してから帰ろうかなって。黒たまごおいしかったし、温泉も入りたいし」

「完全に旅行じゃん」

「だって箱根よ？来たことなかったの。お土産屋さんもいっぱいあるし、あと寄木細工っていうのが気になって——」

「あんた何しに来たの？」

「…………あっ」

思い出したらしい。

「ま、まあそれはそれとして。次はちゃんとそっちに行くから」

「うちは明日帰るけどね」

「えっ」

「旅行だから。一泊だよ」

「…………じゃあ、次はお家に行くわ。今度こそ」

「はいはい」

「じゃあ、おやすみなさい。ユキちゃん。わたし、もうちょっと温泉街ぶらぶらしてから帰る」

「……好きにしなよ」

通話が切れた。

ユキは窓の外を見た。山の斜面に温泉街の灯りが点々と続いている。あのどこかを、怪異が観光している。シュールにもほどがある。

文庫本に目を戻した。三行読んで、ふと思った。

あいつ、湯本(ゆもと)からちゃんと帰れるんだろうか。

スマホを手に取る。SMSの画面を開いて、少し迷ってから打った。

『帰りは小田原まで出て、小田原から電車に乗りなよ。小田原は終点だから乗り過ごさない』

『ありがとう。小田原ね。覚えた！』

十五分後。

『小田原に着きました！乗り換えも大丈夫そうです！』

……成長してる。

『気をつけて帰りなよ』

『うん！おやすみなさい、ユキちゃん』

五分後。

『お土産に寄木細工のコースター買いました。今度会えたら渡すね』

ユキはスマホを伏せて、布団にもぐりこんだ。

怪異からお土産をもらう日が来るとは思わなかった。