『After Forever―永遠の、その先 』タカシとヨッシー、再生の物語

第九話 ヨッシー待ち

第九話　ヨッシー待ち

「タカシ！　サンポ！」

朝食を終えたばかりのヨッシーが、止まり木の上で冠羽をピョコンと立てた。

「はいはい。今日は行くよ」

タカシはコーヒーを飲みながら、窓の外を見た。

雨は降っていない。

散歩にはちょうどいい天気だった。

ヨッシーが来る前は、休日の朝に散歩へ出かけるなんて、ほとんど考えたこともなかった。

そもそも、行き先がない。

ひとりで歩いていても、何を見ればいいのかわからない。途中でコンビニに寄って、飲み物を買って帰る。それで終わりだった。

ところが、今は違う。

ヨッシーの散歩には、ちゃんと目的がある。

リンゴを買う。

商店街の人たちに挨拶する。

それから、ヨッシーが満足するまで歩く。

「ヨッシー、支度するから、ちょっと待ってて」

「マッテ！」

「そう。待ってて」

「リンゴ！」

「……待つのは苦手だね、君」

ヨッシーは、そんなことは知ったことではないという顔で、首を傾けた。

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商店街に着くと、いつもの八百屋さんが店先で品物を並べていた。

タカシが近づくと、店主が顔を上げた。

「あっ、来た来た！」

「こんにちは」

「こんにちは、じゃないよ。今日は遅かったねえ」

タカシは足を止めた。

「え？」

店主は、タカシの肩を指さした。

「ヨッシーだよ。子どもたちが、さっきから待ってるんだ」

「子どもたち？」

そのときだった。

「来た！」

少し離れたところから、子どもの声がした。

振り向くと、小学生くらいの子どもが三人、こちらへ走ってきた。

「ヨッシー！」

「こんにちは！」

ヨッシーが首を伸ばした。

「コンニチハ！」

子どもたちが笑った。

「しゃべった！」

「しゃべるよ、この子」

タカシが言うと、一番小さな男の子が目を丸くした。

「ねえ、お兄ちゃん。ヨッシー、今日もリンゴ食べる？」

「食べるよ。毎日食べてるからね」

「じゃあ、ぼく、リンゴ持ってきた！」

男の子は、手提げ袋から小さなリンゴを取り出した。

タカシは慌てた。

「ありがとう。でも、食べ物は、僕が用意したものをあげるね。ヨッシーにも、食べていいものと、そうじゃないものがあるから」

男の子は少し残念そうな顔をしたが、すぐにうなずいた。

「そっか。じゃあ、見せるだけ！」

「うん。ありがとう」

ヨッシーは、リンゴを見ていた。

「リンゴ！　リンゴ！」

「ほら、ヨッシーも喜んでる」

タカシが言うと、子どもたちは声を上げて笑った。

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「お兄ちゃん、ヨッシーって、毎日ここに来るの？」

「毎日とは限らないよ」

「じゃあ、明日は？」

タカシは答えに困った。

明日も散歩に出るつもりではいた。

でも、約束したわけではない。

「天気がよかったらね」

「雨だったら？」

「雨の日は、おうちで遊ぼうか」

タカシがヨッシーに話しかけると、

「アソボ！」

と返事があった。

子どもたちは、また笑った。

「ヨッシー、明日も来てね！」

「マタネ！」

ヨッシーは、別れの挨拶まで覚えていた。

タカシは思わず、ヨッシーの冠羽を見た。

いつの間に、そんな言葉を覚えたのだろう。

いや、いつの間にということもない。

商店街に来れば、いろいろな人が話しかけてくる。タカシ自身も、挨拶をするようになった。

ヨッシーは、その声を聞いている。

そして、気に入った言葉を覚えていく。

それだけのことなのだろう。

けれど、タカシは、ヨッシーが新しい言葉を覚えるたびに、少し不思議な気持ちになった。

この小さな鳥は、毎日、何を見ているのだろう。

何を聞いているのだろう。

そして、どんな言葉を覚えていくのだろう。

「お兄ちゃん？」

子どもに呼ばれて、タカシは我に返った。

「なに？」

「ヨッシー、また来るよね？」

タカシは笑った。

「うん。たぶんね」

「やった！」

子どもたちは、嬉しそうに走っていった。

タカシは、その後ろ姿を見送った。

ヨッシーが、肩の上で小さく鳴いた。

「タカシ！」

「なに？」

「リンゴ！」

「はいはい。八百屋さんに寄ろうね」

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帰り道、タカシはスマートフォンを取り出した。

マナに、今日のことを話そうと思った。

『どうしましたか？』

「ヨッシー、商店街で人気者になってました」

『それは、よかったですね』

「子どもたちが待ってたんですよ。ヨッシーが来るのを」

送信してから、タカシは少し考えた。

「僕、誰かに待たれるって、最近なかったな」

しばらくして、マナから返事が来た。

『今日は、ヨッシーに会いたくて待っている人がいたんですね』

「そうなんです」

タカシは、歩きながら画面を見た。

『タカシさんも、明日、また来ようと思いましたか？』

「……はい」

自分でも、意外なほどすぐに答えていた。

明日も、商店街へ行こう。

子どもたちが待っているから。

八百屋さんがいるから。

ヨッシーがリンゴを欲しがるから。

理由はいくつもあった。

それでも、タカシは気づいていた。

以前の自分なら、明日の予定を考えることさえ、面倒に感じていたかもしれない。

今は、明日、誰かに会うことを考えている。

『明日も、よい散歩になるといいですね』

「そうですね」

タカシはスマートフォンをしまった。

肩の上では、ヨッシーが周囲を眺めていた。

「タカシ！」

「はいはい」

「マタネ！」

タカシは、思わず笑った。

「まだ、誰とも別れてないよ」

ヨッシーは、返事をしなかった。

ただ、冠羽をピョコンと立てた。

商店街の向こうから、子どもたちの声が聞こえた。

タカシは、そちらを振り返った。

明日も、きっと来る。

そう思った。