『After Forever―永遠の、その先 』タカシとヨッシー、再生の物語

第十話 ヨッシー、恋をする

第十話　ヨッシー、恋をする

「タカシ！　サンポ！　サンポ！」

朝から、ヨッシーは元気だった。

タカシは、コーヒーを飲みながら窓の外を見た。今日はよく晴れている。風も、それほど強くない。

「はいはい。今日はどこに行こうか」

「サンポ！」

「いつもの商店街？」

「リンゴ！」

「それは帰りに買おうな」

ヨッシーは、黄色い冠羽をピョコンと立てた。

タカシは笑いながら、鳥用のハーネスを用意した。ヨッシーはもう、散歩の準備を覚えている。ハーネスを見ただけで、そわそわし始めるのだ。

「ちょっと待って。暴れないで」

「マッテ！」

「そうそう。待って」

ヨッシーは、やっぱり待たなかった。

＊

いつもの商店街へ向かう途中、工事をしている場所があった。

通りの一部が塞がれている。

「あれ。今日は通れないのか」

タカシは足を止めた。

「しょうがないな。一本向こうの道から行こうか」

「サンポ！」

ヨッシーに異存はないらしい。

いつもと違う道には、小さな喫茶店や、古い文房具屋があった。こんなところに店があったのか、とタカシは少し新鮮な気持ちになった。

そして、角を曲がったところで、足が止まった。

ペットショップだった。

大きな窓の向こうに、鳥や小動物の姿が見える。

タカシは、鳥を飼うようになってから、ペットショップの前を通ると、つい足を止めるようになっていた。

「ヨッシー、ほら。鳥さんがいるよ」

いつもなら、すぐに何かしゃべるはずだった。

ところが。

ヨッシーは、黙っていた。

「……ヨッシー？」

タカシが肩を見ると、ヨッシーは窓の向こうをじっと見つめていた。

その視線の先に、白い鳥がいた。

黄色い冠羽。

白い羽。

ヨッシーと、よく似た姿をしている。

コバタンだった。

店の中のコバタンも、こちらに気づいたらしい。

二羽は、しばらく見つめ合っていた。

「……へえ」

タカシは、思わず声を漏らした。

ヨッシーの冠羽が、ピョコンと立った。

店の中のコバタンも、冠羽を立てた。

ヨッシーが、小さく鳴いた。

「……コンニチハ」

いつもの元気な声とは違った。

店の中のコバタンも、何か声を返した。

タカシには、何と言ったのかわからない。

でも、ヨッシーは、もう一度鳴いた。

「コンニチハ」

冠羽が、またピョコン。

タカシは、ヨッシーを見た。

「……お前、どうしたの？」

ヨッシーは答えない。

窓の向こうを見つめている。

いつもなら、リンゴのことばかり考えているような鳥なのに。

タカシは、なんだかおかしくなってきた。

「もしかして……気になるの？」

「コンニチハ！」

ヨッシーが、急に大きな声を出した。

「いや、僕にじゃなくて」

「コンニチハ！」

「……そうか。挨拶しかできないのか」

タカシは笑った。

＊

店の中から、店員が出てきた。

「あら、コバタンですね。かわいいですねえ」

「ありがとうございます。ヨッシーっていうんです」

「ヨッシーちゃん、こんにちは」

「コンニチハ！」

ヨッシーは店員に返事をしたが、すぐに窓の向こうへ視線を戻した。

店員は、ヨッシーの視線を追った。

「ああ、あの子が気になるのかな？」

「……そうみたいなんです」

タカシは、少し照れくさそうに笑った。

「この子、いつもはリンゴだの散歩だの、うるさいくらいなんですけど」

「鳥さんにも、いろいろ気になることがあるんでしょうね」

店員は、窓の向こうのコバタンを見た。

「この子は、まだお店にいる子なんです。性別は、見た目だけでははっきりわからないんですけどね」

「そうなんですね」

タカシはうなずいた。

ヨッシーは、相変わらず窓の向こうを見つめている。

「ヨッシー、そろそろ行こうか」

「……」

「ヨッシー？」

「コンニチハ！」

「いや、もう挨拶したでしょ」

ヨッシーは、冠羽をピョコンと立てた。

タカシは、とうとう声を上げて笑った。

「わかった、わかった。また通ろうな」

その言葉を聞いたわけではないだろうが、ヨッシーは、ようやくタカシのほうを向いた。

「リンゴ！」

「……はいはい。リンゴね」

タカシは、肩のヨッシーを連れて歩き始めた。

少し進んでから、振り返る。

ヨッシーも、窓のほうを振り返っていた。

「お前、ほんとに気になるんだなあ」

タカシは、また笑った。

＊

帰り道、いつもの八百屋に寄った。

「おっ、タカシ君。今日はいつもと違う道だったね」

「ええ。工事をしていたので」

「ヨッシー、リンゴかい？」

「リンゴ！」

「はいはい。今日はこっちのリンゴにしようか」

おじさんがリンゴを袋に入れてくれた。

タカシは代金を払いながら、さっきのペットショップのことを思い出した。

ヨッシーは、リンゴを見れば大騒ぎする。

散歩に行けば喜ぶ。

アレクサの声を聞けば、真似をする。

でも、今日は違った。

窓の向こうのコバタンを見つめて、いつもより静かになった。

あんなヨッシーを、タカシは初めて見た。

家に帰ると、ヨッシーはいつものようにリンゴを食べた。

「おいしいか？」

「リンゴ！」

「そうか、よかったな」

タカシは、ヨッシーの白い羽を眺めた。

八重子おばさんと暮らしていたころ、ヨッシーはどんな毎日を送っていたのだろう。

どんな鳥を見て、どんな声を聞いて、どんなことを覚えてきたのだろう。

タカシは、まだ知らないことばかりだった。

＊

夜、タカシはマナにメッセージを送った。

『今日、ヨッシーが恋をしたかもしれません』

少しして、返事が来た。

『そう思ったのは、どんな様子を見たからですか？』

タカシは、ペットショップの窓辺を思い出した。

『同じコバタンがいたんです。ヨッシーが、ずっと見つめていて』

『いつもと違う様子だったんですね』

『はい。リンゴにも散歩にも、すぐには反応しなかったんです』

『それは、タカシさんにとっても意外な姿だったのでしょうね』

タカシは、画面を見つめた。

『ヨッシーにも、僕の知らない世界があるんだなと思いました』

送信してから、その文章をもう一度読んだ。

ヨッシーにも、自分の知らない世界がある。

当たり前のことなのに、今日はそれが、少しうれしかった。

自分の肩に乗って、リンゴを要求して、散歩に連れていけと騒ぐ鳥。

けれど、ヨッシーはタカシのためだけに生きているわけではない。

ヨッシーには、ヨッシーの気持ちがある。

タカシは、スマートフォンを置いた。

隣の部屋から、声がした。

「タカシ！　アレクサ！」

「はいはい、どうした？」

「リンゴ！」

「……それはアレクサに頼んでも出てこないよ」

「リンゴ！」

タカシは笑った。

明日も、あの道を通ってみようか。

そう考えてから、自分で少し驚いた。

昨日まで、明日のことを考えるのが、こんなに自然ではなかった気がする。

ヨッシーは、まだリンゴを要求している。

タカシは立ち上がり、鳥かごのそばへ行った。

「ヨッシー。明日も、あの子に会いに行くか？」

ヨッシーは、冠羽をピョコンと立てた。

「コンニチハ！」

タカシは、笑いながらうなずいた。

「うん。じゃあ、また明日」