『After Forever―永遠の、その先 』タカシとヨッシー、再生の物語

第十一話 ヨッシーの恋心

第十一話　ヨッシーの恋心

「タカシ、サンポ！　サンポ！」

朝食の片づけを終えたところで、ヨッシーが騒ぎ始めた。

「はいはい。まだ朝の九時だよ」

「サンポ！」

「わかったって。そんなに急かさなくても、逃げないから」

そう言ってから、タカシは少し笑った。

逃げない、か。

この家に来たばかりのころは、朝起きても、今日一日をどう過ごせばいいのか、よくわからなかった。仕事が休みの日など、なおさらだった。

ところが最近は、朝から忙しい。

ヨッシーの世話をして、餌を用意して、リンゴを切って、散歩の準備をする。鳥用のハーネスを持ってくると、ヨッシーは落ち着かない様子で羽を小さく震わせた。

「はい。お出かけしますよ」

「オデカケ！」

「そう。お出かけ」

ヨッシーは、わかっているのかいないのか、得意そうに冠羽を立てた。

玄関を出ると、秋の空気が頬に触れた。

タカシはいつもの商店街へ向かって歩き始めた。八百屋の前を通れば、リンゴを買う。焼き鳥屋の前では、店主に挨拶する。ヨッシーを連れて歩くようになってから、道の途中に挨拶をする相手が増えた。

それは、少し不思議なことだった。

以前のタカシなら、休日に誰かと顔を合わせるのさえ、面倒に思う日があった。

「タカシ、ハヤク！」

「はいはい。歩いてますよ」

ヨッシーは、いつもよりせわしない。

八百屋を通り過ぎても、リンゴをねだらない。焼き鳥屋の前でも、いつもの「コンニチハ」が出なかった。

「……お前、今日はどうした？」

タカシが声をかけても、ヨッシーは前を向いている。

そして、ペットショップの看板が見えてきた。

ヨッシーの冠羽が、ぴんと立った。

「ああ」

タカシは、思わず声を漏らした。

「お前、ここに来たかったのか」

ヨッシーは返事の代わりに、店の窓をじっと見つめた。

いた。

白い羽に、黄色い冠羽。

あの日、ヨッシーが初めて見つめた、あのコバタンだった。

店の中で、相手の鳥もこちらを見ている。

ヨッシーが冠羽を立てた。

「コンニチハ！」

向こうの鳥も、何かを返すように鳴いた。

「……おお」

タカシは、二羽を見比べた。

前回は偶然、目が合っただけだと思っていた。けれど、ヨッシーはどうやら覚えていたらしい。

それどころか、今日の散歩は、最初からここが目的だったのかもしれない。

「ヨッシー。会えてよかったな」

「コンニチハ！」

「うん。挨拶はもうしたよ」

ヨッシーは、窓の向こうを見つめ続けた。

タカシは店の扉を開け、店員に軽く会釈した。

「こんにちは。この子、前にも見ていたんですけど」

「ああ、先日いらした方ですね」

店員は、ヨッシーに気づいて笑った。

「今日も会いに来てくれたのかな？」

「どうやら、そうみたいです」

タカシが答えると、店員はガラス越しに二羽を見た。

「鳥って、よく相手を覚えていますからね。ただ、仲良くなれるかどうかは、また別ですけど」

「ですよね」

タカシはうなずいた。

恋だの何だのと、こちらが勝手に盛り上がっているだけかもしれない。

ヨッシーに聞いてみたところで、返ってくるのは、いつもの言葉だ。

「リンゴ！」

「……まだ何も聞いてないだろ」

店員が笑った。

「リンゴが好きなんですね」

「大好きなんです。毎日、食べています」

「健康的でいいですね」

タカシは、窓の向こうの鳥をもう一度見た。

相手は、ヨッシーを見ているようにも見えるし、たまたまこちらを向いているだけにも見える。

人間だって、相手の気持ちは簡単にはわからない。

まして、鳥の気持ちとなれば。

「ヨッシー。そろそろ行こうか」

声をかけても、ヨッシーは動かなかった。

「ヨッシー？」

「コンニチハ！」

「それは、さっき言ったよ」

もう一度声をかける。

ヨッシーは、ようやくタカシのほうを向いた。

そして、はっきりと言った。

「リンゴ！」

「……はいはい」

タカシは、とうとう吹き出した。

結局、恋よりリンゴなのか。

それとも、リンゴはリンゴで、恋は恋なのか。

鳥に聞いても、答えはわからない。

帰り道、ヨッシーは満足したように静かだった。

タカシは、いつもの八百屋でリンゴを買った。店主に「今日はご機嫌ですね」と言われ、「どうも、恋をしているみたいで」と答えたら、店主は目を丸くした。

「えっ、ヨッシーが？」

「たぶん、ですけど」

「そりゃあ、応援してやらないと」

「いや、応援はいいんですけどね……」

タカシは、買ったリンゴの袋を見下ろした。

「これ以上、家族が増えると困るんですよ」

店主は大笑いした。

家に帰ると、ヨッシーはいつもの場所に落ち着き、さっそくリンゴをねだった。

「リンゴ！　リンゴ！」

「わかった。切ってくるから」

タカシは台所へ向かった。

二羽が仲良くなったら、どうなるのだろう。

会うだけで満足するのか。それとも、もっと近づきたがるのか。

そもそも、あの子はヨッシーのことをどう思っているのだろう。

考えても、わかるはずがなかった。

リンゴを皿に載せて戻ると、ヨッシーは待ちきれない様子で身を乗り出した。

「リンゴ！」

「はい。お待たせしました」

ヨッシーがリンゴをついばむのを見ながら、タカシはスマートフォンを手に取った。

マナに話したいことが、またひとつ増えた。

『今日も、ペットショップに行ってきました』

そこまで入力して、タカシは少し考えた。

『ヨッシーは、あの子に会いたかったみたいです』

送信する。

しばらくして、マナから返事が届いた。

『ヨッシーにとって、楽しみな場所ができたのかもしれませんね』

タカシは、その文章を読み返した。

楽しみな場所。

そうかもしれない。

毎日同じ場所に行くことも、誰かに会えるかもしれないと思うことも、特別なことではない。

でも、そういう小さな楽しみがあるだけで、一日は少し違って見える。

タカシは、リンゴを食べているヨッシーを見た。

「明日も行くか？」

ヨッシーは顔を上げた。

「サンポ！」

「……まだ明日の話だよ」

ヨッシーは、もう一度リンゴをついばんだ。

タカシは笑いながら、スマートフォンを置いた。

明日も、散歩に行こう。

あの子がいるかどうかは、わからない。

けれど、行ってみようと思える場所がある。

今は、それでよかった。