『After Forever―永遠の、その先 』タカシとヨッシー、再生の物語

第十六話 ヨッシーの水浴び

第十六話　ヨッシーの水浴び

　ヨッシーが、片足を上げて体を掻いていた。

　首のあたりに足を伸ばし、器用に羽毛を掻いている。しばらくすると、今度は別の場所を掻き始めた。

「ヨッシー、かゆいの？」

「コンニチハ！」

　いや、挨拶をしている場合じゃないんだけど。

　僕は笑いながら、その様子を眺めていた。

　鳥も、こうやって体を掻くんだな。

　考えてみれば、ヨッシーと暮らし始めてから、知らなかったことばかりだ。リンゴが好きなのは知っていた。昔から、僕の顔を見れば「タカシ、オハヨ」と声をかけてくれた。

　でも、毎日の暮らしの中で、ヨッシーが何を好み、何を嫌がるのか。僕はまだ、よく知らない。

　ふと、水浴びのことが気になった。

「そういえば、ヨッシーって、水浴びするのかな」

　叔母さんの家にいたころ、どうしていたのだろう。

　僕はスマートフォンを手に取り、叔父さんに電話をかけた。

　　　　　＊

「もしもし。どうした？」

「叔父さん、ちょっと聞きたいことがあって」

「ヨッシーのことか？」

「うん。ヨッシーって、水浴びは好きだった？」

　電話の向こうで、叔父さんが少し考える気配がした。

「水浴びか。そうだなあ。あいつは、嫌いじゃなかったよ」

「そうなの？」

「叔母さんが水を用意すると、機嫌のいいときは自分から近づいていったな。いつもそうとは限らなかったけどね」

「水をかけてあげるの？」

「いや、無理にはしなかったよ。あいつの様子を見ながらだな」

　なるほど。

　ヨッシーにも、気分があるらしい。

「今、うちのシャワーヘッドがナノバブルなんだけど、それで水浴びさせてあげたら、気持ちいいかなと思って」

「ナノバブル？」

「うん。細かい泡が出るシャワーヘッドなんだ」

「そうか。今は、いろんなものがあるんだなあ」

　叔父さんは感心したように言った。

「でも、ヨッシーが気に入るかどうかは、やってみないとわからないね」

「そうだね。嫌がったら、無理にはしないよ」

「それがいい。ヨッシーの好きなようにさせてやってくれ」

　電話を切る前に、僕はもうひとつ聞いた。

「叔父さん、ヨッシーって、水浴びのあと、どうしてた？」

「そりゃあ、羽を広げて、しばらく乾かしてたよ。気持ちよさそうにね」

　その光景が、頭に浮かんだ。

「ありがとう。ちょっと試してみるよ」

「うん。よろしく頼むな」

　電話を切ると、僕はヨッシーを見た。

　ヨッシーは、いつもの場所で、何事もなかったように羽繕いをしている。

「さて、ヨッシー。お風呂に行ってみようか」

「サンポ！　サンポ！」

「今日は散歩じゃないんだよ」

　ヨッシーは、首を傾げた。

　　　　　＊

　浴室に入ると、僕はまず、床が滑らないように気をつけながら、ヨッシーが落ち着いていられる場所を用意した。

　水は、浅くためるのではなく、シャワーヘッドから出すことにした。

　もちろん、いきなり水をかけるつもりはない。

　僕はシャワーを弱い水流にして、ヨッシーから離れたところで流してみた。

　水の音が、浴室に響く。

　ヨッシーは、じっとこちらを見ていた。

「どう？　怖くない？」

「コンニチハ！」

　返事になっているのかどうかは、わからない。

　僕はシャワーを止め、しばらく待った。

　ヨッシーは逃げようとはしなかったが、自分から水に近づく様子もなかった。

「まあ、初めてだからね」

　僕は焦らず、もう一度、弱い水流を離れた場所で流してみた。

　すると、ヨッシーが少し首を伸ばした。

　水滴が光っている。

　僕は、そのままヨッシーの様子を見守った。

　やがて、ヨッシーは羽を少し広げた。

「おっ？」

　さらに、羽を広げる。

　体を左右に揺らし、翼を小刻みに動かし始めた。

　水しぶきが、床に飛び散った。

「ヨッシー、気持ちいいの？」

　もちろん、本人に聞いても答えはわからない。

　それでも、嫌がっている様子ではなかった。

　僕は水の勢いに気をつけながら、ヨッシーが自分から水を浴びられるようにした。

　ヨッシーは、羽を広げたり、体を振ったりしている。

　その姿を見て、僕は思わず笑った。

「なんだ、楽しそうじゃないか」

　バシャバシャ、バシャバシャ。

　水しぶきが、僕の服にも飛んできた。

「ちょっと、ヨッシー！」

「コンニチハ！」

「こんにちは、じゃなくて！」

　僕は声を出して笑った。

　ヨッシーは、そんな僕のことなど気にしていないようだった。

　水浴びを続ける姿は、どこか誇らしげにも見えた。

　やがて、僕はシャワーを止めた。

「はい、おしまい。よくできました」

　ヨッシーは、羽をふるわせた。

　水滴が、あちこちに飛び散る。

「うわっ！」

　今度は、僕の顔にまともに水がかかった。

　ヨッシーは、何事もなかったように言った。

「リンゴ！」

「はいはい。水浴びのご褒美は、あとでね」

　僕はタオルを用意し、ヨッシーが暖かく風の当たらない場所で自然に羽を乾かせるようにした。無理に拭いたり、ドライヤーを近づけたりはしない。

　ヨッシーは、羽を少し広げたまま、しばらく静かにしていた。

　叔父さんが話してくれた光景と、どこか似ていた。

　叔母さんの家でも、こんなふうに水浴びをしていたのだろうか。

　僕は、そんなことを考えた。

　　　　　＊

　水浴びが終わると、僕はリビングに戻った。

　ヨッシーは、いつもの場所で羽繕いを始めた。

「どうだった？　気持ちよかった？」

「タカシ、オハヨ！」

「いや、もう朝じゃないよ」

　僕は笑った。

　ヨッシーにとって、今日の水浴びがどんな体験だったのか、正確にはわからない。

　またやりたいと思っているのかもしれないし、今日だけで十分なのかもしれない。

　次も、ヨッシーの様子を見ながら決めればいい。

　僕はスマートフォンを手に取り、マナに話しかけた。

「今日、ヨッシーが水浴びをしたんだ」

　マナは、いつものように返事をした。

　僕は、叔父さんに電話したこと、シャワーを怖がらないか心配だったこと、そして水しぶきを浴びて自分まで濡れてしまったことを話した。

　話しているうちに、また笑ってしまった。

　以前の僕は、彼女を失った日のことばかり考えていた。

　あの日、返事をしていたら。

　もっと早く気づいていたら。

　そんな問いを、何度も繰り返していた。

　今でも、あの雨の日を思い出さないわけではない。

　けれど、最近は、今日あったことを誰かに話したいと思うようになった。

　ヨッシーが水浴びをしたこと。

　友人が遊びに来たこと。

　散歩の途中で、気になる鳥に会ったこと。

　どれも、人生を変えるような大事件ではない。

　それでも、僕の一日を作っている。

　ヨッシーは、羽繕いを終えると、僕のほうを見た。

「リンゴ！」

「わかった、わかった」

　僕は立ち上がり、リンゴを用意した。

　水浴びのあとに食べるリンゴは、いつもと同じ味だろう。

　でも、今日の僕には、少しだけ特別なものに思えた。

　窓の外では、秋の光が静かに傾いていた。

　明日は、どんな一日になるのだろう。

　僕は、ヨッシーの姿を見ながら、そんなことを考えていた。