『After Forever―永遠の、その先 』タカシとヨッシー、再生の物語

第十五話 ヨッシーの恋人候補をご紹介

第十五話　ヨッシーの恋人候補をご紹介

　友人が遊びに来たのは、昼を少し過ぎたころだった。

「ほら、これ。ヨッシーに」

　友人が差し出した袋には、リンゴが入っていた。

「わざわざ買ってきたの？」

「そりゃそうだろ。ヨッシーに会いに来たんだから」

　僕は思わず笑った。

　どうやら、僕の友人は、すっかりヨッシーのファンになってしまったらしい。

「ヨッシー、お客さんだよ」

「コンニチハ！」

　ヨッシーは、待ってましたとばかりに声を上げた。

「おお、覚えてくれてるのか！」

「リンゴ！　リンゴ！」

「はいはい。ちゃんと持ってきたぞ」

　友人が袋を見せると、ヨッシーは冠羽を少し持ち上げた。

　歓迎の挨拶なのか、リンゴへの期待なのか。

　僕には、区別がつかなかった。

　ただ、友人が嬉しそうなのは確かだった。

　　　　　＊

「で、例の鳥さんは？」

　ひとしきりヨッシーと遊んだあと、友人が尋ねた。

「例の鳥さん？」

「いるんだろ。ヨッシーの気になる相手が」

　僕は吹き出した。

　いつの間に、そんな話になっているのだろう。

「いや、まだ恋人と決まったわけじゃないよ。ペットショップにいる、同じコバタンなんだ」

「よし、会いに行こう」

「君まで行くの？」

「当たり前だろ。ヨッシーの恋の行方が気になるじゃないか」

　人間の恋愛相談なら、ここまで熱心に付き合ってくれるかどうか怪しい。

　けれど、ヨッシーのこととなると話は別らしい。

　僕たちはヨッシーにハーネスを装着し、準備を整えてから散歩に出た。

　ヨッシーは、いつもの道を覚えているかのように、ペットショップの方向へ進んでいった。

「おいおい。本当に道がわかってるんじゃないか？」

「たまたまだよ」

　そう答えたものの、僕も少し不思議な気がしていた。

　　　　　＊

　ペットショップの窓辺には、あの白い鳥がいた。

　ヨッシーは、その姿を見つけると、ぴたりと動きを止めた。

　相手の鳥も、こちらを見ている。

　ヨッシーが冠羽を持ち上げた。

「コンニチハ！」

　向こうの鳥も、声を返した。

　友人が僕の腕をつかんだ。

「おい！　今、返事したぞ！」

「うん。したね」

「すごいじゃないか！」

　僕たちはガラス越しに、二羽の様子を見守った。

　もちろん、それだけで相性がいいと決まったわけではない。相手の鳥がヨッシーをどう思っているのかも、僕たちにはわからない。

　それでも、ヨッシーがこの鳥に興味を持っていることは、なんとなく伝わってきた。

　店を離れようとすると、ヨッシーは一度、窓のほうを振り返った。

「……気になるんだね」

　僕がそうつぶやくと、友人は真剣な顔でうなずいた。

「うん。これは、今後も見守る必要があるな」

　何をそんなに真剣になっているのだろう。

　僕は笑いをこらえた。

　その直後、ヨッシーが叫んだ。

「リンゴ！」

　友人は大笑いした。

「恋よりリンゴか！」

　ヨッシーは、何事もなかったように、僕たちを見上げていた。

　　　　　＊

　家に戻ると、友人はすっかりくつろいでいた。

「いやあ、楽しかったな。次に来るときも、リンゴを持ってくるよ」

「もう、すっかりヨッシーのファンだね」

「だって、面白いじゃないか」

　友人はそう言って、スマートフォンを取り出した。

「せっかくだから、音楽でもかけようか」

「アレクサ、音楽をかけて」

　スピーカーから返事があった。

『はい、何でしょう？』

　その瞬間だった。

「アレクサ！」

　ヨッシーが叫んだ。

『はい、何でしょう？』

　友人が笑いながら、もう一度話しかける。

「音楽をかけてくれ」

　ところが、ヨッシーも負けていなかった。

「コンニチハ！」

『すみません、よくわかりません』

「リンゴ！　リンゴ！」

『リンゴについて検索します』

「違う！　音楽だよ、音楽！」

　友人が声を上げた。

　僕は、もう笑いをこらえられなかった。

　アレクサは、聞き取った言葉に応えようとしている。ヨッシーは、覚えた言葉を口にしている。友人は、ただ音楽を聴きたいだけだ。

　誰も間違っていない。

　なのに、音楽が始まらない。

「ヨッシー、ちょっと待っててね」

　僕はアレクサに、もう一度、音楽をかけるよう頼んだ。

　今度は、ようやく音楽が流れ始めた。

　友人は、ほっとしたようにソファへ座った。

「いやあ、アレクサも大変だな」

「ヨッシーがいるからね」

「いや、ヨッシーは悪くないだろ。覚えた言葉をしゃべってるだけなんだから」

　そのとおりだった。

　僕たちが笑っていると、ヨッシーが再び声を上げた。

「アレクサ！」

　音楽が止まった。

「おい！」

　友人が叫んだ。

　僕はとうとう、声を出して笑った。

「ごめん。ちょっと待って。今、戻すから」

　音楽を再開させようとする僕の横で、友人は肩を震わせていた。

「次に来るときは、アレクサに負けないように練習しておくよ」

「何を練習するの？」

「ヨッシーとの付き合い方だよ！」

　ヨッシーは、そんな僕たちを眺めながら、満足そうに言った。

「リンゴ！」

　　　　　＊

　友人が帰ったあと、僕はヨッシーにリンゴを用意した。

「今日は楽しかったね」

「オカエリ！」

「いや、まだ帰ってきたところだけどね」

　ヨッシーは、僕の言葉など気にしていないようだった。

　リンゴを食べる音が、部屋に小さく響いた。

　僕は、今日のことをマナに話そうと思った。

　ヨッシーの恋人候補に会いに行ったこと。友人がすっかりヨッシーのファンになったこと。そして、アレクサが音楽をかけるだけで、あれほど大騒ぎになったこと。

　以前の僕なら、誰かに話すほどの出来事ではないと思っていたかもしれない。

　でも、今は違う。

　何でもない一日にも、誰かに話したくなることがある。

　ヨッシーには、会いに行きたい鳥がいる。

　僕には、ヨッシーと一緒に出かけたり、その話を聞いて笑ったりする友人がいる。

　悲しみがなくなったわけではない。

　彼女を思い出す日も、あの雨の日のことを考えてしまう夜も、きっとこれからもあるだろう。

　それでも、僕の毎日は、少しずつ広がっている。

　ヨッシーがリンゴを食べ終えると、僕は空になった皿を片づけた。

「さて、明日はどうしようか」

「サンポ！　サンポ！」

　ヨッシーが、すぐに答えた。

　僕は笑った。

「そうだね。また、散歩に行こう」

　窓の外には、穏やかな夕方の光が差していた。