「毎月50万円使える専業主婦」の私を妬んで夫に手を出した親友は、翌月から私の「手」になりました

第五話 隣の部屋

翌朝の6時、涼花はエプロンを持ってやってきた。

月が替わって、最初の朝。キッチンの作業台に、私は書類を二部並べた。

「先に、これ読んで」

「……契約書？」

「手元だけの撮影補助。顔は映さない」

「お金は？」

「基本の報酬に、歩合がつく。締めは月末」

涼花は一枚目を、指でなぞりながら読んだ。

「辞めたくなったら？」

「言ってくれればいい。それまでにやった分は、ちゃんと払う」

「それだけ？」

「それだけ」

彼女はしばらくペンを持ったまま動かなかった。それから、二部ともに名前を書いた。

一部を、自分のエプロンのポケットに折ってしまう。

　　　　＊

8品と、汁物がひとつ。

だし巻き、ほうれん草のおひたし、鮭の西京焼き。涼花が鍋とフライパンのあいだを行き来するのを、私はカメラの後ろから見ていた。

「晴実、次なに？　煮物？」

「その前に、お皿を左に寄せて。もう少し……そこ」

画角は手元だけ。モニターの横に、去年の動画を止めて並べてある。

ポットを傾ける私の手が映っている回だ。

涼花の手が、菜箸で卵を返す。長い指の先で、短く切った爪が光った。

二つの画面を見比べて、私は小さく息を吐いた。

「似てる、やっぱり似てる」

「何が？」

「なんでもない。続けて」

最後の味噌汁を椀によそったところで、涼花は作業台に両手をついた。肩で息をしている。

額の汗を、手の甲でぬぐおうとした。

「カット。力を入れてない顔で」

「顔、映らないじゃん」

「顔が力むと、手も力むの。もう一回、お椀を置くところから」

「2時間作ったんだけど！」

「うん。台本だから」

涼花は天井を仰いで、それから大きく二回、深呼吸をした。お椀を持ち直す。

撮り終えると、彼女はソファに倒れこんだ。

「ねえ、前みたいにセレブやってればいいじゃん。なんで急に、ごはん作る主婦なの」

「見る人が変わったから」

私はノートパソコンを開いて、素材を取りこみはじめた。

「仕事がきつくて家に入る人も、入りたくて入る人もいる。そういう人が見て、参考にするか……安心するか、くらいにはなる」

「働きたい女だっているよ。みんながみんな、家に入りたいわけじゃないし」

私は手を止めて、彼女のほうを見た。

「……涼花が言う？」

涼花の顔が、耳まで赤くなった。

　　　　＊

数週間が過ぎた。

「社長、この前の朝ごはんの回、80万回いった」

実穂がタブレットを掲げて、リビングの真ん中で言った。

コメント欄には、見慣れない言葉が増えていた。

『セレブも節約の時代か』

『北米のトラッドワイフみたい。こっちのほうが好き』

『旦那さんの朝ごはん、うちの夕飯より品数多い』

『このお椀、どこのですか』

概要欄の商品リンクを二つ増やして、私は返信の下書きを打った。

「なんでみんな、そんなに晴実の味方なの？」

ソファから、涼花が聞いた。

「本当の家族じゃないんでしょ。なのに、娘役も、恭平さんも……」

「社長だから」

リングライトの脚を伸ばしながら、恭平が答えた。

「給料くれるし。仕事も回してくれる」

恭平は顎で、衣装部屋のほうを指した。

「多恵さんの今日の撮影もそうだよ。ミセス向けの服の広告、社長が取ってきたやつ」

衣装を替えに行っていた多恵さんが、次のブラウスを腕にかけて戻ってきた。撮影の合間の、10分の休憩。

涼花はしばらく迷ってから、多恵さんに向き直った。

「多恵さんは、どうしてここに？」

「私？　もとは中学校の教員なの」

「先生……」

「子どもたちはみんな、海外で暮らしてる」

多恵さんは、ブラウスのボタンを上から順に外しながら話した。

「退職してから、健康食品の話に乗ってしまってね。貯めていたお金を、ずいぶん減らしたの」

「……そうだったんですか」

「子どもたちには、言えなかった」

「それで……」

「写真を載せて、仕事を探していたの。家事のお手伝いでもいいからって」

多恵さんは、3つめのボタンで手を止めた。

「返事をくれたのが、晴実さん」

「写真写り、よかったもんね」

私は軽く付け足した。

「今度は騙されないでね」

「晴実さん、今の言い方はない」

実穂が顔を上げた。

「多恵さんの話、最後まで聞いて」

多恵さんはブラウスに袖を通して、最後のボタンをとめた。

「自分の分が入ったら、いくら残せるか見てる。前より、確かめることが増えたね」

「……貯まってます？」

「少しずつね」

　　　　＊

実穂はダイニングテーブルに、通信制大学の課題を広げていた。

ノートの横に、輪ゴムの箱がある。

「実穂ちゃんは？」

「そこ、まだ解いてる。話は聞けるけど、答えは言わないで」

彼女は統計の問題にシャープペンを走らせながら、続けた。

「高校のとき、ノートだけは褒められてたの」

「うん」

「でも、家が大学のお金は出さないって。働けって」

「勉強、苦手だったの？」

「苦手だったんじゃなくて、出してもらえなかったの。そこ、一緒にしないで」

涼花は小さく「ごめん」と言った。

「ノートの写真を上げてたら、社長が見つけて連絡くれた。ここで働きながら、通信で単位取ってる」

「……あ、ここ違う」

消しゴムをかけて、実穂はもう一度、式を書き直した。

　　　　＊

涼花は、ソファの上で膝を抱えた。

「騙されてここに来たの、私だけ？」

「俺も」

脚立の上で、恭平が言った。リングライトの角度を、少しずつ変えている。

「俺の話、まだ要る？　この照明だけ直させて」

「要る」

恭平は、ねじを締める手を止めなかった。

「大学のとき、付き合ってた相手を傷つけて、それを金にしてた。最悪だろ」

涼花は黙っていた。

「で、社長の妹を口説こうとしたら、社長にばれた。社長が、前に俺と付き合ってた子たちを全員探してきてさ。その子たちと一緒に、俺を大学に訴えた」

「全員……」

「処分も受けたし、謝って、払った」

「……それで？」

「卒業しても、どこも雇ってくれなかった。頼れるところがなくなって、最後に頭を下げに行ったのが、この人」

「線は私が引いてる。撮るものも、出すものも、私が全部見てから」

私はパソコンから目を上げずに言った。

「検査も、定期的に受けてもらってる」

恭平はリングライトの首を一段下げて、こっちを見ないまま言った。

「一生あんたに頭が上がらない」

恭平は脚立を降りて、ライトのスイッチを入れた。部屋の一角だけが、白く明るくなる。

涼花が、ひと呼吸おいてこちらを向いた。

「待って。……妹？」

「うん」

「晴実、ひとりっ子じゃ……」

テーブルの上で、私のスマホが震えた。

画面に出た名前を見て、スピーカーにする。

「姉ちゃん、私の方は撮れてる。今、話せる？」

向こうの空気の奥で、ピッ、と短い電子音が鳴った。

「話せるよ。今、人がいる」

「じゃあ、買い付けの確認を先にしよう。送る素材の話は、そのあとで」

冬実(ふゆみ)は注文の数を3つ読み上げて、私の返事を待った。それから、海岸の素材を二本、ホテルのロビーを一本、送ったと言った。

「使う分が決まったら、知らせて。じゃ、切るね」

通話が切れる。

涼花が、私とスマホを交互に見ていた。

「双子なの。冬実」

「双子」

「向こうで語学をやって、今はビザも仕事のやつ。買い付けの代行をしてる」

「じゃあ、海外の動画って」

「冬実が撮ってる」

　　　　＊

「私、一度も海外に行ったことないの」

涼花の口が、開いて、閉じた。

「じゃあ、リゾートに行くって言ってた10日間は？」

私は立ち上がって、リビングの奥の壁の前に立った。

本棚の横の、白い壁。指先で一か所を押すと、壁と同じ色のパネルが、内側にわずかに沈んだ。

内扉が開く。

「この階の2戸、隣同士なの。こっちが撮る部屋で、向こうが編集の部屋」

扉の向こうには、モニターが三台並んだ机があった。

涼花がふらふらと近づいて、敷居の手前で足を止める。

いちばん手前の画面に、書き出しの履歴が並んでいた。日付の列が、私が「海外」にいたはずの10日間を、一日も欠けずに埋めていた。