雨音時雨は、晴渡虹介を知らない

第一章 雨音時雨

第9話 腕まくり、筋肉に釘付け

　時雨はいま、虹介の会社の前に立っている。

「高天原に神留り坐す――（たかまのはらにかむづまります）

　皇親神漏岐、神漏美の命以ちて――（すめむつかむろぎ、かむろみのみこともちて）……」

　人通りのある会社の前で、ひとり大祓詞を唱えている。

　何故か。

　心身を清らかな状態へと戻すためである。

　――いや。

　正確には、突如として発症した謎の症状を鎮めるためだ。

　その名も、

　**アバババババ症候群。**

　時雨が突然「アバババババババ！！」という奇声を発し、首をブンブン振り回した挙げ句、一瞬無になってしまうという、恐ろしい……いや、傍から見ればかなり間抜けな症状である。

　そしてこれは、そんな姉を見かねた妹ツインズが編み出した、応急処置だった。

　大祓詞を唱えれば、邪念が祓われる。

　邪念が祓われれば、考えたくないことを考えずに済む。

　――完璧な作戦である。

「雨音さん……？」

「ひゃいぃぃぃっ！！」

　完璧な作戦は、開始からわずか数分で終了した。

　突然背後から声を掛けられ、時雨の口から飛び出したのは、神聖な祝詞とは到底結びつかない、間の抜けた悲鳴だった。

　恐る恐る振り返る。

　そこに立っていたのは――

　今、一番会いたくない人No.1。

　晴渡社長、その人だった。

「え？　どうしたんですか？」

　晴渡は不思議そうに時雨を見つめる。

「こんなところで、何かブツブツ言ってましたけど……」

「あ、あの……！」

　時雨は勢いよく持っていた試作品を差し出した。

「こ、これ！　また頼まれてた試作品をお持ちしましたので！　課長に持たされまして！」

「そうなんですか？」

「はい！　今日は、コレだけなので！」

　早口でまくし立てる。

「じゃ！」

　逃げる。

　とにかく逃げる。

　顔なんてまともに見られない。

　見たらまた、あの言葉を思い出してしまう。

　――俺には。

　――君しかいない。

　いやいやいやいや。

　違う。

　あれは聞き間違いだ。

　そうに決まっている。

　だから、早くここから離れなければ。

「ちょっと、待って！」

「ひゃああああっ！」

　突然、腕を掴まれた。

　びくんっ、と身体が跳ねる。

「うひゃぁぁ！！」

　またしても、乙女としてどうなのかという奇声が飛び出した。

　晴渡は、そんな時雨を見て苦笑する。

「……そんなに驚かなくても」

「す、すみません……」

　恥ずかしい。

　今すぐ消えたい。

　できれば大祓詞を唱えながら地面に溶け込みたい。

「折角だから、この試作品を使う所、見ていかない？」

「え……」

　時雨は固まった。

　使うところ。

　つまり――

　晴渡社長の仕事を、間近で見られる。

　それは、少し。

　ほんの少しだけ。

　興味がある。

「……はい」

　小さく頷いた。

　大祓詞の効果は、完全に消えていた。

　　　　　◇

「こんな所があったんですね！」

　地下へ降りた時雨は、目を輝かせていた。

　晴渡の会社に、ワンフロアを丸ごと使った実験室がある。

　そんなことは、今まで知らなかった。

「なんか秘密基地みたいで、めっちゃワクワクします！」

　先ほどまで挙動不審だった人間と同一人物とは思えないほど、時雨は生き生きとしていた。

　見慣れない実験装置。

　並べられた器具。

　何に使うのかさえ分からない機械。

　その一つ一つに目を奪われている。

「へえ……！」

「ほう……！」

「おお……！」

　しかし、出てくる感想は小学生並みだった。

　本人も途中で気づいたらしく、

「……私、語彙力なさすぎる……」

　と、心の中で少し落ち込んだ。

「あはは」

　そんな時雨を見て、晴渡が笑う。

「まあ、あまりおいそれと見せられるものでもないので。秘密の実験室なのには違いないですよ」

「ですよね！」

　時雨はまた装置へ視線を戻した。

　晴渡は、いつものピシッと決めたスーツの上衣を脱ぐと、上質な生地で仕立てられたワイシャツの袖を、ゆっくりと腕まくりし始めた。

　その瞬間。

　時雨の視線が、ぴたりと止まった。

　――腕。

　ワイシャツの袖口から覗く腕。

　仕事をするために袖をまくる、何気ない仕草。

　時雨には、警察官の制服と並ぶほど、心惹かれてやまないものがある。

　それは――

　働く男性の腕まくり。

「…………」

　見てはいけない。

　そう思うのに、目が離せない。

　普段はきっちりとスーツに身を包んでいる晴渡が、袖をまくっただけ。

　たった、それだけなのに。

　どうしてこんなにも――

「アババ……」

「アババ？」

　思わず漏れた声に、晴渡が振り返った。

　晴渡が振り返った。

「…………」

　時雨は固まった。

　しまった。

　また出た。

　しかし、今度はいつものように「アバババババババ！！」と叫ぶことすらできない。

　ただ、真っ赤になった顔で晴渡を見つめる。

「……えっと」

　晴渡が首を傾げる。

「今、何か言いました？」

「い、いえ……」

　時雨は俯いた。

「何も……」

　――何もない。

　何もないはずなのに。

　心臓だけが、やたらとうるさい。

　そして時雨は、心の中で静かに思った。

　妹たちよ。

　すまない。

　**大祓詞では、この男には勝てない。**