雨音時雨は、晴渡虹介を知らない

第三章 晴渡虹介

第43話 涙

「……やめて。今すぐ離れなさい……ッピぃ」

　ワタルさんは、小さな両手で俺の肩を押し返そうとした。

　その非力な抵抗に、俺はしばらく黙って耐えていた。

「どういうつもり！？　同情のつもりかしら……ピぃ！！」

　ワタルさんの手に、ぐっと力がこもる。

　俺は、抱きしめていた腕をゆっくりと緩めた。

「ワタルさん……ありがとう」

　彼女の顔を見つめる。

「それと、ごめん。俺、君より十五歳も年上なのに……ずっと甘えてばかりだった」

　ワタルさんが、ひゅっと息を呑んだ。

「……何よ……馬鹿かしら……ピぃ……」

　その声が、かすかに震えている。

「言ったじゃない……私が……私があんな未来さえ視なければ……！」

　ワタルさんは、何かを堪えるように唇を噛んだ。

「私が……私が！！　私が！！！　……ピぃ……」

　……ああ。

　だから、俺も言ったじゃないか。

　起こることが決まっていた未来なら、たとえワタルさんが視ていなくても、時雨は……。

　だけど――。

　それで、この子の苦しみが消えるわけじゃない。

　たった十七歳。

　まだ、自分自身の人生を生きていていいはずの少女に、どれほどの苦悩を背負わせてきたのだろう。

　自分の視た未来によって、一人の女性が命を捧げることになった。

　そして、その女性は――。

　時雨だった。

　時雨は、その身一つを捧げて、干ばつに喘ぐ国に恵みの雨をもたらした。

　数えきれない命が、彼女によって救われた。

　けれど、その奇跡の裏側で。

　ワタルさんは、どんな思いであの夜を過ごしていたのだろう。

　目の前の少女は、今にも泣き出しそうなほど顔を歪めている。

　それなのに、涙は一粒も零れない。

　まるで、泣くことさえ自分に許していないかのようだった。

　……そして俺は、不意に思い出した。

　あの夜。

　時雨からかかってきた、最後の電話を。

　――だからね、もう会えなくなるの……私たち。

　――あはは！　本当にやってくれるとは思わなかった！

　――虹介、そういうところ律儀で可愛いっていうか……。

　――愛おしいよ……本当に。

　…………。

　あのとき、時雨はどんな思いで俺に電話をかけてきたんだろう。

　もう二度と会えないと知りながら。

　俺の声を聞いて、笑って。

　それでも最後には、あんな言葉を残して――。

　……どうして。

　どうして俺は、何も気づいてやれなかったんだ。

　いや……違う。

　あの電話より、もっと前からだ。

　時雨が突然、俺に会いに来たあの日。

　仕事に追われていた俺は、彼女と些細なことで喧嘩をしてしまった。

　あのとき、時雨は何か話したい事があるって言っていた。

　俺は、それを聞こうともしなかった。

　そのあと、時雨は俺から離れていった。

　……あいつは、いったい何を言おうとしていたんだろう。

　俺に何を伝えたくて、あの日、会いに来てくれたんだろう。

　今となっては、確かめることさえできない。

　目の前が、すうっと暗くなった。

　胸の奥から、どうしようもない後悔が込み上げてくる。

　けれど――。

　今、俺の目の前にも、同じように苦しんでいる少女がいる。

　自分を責め続け、泣くことさえできずにいる、小さな女の子が。

「ワタルさん……」

　俺は、震えそうになる声を押さえた。

「頼むから……泣いてくれないか」

　ワタルさんの顔を、まっすぐ見つめる。

「君は……もっと、自分に優しくしてあげないとダメだ……」

　俺だって、今すぐ泣きたい。

　時雨のことを思い出すだけで、胸が張り裂けそうになる。

　でも、今は――。

　こんなにも苦しそうな顔をしているのに、涙一つ流せずにいるこの子の前で、俺が先に泣くわけにはいかない。

　せめて、この子が安心して泣けるようになるまでは。

「やめなさいっ！！　クズ！！　バカっ！！　それ以上、何か言ったら……許さないからっ！！　ピぃいいっ！！」

　ワタルさんが、震える声で叫んだ。

　それでも、俺にはどうしても伝えたいことがあった。

「……ワタルさん。時雨は、最後に言ってくれたんです」

　喉の奥が、きゅっと締めつけられる。

「ありがとう、楽しかったよ……って」

　ワタルさんが、はっと息を呑んだ。

　それきり、何も言わなくなった。

「きっと……そう思える時間を、時雨にくれたのは……」

　言葉が途切れる。

　胸の奥から、どうしようもない悲しみが込み上げてきた。

「ワタルさんが……あの未来を視てくれた……お陰……なんだと……思う……」

　……ダメだ。

　心から、そう思っているのに。

　喉が潰れそうなほど苦しくて、言葉がつかえて出てこない。

　それでも、どうにか彼女へ伝えたかった。

　時雨が最後に残してくれた、あの言葉の意味を。

「……馬鹿……かしら……」

　ワタルさんが、ぽつりと呟いた。

「彼氏が……彼氏なら……彼女も彼女……だわ……」

　その声は、今にも消えてしまいそうなほど小さかった。

「ホントに……お似合いの……お人好し同士……」

　ワタルさんは、笑おうとした。

「……笑える……わ……ピぃ……」

　けれど、その声は途中で震え始めた。

「ひっ……うぅ……」

　小さな喉から、押し殺したような声が漏れる。

「恨言の……一つでも……」

　ワタルさんが、くしゃりと顔を歪めた。

「なんで……なんで……っ！」

　そして――。

「あぁぁぁぁぁっ！！」

　とうとう、堪えていたものが溢れ出した。

　ワタルさんの目から、大粒の涙が次々と零れ落ちる。

　小さな肩を震わせながら、彼女は声を上げて泣いた。

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いつもお読みいただき、ありがとうございます。

私事で恐縮ですが、諸事情により、しばらく更新が不定期になるかと思います。

物語はこれからも大切に書き続けていきたいと思っていますので、気長にお付き合いいただけましたら幸いです。