雨音時雨は、晴渡虹介を知らない

第一章 雨音時雨

第2話 秋晴れ、再会

― 土曜日 ―

今日は休日だ。

時雨は休日になると、必ずと言っていいほど行きつけのパン屋へ行く。

お目当ては、いつもの――

**特盛☆明太子フランス**

それを買うために、通勤用の鞄からエコバッグへ財布を移し替えようとした、そのときだった。

ふと、あの日の光景が蘇った。

「……ふっ……ふふ……クロネコちゃんトート……」

仕立てのいいスーツ。

高そうな靴。

形のいい後頭部。

そして――

あの、どう考えても服装に似合っていなかった、アイボリー色の黒猫トート。

「あはははは！」

時雨は、あの日から事あるごとに思い出しては、一人でニヤニヤしていた。

別に、男が面白かったわけではない。

いや。

面白かったのかもしれない。

あの男が何者なのか、結局分からないままだ。

ただ、あの組み合わせだけは、どうしても頭から離れなかった。

そんな雨の日から数日。

停滞していた秋雨前線はようやく通過し、空には気持ちのいい秋晴れが広がっている。

今日は絶好の散歩日和だ。

「ちょうどいい。散歩にもなりそう」

時雨は鼻歌交じりに、鞄の中を探った。

財布を。

財布を……。

「あれ？」

もう一度、鞄の中を探る。

ない。

昨日の服のポケットも探す。

ない。

「…………」

時雨の動きが止まった。

そして――

「ああああああ！！！」

痛恨のダメージ。

思い出した。

昨日の昼休み。

会社の近くの食堂へ行くため、財布を持って外へ出た。

そして会社へ戻ったあと、すぐに課長に呼ばれたのだ。

そのとき、財布を鞄へ戻さず、机の引き出しへ入れた。

――そのままだ。

今や、電車も買い物もスマートフォン一つで済んでしまう。

帰り道に財布が鞄に入っていないことに、まったく気づかなかったのだ。

「どうしよう……」

スマホがあれば、パンは買える。

しかし、財布にはクレジットカードも、マイナンバーカードも入っている。

「……取りに行くしかないかぁ」

迷っている場合ではない。

時雨は即座に決断した。

――会社へ行こう。

せっかくの休日だが仕方がない。

財布を取り戻すため、時雨は玄関を出た。

◇

時雨は自宅を出て、いつも使っている最寄り駅のホームに立っていた。

休日の朝。

平日の通勤時間とは違い、ホームにはどこかのんびりとした空気が流れている。

さて、会社へ財布を取りに行って、ついでにパン屋へ寄ろう。

そう思っていた、そのときだった。

――あ。

時雨の目の前に、あの男が立っている。

間違いない。

あの、猫トートの男だ。

スーツは前に見たものとは違っていた。

それでも、やはり仕立てがいい。

身体の線を綺麗に見せながら、決して不自然なほどピタピタではない。

肩まわりにはきちんと余裕があり、太腿のあたりにも窮屈さを感じさせないゆとりがある。

それでいて、ただ大きめに作られているわけではない。

男の身体を美しく見せながら、同時に、その身体の動きを邪魔しないように設計されている。

時雨には服飾の専門的な知識などない。

それでも、これは職人の技術なのだろうと、素直に感心した。

「……すごいなぁ」

思わず、心の中で唸る。

そして足元。

曇り一つない、ぴかぴかの革靴。

今日の秋晴れの空のように、実に爽快だ。

「毎日、自分で磨いてたらメッチャマメ……」

時雨はそんなことを考えながら、男を眺めていた。

そして――

ふと、視線が肩へ向かう。

もちろん、そこには。

「あ……」

あのときの。

アイボリー色のトートバッグ。

丸まった黒猫のイラスト。

今日も、いる。

時雨は思わず口元を緩めた。

「こんにちは、クロネコさん……笑」

そのとき、不意に時雨のスマートフォンが鳴った。

画面に表示された着信者の名前は――

**「課長」**

家を出たあと、忘れ物を取りに会社へ入るため、時雨は課長に一言メールを送っていた。

その返事だろう。

「……課長か」

時雨がスマートフォンを手に取った、その瞬間だった。

不意に――

「クロネコさん」が、後ろを振り返った。

そして。

時雨が応答ボタンを押し、スマートフォンを耳へ近づけようとした、その瞬間。

目が合った。

――ばっちりと。

「あ……」

思わず、声が漏れる。

ほら。

やっぱりね。

顔立ちも、いい。

切れ長の目。

すっと通った高い鼻梁。

薄い唇。

そして、シャープな顎。

贅肉の影など、どこにもない。

……どこの少女漫画の住人ですか？

時雨の思考が、一瞬だけ停止した。

しかし、そんな時雨を現実へ引き戻すように、スマートフォンから声が響く。

『もしもし？　雨音さん？　今、大丈夫？』

「あ、はい。もうすぐ電車が来るので、少しだけですが……」

『実はね、僕も今日、急な来客があって、今から会社に向かうんだけど、間に合わなくて！』

「はい……」

『申し訳ないんだけど、お客様にお茶を出してほしいんだ。ああ、それからパソコンから資料の印刷を――』

「はい……はい……分かりました。はい、大丈夫です……」

課長の声が、耳元で続いている。

時雨は相槌を打つ。

仕事の内容も、一応聞いている。

聞いてはいる。

しかし――

視界の端にいる男の存在が、どうしても気になった。

クロネコさんは、とっくに前を向き直っている。

何事もなかったかのように、ホームに立っている。

時雨も電話を続けながら、なんとか平静を装っていた。

「はい。では、会社に着いたら――」

そう答えながらも。

頭の中では、さっきの光景が何度も繰り返されていた。

振り返る。

目が合う。

切れ長の目。

高い鼻梁。

薄い唇。

シャープな顎。

――目が合う。

「あ……」

また、脳内で再生される。

時雨は課長の話を聞きながら、ひたすら相槌を打った。

「はい……はい……分かりました」

しかし、その思考はすっかり別のところへ飛んでいた。

――クロネコさん。

あの顔は、反則じゃないだろうか。