雨音時雨は、晴渡虹介を知らない

第一章 雨音時雨

第11話 クロネコさんの……馬鹿

　それからというもの、事あるごとに晴渡社長は、私をランチに誘うようになった。

「じゃ、行こうか」

　と、自然に一緒に出かけるほど、晴渡社長とのランチは、私の日常の一部になっていた。

　それどころか、夕方に資料を届けに行ったとき、

「そういえば、あそこの居酒屋が出す刺身が……」

　なんて話になれば、そのまま飲みに行くことさえある。

　すっかり、そんな間柄になってしまった。

　ただ、そのたびに私は心の中で、

**この人は彼女持ち。

この人は彼女持ち。南無阿弥陀仏。**

　と、神道は捨てて必死に念仏を唱えていた。

　だって、ほら。

　今日も、あのクロネコちゃんトートを下げている。

◇

　今日は、オフィス近くの大衆居酒屋チェーン店で、大ジョッキを五杯空けた。

　さすがに酔いが回って、世界がふわふわと浮かんでいる。

　椅子に掛けられたクロネコちゃんトートがじっとコチラを見ている。

「クロネコさんの……馬鹿……」

　ぽろり。

　酔いに任せて、口から不満がこぼれた。

「クロネコさん？」

「――！」

　しまった。

　口が滑った。

「あ……いえ、その……そのクロネコちゃんトートが、馬鹿可愛いなって話で……あはは」

　我ながら、苦しい言い訳だ。

　けれど晴渡社長は、

「ああ……そうでしょう？」

　そう言って、ふわりと笑った。

　――なんて、優しい顔。

　もう、ダメだった。

　ぽろり。

　ぽろり。

　気づけば、時雨の目から涙がこぼれていた。

　雨粒のような涙が、頬を伝って落ちていく。

　誰を想って、そんな優しい顔で笑うの……？

「もう……無理れす……私……もう……」

　酔いで理性の利かなくなった時雨は、胸の奥に押し込めていた感情を、ただ口にすることしかできなくなっていた。

「どうしたの？　気持ち悪い？　かなり飲んでたもんね……ごめん、気づかなくて。どうしよう……帰れそう？」

　時雨は、首をぶんぶんと勢いよく振った。

「そうじゃなくて！」

「え？」

「もう……晴渡社長のそばに……そばにいるのは、辛くてムリなんれすうぅぅぅ！！」

「ええっ！？」

「うあぁぁぁぁぁん！！」

　泣きながら叫ぶ時雨を前に、晴渡は、ただ目を丸くしている。

　最初は、ただ――

**なんか、後ろ姿のカッコいい人が、似合わないトートバッグを下げてるな。**

　その程度だったはずなのに。

　……でも、思えば。

　あの瞬間には、もう落ちていたのかもしれない。

　何度も、あの雨の日のホームで見た晴渡社長の後ろ姿を思い出しては、一人でニヤニヤしていた。

　そして、秋晴れの土曜日。

　駅のホームで再会して。

　その人が取引先の社長だと知って。

　会社のお得意様になって。

　年が明けて、映画館で一緒に映画を観て。

　あの地下の実験室で、目を輝かせながら研究の話をする姿を見て。

　晴渡虹介という人の新たな一面を知ることができた。

　それからも、何度も、何度も。

　一緒に食事をして。

　くだらない話をして。

　笑って。

　時間を重ねた。

　――その、重ねた時間の分だけ。

　私の想いも、少しずつ、少しずつ募っていったんだ。

　こんなにも。

　自分でも、制御できないくらいに。

◇

　俺は、何を間違えたんだろう。

　彼女は今、俺と一緒にいることが辛いと言って泣いている。

　俺は、白くなるほど拳を握りしめた。

「雨音さん……いや、時雨。話したいことがあるんだ。一緒に来てくれないか？」

　何事かとこちらを見つめる視線が痛い店内から、泣きわめく彼女をなんとか連れ出す。

　俺は時雨を、自分のオフィスへと連れてきた。

「さ、座って……」

　自販機で買ったミネラルウォーターの栓を開け、時雨に手渡す。

「ごめん……。まず、謝罪からさせてほしい」

　ソファに座った彼女を前に、俺は慎重に言葉を選んだ。

　何年経っても、脳裏に焼きついているあの日の記憶が俺の胸を締め付ける。

　「ごめんね。仕事のメールしてて……」

　「もう……お家デートの意味ない……」

　「今、大事な時なんだ。遊びに来たなら、さっさと会社に戻ってくれ！」

　「……虹介のバカ！！　もう知らん！」

　「え……もう、会えないって、どういうこと？」

　「それじゃあね！　今までありがとう！　楽しかったよ！」　

　やっと…やっとここまで来たんだよ…俺、やっと後悔もない、失わない未来を掴めそうって所まで…もう、手遅れなのか…？

　◇

　「きっと……俺は、何かとてもひどいことを雨音さんにしてしまったんだね……」

　――あ。

　時雨。

　もう、「時雨」って呼んでくれないんだ……。

「はい。特級の重罪犯です」

　思わず、そんな言葉が口から出た。

　晴渡社長は、苦笑した。

「もう、俺に会うのが……そんなにつらい？」

　コクリ。

　肯定の意を示す。

「そっか……。そんなに雨音さんを傷つけてしまっていたんだね……」

　優しいな。

　好きじゃない私のために、そんな辛そうな顔をして。

　……なんだか、私の方が重罪犯になったような気分になってきた。

「何が、そんなに雨音さんを傷つけてしまったのか、聞いてもいいかな？」

　晴渡社長が、真っすぐに私の目を見つめる。

　真剣な眼差しだった。

　言えるわけがない。

　こんなドロドロで醜い私の感情を、好きな人に晒すなんて。

　何の公開処刑だ……。

　結局、私はその真っすぐな視線を受け止めきれず、目を逸らした。

「…………」

　何も言えない。

　何も言えるはずがない。

　晴渡社長は、何かを諦めたように、

「はぁ……」

　と、小さく息を吐いた。

　――あ。

　失望された。

　そう思った瞬間、酔いが一気に醒めていく。

　きっと私は今から、とても大切なものを失う。

　そんな予感がした。

　胸騒ぎがする。

　酔いからくる動悸じゃない。

　もっと苦しくて、逃げ出したくなるような鼓動。

　ドクン。

　ドクン。

　不安と緊張が、心臓を激しく打ちつける。

「そっか……話せないんだね」

　晴渡社長は、静かに言った。

「わかった」

　――もう、会わない。

　そんな言葉を、私は予想していた。

　次の瞬間。

「――え？」

　私は、晴渡社長の腕の中に閉じ込められていた。

　あまりにも突然のことで、何が起きたのか理解できない。

　爽やかで、品のいい大人の男性の香水が、私の嗅覚を支配する。

　予想していた言葉とも、行動とも違う。

　あまりにも斜め上から飛んできた抱擁に、私の頭は真っ白になった。

「ごめん……最後にするから」

　耳元で、掠れた声がする。

「ほんの少しだけ……許して……」

　冗談とは思えない声色だった。

　本当に心の底から、切実に訴えている。

　どうして？

　なんで、そんな泣きそうな声で言うの……？

「分かりません……」

　声が震える。

「晴渡社長が何を考えているのか……私、まったく……」

　顔は見えない。

　けれど、困ったように晴渡社長が笑った気配がした。

「好き……だから……」

　――は？

「好きだよ……ずっと……」

　アバ……？

　アババ……？？

　アバババババババババババババババ！！！