家族
甥っ子
「あ、夏帆ねーちゃーーん！！」
玄関を開けるなり、甥っ子の翔が飛びかかってきた
夏帆
「なになに？びっくりしたっ
翔？おっきくなったねー」
翔は買ってもらったおもちゃの剣を構えてみせる
「これ、この前パパに買ってもらったー」
絢
「翔ーー、あんた何やってんの？ほら、こっちきてお姉ちゃん手伝ってあげな！
あ、夏帆、リビングで待ってて
あんたは、手伝いとかいいから…」
翔は渋々、長女優香の手伝いをはじめた
優香
「夏帆ねーちゃん、こんにちは」
優香はテーブルに食器を運んでいる
夏帆
「こんにちは、元気してた？
優香もおっきくなって、ますます可愛くなったね」
優香はニコリと笑って
「ママがね、優香は夏帆ねーちゃんに似てるっていうんだよ？でも、自分でもそう思う笑」
そう言って照れる姪っ子が可愛かった
夏帆も姪っ子や甥っ子の成長した姿を見るのは嬉しかった
「やあ、夏帆ちゃん、久しぶりだね」
勝手口のほうから義兄の声がした
「ん？夏帆ちゃん、痩せた？」
いつも穏やかで優しい義兄は心配そうに言う
夏帆
「どうかな？そんなに変わらないと思うけど…」
宏明
「なら、いいけど…今日は絢がたくさん料理作ってるからしっかり食べていって？
なんなら、泊まってもいいんだよ？」
夏帆は首を振った
夏帆
「ありがとう、でも今日は実家に戻ろうかな」
宏明は静かに頷いて微笑んだ
その何気ない義兄の優しさに夏帆は少し胸が締め付けられた
食事は本当に豪華だった
私の好きなものがたくさん並び、子供たち用に唐揚げや海老フライも並んでいた
もう夏休みもそろそろ終わるので
宿題がどこまで終わってるかとか
どこかに遊びに行こうかとか
そんな話題で持ちきりだった
夏帆にはあまり関係のない話題ばかりだったが
かえってその方が楽だった
東京のことを聞かれても…
今の夏帆に話せることは何もない…
あえてその話題を振らない
姉家族の思いやりのようにも感じて
少し救われた気がした
だが…それと同時に
自分の居場所が地元にもないように感じられた
。
。
。
食事が終わり、リビングでコーヒーを飲んでいると優香が桃のタルトを運んできた
タルト生地の上にたくさんの桃が乗せられたそれは、なんと優香の手作りだった
優香
「夏帆ねーちゃんのために焼いたから、たくさん食べてね？」
そう言って明らかに夏帆の分だけ大きく切り分ける姪っ子の純粋な優しさに…
夏帆は胸に込み上げるものを感じた
夏帆
「優香、すっごくおいしいよ
私のために作ってくれて…ありがとう
おねーちゃん、本当嬉しい笑」
どれくらいぶりだろう…
夏帆に久しぶりの笑みが溢れた
帰り道…
姉があんなにも温かい家庭を築いている
ことは嬉しかった
だが…それと同時に、底知れぬ虚無感が夏帆を襲った
（私は…何のために東京にいき、何を得たのだろう…）
実家の玄関を開け、静かな居間のソファにゴロンと寝転がった
縁側から見える月は細く…
今にも折れて暗黒の空に消えてしまいそうに見えた
夏帆は目を閉じ…
その日はそのまま眠った
