『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「天才の授業」 第99部』
フェルミナは夜明けに話し始めたが、その言葉はもっぱらラスカルのためにあった。私がプリンセスに制御を譲り、彼女が妹と会話できるようにする試みを繰り返したにもかかわらず、私の努力は無駄だった。逆のことしか起こりえなかった。
ティッハが自ら到着した——その表情には、前日の午後からの私たちの突然の失踪に対する明らかな警戒と苦悩が刻まれていた。私は彼女を私たちの部屋に入れた——そこでは包帯を巻かれた私たちの頭と手首の光景が彼女を待っており、フェルミナの外見は、かつて輝いていた髪の残忍な短縮によって劇的に変わっていた。当然のことながら恐怖したティッハは説明を要求した。キョルハンとマジスターはすでに物語をでっち上げており、私たちは今や共有することを余儀なくされた話をティッハに信じさせようと努めた。
光の姉妹たちの不在、強力なマジスターが負った傷、そしてフェルミナと私の両方に加えられた目に見える危害を説明するために、私たちは、プリンセスになりすましたマギアンの背教者が最近目撃されたと主張することに同意していた。そのマギアンは捕獲を逃れ、私たちを警戒態勢に置いた。しかしプリンセスは、姉妹たちと同様に、あらゆる疑いから完全に晴れていた。そのマギアンの背教者は正体不明のままで、呪術でその外見を隠す能力を持っていたが、私たちの尊敬すべきマジスターとの遭遇で負傷していた。フェルミナは、三人の光の姉妹たちとともに、重傷を負っており、それが彼女たちの今後の公の場からの不在を説明していた。
キョルハンは朝食時に発表を予定しており、彼が私たちが今語った合意された要約を伝えたが、ティッハが納得していないことは明らかだった。残念ながら、私はそれ以上の詳細を提供する余裕がなかった——先の義務が私を待っていたからだ。ティッハは、その心配りにおいて思いやり深く、フェルミナが話す状態ではないことを認識し、去ることを選び、私に同行してマジスターの執務室へ向かい、後刻により詳細な議論のために再び集まることを求めた。
マジスターは私を温かく迎えた。その執務室は西の廊下の二階に位置し、父のものに近かったが、独自の性格を持っていた。その部屋は大きな机と広々とした二重窓で調えられ、下の敷地の景色を額縁のように見せていた。バルコニーが部屋から伸び、内部には暖炉、二つの豪華な椅子、そして石の壁に沿って並べられた上質な酒の数々が、その空間にある種の威厳ある快適さを与えていた。書物でぎっしり詰まった棚が壁に並び、あらゆる表面が他所に収めきれない書き物の重みを帯びていた。私が認識したものも多い本やノートの山が、彼の机に移され、椅子のそばにきちんと積み上げられていた。これらのうちのいくつかは、私がかつて父の執務室や自分の部屋で見たまさにその書物だと気づいた。
「私がこれをお前に教えることになるとは、ほとんど信じられない」とマジスターは、暖炉のそばの赤いクッションの椅子に腰を下ろしながら述べた。「若いアーキンとの単なるギルドの授業ではなく、実際の印の構築と呪術の理論だ。アルタン・レガシーを使える私の最後の生徒は…お前と同じように、並外れた才能だった。私はその顔を十五年近く見ていない…」彼の声は回想に消えていった——憂鬱を帯びて。あるいはそれは、彼のそばの半分空になった酒杯の影響に過ぎなかったのかもしれない。「私はお前に医学の基礎、少しの錬金術、歴史、地理、そしてお前が何年も求めてきた他のすべての科目を教えることに満足していた。しかしアルタン・レガシー？私が再びマギアンの形成を助けることになるとは想像もしなかった」
「殿下、私はあなたが予想するよりも多少進んでいるかもしれません」と私は静かな自信をもって応じ、彼のそばの椅子に腰を下ろした。「私は独学に励んできました」
私たちの違いは前夜に解決していた。私たちの間に恨みは残っていなかった。私はフェルミナの拷問が彼の命令によるものではなく、彼の意志によるものでもなかったことを理解するようになっていた。そして彼は、彼の負傷と彼の命への試みが、制御を超えて螺旋状に展開する状況の結果であるという事実を受け入れていた。
「いつも天才だ」と彼は考え深げに言い、その視線はほとんど愛情に近いもので和らいだ。「お前はしばしば最も初歩的な指導だけを必要とし、その飽くなき好奇心がお前を知識の迷宮へと導いた。お前の父君は、お前がどうしても手に入れようとする数多くの書物に確かに財産を費やしてきた。私はお前の錬金術だけでも常に感銘を受けている」
「私もまた、殿下、多くを伝えるべきものがあります。もしあなたが私にこの難問を解くのを助けるなら、私がこれまでに実践してきた神術の儀式の詳細を明かさなければならないと恐れます」
「私が古き者たちの罪に一度も手を出したことがないと推測するな」と彼は笑みを浮かべて答えた。「それはマギアンの間ではある種の公然の秘密だが、少なくとも一度はそれらの力で遊んだことのない者を見つけるのは難しいだろう。私たちは皆、最終的にそれがいかに行き止まりであるか——怠惰な好奇心を超えてそれを追求することがいかに危険になるか、それが引き寄せる注意、そしてそれが課す恐ろしい、恐ろしい代償を悟る。」彼の目は私を一掃し、悲しみを帯びていた。「そう、私はお前に神術について知っているすべてを教えよう」
「では、始めましょうか？私は最近、自分が基礎において多少…不足しているかもしれないと発見しました。その件についての指導を大いにありがたく思います。実演させてください。私が使える印、そして認識できる印をあなたのために描かせてください、殿下」
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