『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「均衡」 第100部』
私の兄との関係はかつてないほど良好だった。精神的に、私は絶頂期にあった——これほど解放され、身体的な制限からこれほど自由で、人生の喜びにこれほど深く浸ったことはなかった。夜間にプリンセスの姿をとることの代償は、ほんの些細なものだった。
この新たな楽しみと引き換えに、デ・イルシャール姉妹は皆惨めだった。フェルミナはめったに話さず、ベッドからほとんど出ず、凄惨な試練による夜の恐怖に苛まれていた。彼女は自分の安全を確信するために、ラスカルか信頼できる女中の絶え間ない存在を必要とした。
ラスカルはほぼ自分の信仰を放棄していた。彼女はまだ太陽が息子の死体を運ぶ女神であり、世界は古代の存在たちの戦いから宇宙から飛び出した塊によって創造されたと考えていたが、光の姉妹団がこの世界におけるイヴィニスの代表であることについては疑問を抱いていた。
フェルミナの状態は日ごとに徐々に改善した。彼女は手の部分的な使用を取り戻し、私たち全員の安堵のために、彼女の爪は再生し始めた。彼女は必需品となった手袋の絶え間ない着用に適応した。かつて絶え間ない手当てを必要とした傷は出血を止め、包帯はもはや不要だった。しかし、これらの回復の兆候にもかかわらず、彼女は公の場に現れることを断固として拒否し続けた。彼女の同伴を求める者たちは、キョルハンや私を含めて、拒絶に遭い、彼女は自分自身を孤立させることを選んだ。彼女の苦悩の重みを理解し、私はラスカル——彼女が近づくことを許した唯一の人物——に、彼女の食べ物や飲み物に特定の調合薬を数滴密かに加えるよう頼んだ。この実験的な調合薬は髪の成長を促進することを意図していた。それは体毛も促進したが、彼女の独特の状態のために彼女がこの副作用を免れると信じていた。
クレセルダは投獄されたままだった——当然のように。私は彼女の独房がほとんどの客のものを超える贅沢品で調えられたと知らされていたが、自分自身で確認するために地下牢に足を踏み入れることは決してなかった。運命が許すなら、私は彼女と二度と話さない方を選ぶだろう。私はもはや積極的に彼女の死の原因になることを望んでいなかったが、もし彼女が不時の最期を迎えても、私の目から一滴の涙も落ちないだろうと疑っていた。
マジスタートルバンと私は、私が以前のアルタラーへの取り組みで犯した恥ずべき誤りを正すことに専念した。アナグラムを配置する私の試みは最適とはほど遠かった——私は辺縁の繋縛や波線の穿孔といった基本原理を見落としており、署名の深遠な有用性についても無知だった。マジスターは同じくらい感銘を受け、失望した——私が笑うほど不完全な道具箱を使いながらすべての方程式に対して完全に許容できる答えに到達したことに驚嘆し、私の方法の冗長さと非効率さに失望した。私が学んだと思っていた印の見かけ上の広大な配列は、実際には単一の方程式も適切に解いていなかった結果だった。プリンセスの身体が彼女の生命力の乱用にこれほど苦しんだ理由は、私が彼女のエネルギーを非効率的に浪費していたからだった。私がより悲惨な結果に屈しなかったという事実は、まさに奇跡だった。
神術に関しては、マジスターは最初に消極性を示した。しかし、私がアルタラーへの成長する熟達を示すにつれて、私たちは私のノートと研究を掘り下げ始めた。彼は私的にそれらをレビューすることを控えており、今や毎段落を精査し、私の情報源と私の考えの起源について尋ねた。
機密情報の処理を任されたキョルハンは、私のノートや本を破壊する考えを決して抱かなかった。クレセルダのそのような事柄に対する立場を認識し、彼は賢明にもそれらを隠し、その内容を父にのみ明かした。資料をレビューして過ごした朝の後、私たちの父が最初の封鎖を命じ、屋敷内で類似の品を徹底的に捜索するよう命じた。キョルハンはテキストをざっと読んでいたが、その内容の多くは彼の理解を逃れた。ギルドの解釈の難しさは別として、私は自分だけが知る略語、記号、参照で書いており、数百の個人的な文字からなる表意言語を作り上げていた——ちょうどすべてのマギアンやアルタン・レガシーの学生が、生命力のような普遍的な概念を表す標準化された記号とともに自分自身の記号を考案したように。
「お前が行った仮定の数と、それらを回避した方法は驚くべきものだ」とマジスターは私たちが進むにつれて批判した。「これほど少しの情報しか手元になく、さらなる研究のために立ち止まる代わりに、お前は比喩的な崖から飛び降り、風が安全な場所へ運んでくれることを望むことを選んだ。お前の独創性を否定はできないが、デュバート様、これらの結論のいくつかに到達した無謀さは、せいぜい疑わしいものだ」
私は彼の言葉に大いに気を悪くし、自分の推論を正当化し、結論が健全であることを証明しようと決意した。超越魂の儀式を取り巻く実験は、何ヶ月も前に細心の注意を払って計画されていた——これほど献身的に何かを準備したことはなかった。私は自分の研究と発見のあらゆる側面を詳述するノートを一巻まるごと書いてさえいた。
「お前は天才的な即興家か、私が今まで出会った中で最も希望に満ちた無邪気な夢想家のどちらかだ」と彼は侮辱を続けた。「お前が結論に飛びつく方法は不可解だ——それがうまくいくように見えても。お前はあまりにも多くの計算と説明を飛ばすので、私はお前が場当たり的にでっち上げているのだろうと思う——誤った達成感に駆られて。率直に言って、お前が死んでいないことに私は驚いている」
私は時々いくつかの段階を飛ばすことをよく自覚していた——書くことはいつも骨の折れる苦痛な作業だった。しかし私のノートは私には完全に意味が通じており、あらゆる細部でそれらを拡張した後でさえ、マジスターがそれらを『不完全』と呼ぶことは褒め言葉だと主張し続けることに苛立った。
私が結論に達するためにたどった明確な段階を修正する代わりに、マジスターと私は何日も神術の儀式理論の退屈な基礎に沈んだ。彼のアルタン・レガシーへの印象的な熟達とは異なり、これらの授業は長く退屈だった。特定の誓いの適切な名前を学び、儀式の詠唱中のいくつかの誤った発音を訂正すること以外に、そのセッションはほぼ完全な時間の無駄だった。
幸運なことに、私たちの時間制限は延長されていた。魂の複雑さに関する私のノートを再訪し、私が最近発見したすべてを取り入れて、私はプリンセスと私の間で起こっている現象に関する理論を展開した。彼の習慣通り、マジスタートルバンは私の努力を嘲笑し妨げようとし、私の洞察を失敗に運命づけられた単なる『熱心な才能』の産物として退けた。しかし、彼の懐疑は私の予測が完璧に展開したとき、驚嘆に変わった。
あのクッション形の青い宝石になったとき、私が最初に感じた苦痛は私の魂が崩壊し消えていくことだった。これはプリンセスの身体と接触したときに止まった——私の魂はまだ分解していたが、許容できる互換性のある器の中にあったからだ。プリンセスの最初の入浴の間、私が周囲の部屋をほとんど全知の認識を持ったとき、私が自分自身と認識していたものの相当な部分が失われた。私の断片化した魂はプリンセスに入り、その弱体化した状態が、プリンセスと私が同じ身体の中で共存し『収まる』ことができたまさに理由だった。
爪と同じように、魂は再生する能力を持っている——私はそれを確信していた。私の魂は失った部分を回復し続けた——マジスタートルバンはこの考えを嘲笑したが。魂の断片という考えはまだ初期段階にあったが、私の確信は揺るがなかった。私の魂が完成に近づくにつれて、それはプリンセス自身の魂からの抵抗に遭遇した——彼女は正当に彼女のものである身体に必死にしがみついていた。私の理論は、単一の人間の身体は一人の完全な人間の魂しか収容できず、二つを完全に含むことは決してできないと主張した。私の魂が完全な形に達したとき、プリンセスか私のどちらかが追い出され、その確率は私の生存に有利だった。
私の魂は本質的にプリンセスのものよりも強かったのではなく、むしろあの運命的な神術の儀式を通して鍛えられていた——その過程がそれを外の世界で実体のある物体として現出させることを可能にした。通常、魂は空気中に消散し、身体を離れるとほとんど即座に消える。しかし私は自分のものをこの溶解に対して不自然に耐性のあるものにしていた。プリンセスの中で、私たちの魂は戦いを続けた——私は彼女の一部を侵食し、彼女は今や装甲された私の本質を削っていた——ただしより効率的ではなかった。この漸進的な優位を通して、私は日ごとに優位を得た。
当初、魂の再生の過程は無限で結果を伴わないように思えた。しかし、私たちが深く掘り下げるにつれて、これは軽々しく扱うべき問題ではないことが明らかになった。私たちは自分たちの存在のまさに本質をいじっていた——危険で不安定な取り組みだ。この内なる闘いを止めるために、私たちは自分たちの魂を完全であると信じさせる必要があった。この重要な岐路で、マジスターは私の努力を妨げようとし、私の知性を痛烈な軽蔑で疑った。
「魂は私たちの理解を超えた不可解な実体だ、子供よ！それらは操作したり弄んだりするものではない」と彼は警告した。「これは狂気だ！もし私が見ていないときにそれを進めるなら、お前は愚か者だ。これらの突飛な仮定を何の証拠の一片に基づいている？どうやってこれらのことを『ただ知る』ことができる？これは信じられないほど危険だ。お前は自分自身と哀れなアウフェリア夫人を殺すかもしれない。私はそれに関わらない」
彼の抗議にもかかわらず、マジスターは結果に驚嘆せずにはいられなかった。私はずっと正しかった。解決策は欺瞞的に単純だった。私の魂をプリンセスから完全に抽出する必要はなかった。代わりに、私たちは超越魂の儀式の初期段階を再現し、本質を結晶化する段階を省略する必要があった。逆アフノト円の計時装置を実際の起動に置き換え——今や私の生命力の熟達によって可能になった——そして生じた物質を分離する方法を考案することで、私たちは答えを見つけた。
一つの単純な神術の儀式。プリンセスは私に甘んじることに不安を感じていた——マジスターの根拠のない警告に恐怖で満たされていた——しかし私は彼女の中で非常に支配的だったので、彼女に選択肢はなかった。私たちはラスカルの隠れ場所を利用し、蝋燭を準備し、プリンセスに永久的な跡を残さない粉で線を描いた。夜の寒さを裸で耐えた後、私たちは互いの魂のごく一部を物理世界に実体化させることに成功し、即座にそれらを密封し、蒸発や身体に再入しようとする試みを防いだ。儀式を通して創られた小さな小石は、注意深くプリンセスに再挿入され、彼女の前腕に小さな切開を必要とし、治癒後に安全に彼女の筋肉内に留まるように埋め込まれた。
これは両方の魂を、まだ一片を欠いているのに完全であると信じさせ、私がそれらからこじ開けた部分を成長させようとしないよう説得し、それが今度は彼らが有害な戦いを止める結果となるだろう。私の成功は、翌朝私がプリンセスの制御を失い、どれほど試みても彼女を乗っ取ることができなかったときに明らかになった。私たちのコミュニケーション経路は損なわれ、私たちは再び鏡と反射面を通してのみコミュニケーションを取ることに戻った。
私たちはついに均衡を見つけた。
もちろん、正しいと証明された後、私は優雅だった——マジスターに過程を詳述し、否定できない結果を提示する際に、得意げな様子を一切見せないようあらゆる努力をした。プリンセスと私は以前の取り決めに戻り、それはマジスターとの私の授業を夜に移し、プリンセスが日中に彼女の人生を再開することを許し、彼女に新たな喜びの理由をもたらした。
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