『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「危険な優先順位」 第98部』
マジスタートルバンは、しばしの物思いの沈黙の後、あごひげを撫でながら、自分の言葉の重みを熟考した。私たちは皆、彼が最終的な判断を下す前に何が待ち受けているかを痛感していた。最後の仕草として、彼は私たちに向き直り、彼の元弟子としての私の身元の証明を要求した。プリンセスが私が提供するあらゆる言葉を反響させたので、彼が求める証拠を提供するのは難しくなかった。
「ほとんど信じられない」と彼は認めた——奇妙なほど魅了されて。「死者から戻るとは…私はこれに似たことを聞いたことがない。それでも、ここに私の目の前に立っている…」彼はクレセルダに向き直り、付け加えた。「苦行者夫人、あなたは不承認かもしれないが、私たちは重大な罪を犯した。私たちは…彼の記憶に対する私たちの違反の重みから霊を召喚したのだ！」彼はありがたくも、私の兄がでっち上げた物語を——あるいは少なくともそのふりを——都合の良い正当化として受け入れた。
追い詰められたクレセルダは、この瞬間まで隅で静かにしていた他の二人の光の姉妹の助けを求めた。彼女たちは平民出身の女性で、慎ましい地位にあった。一人はキョルハンのための情報提供者として仕え、もう一人は虚弱な老婦人で、視覚障害と難聴の両方を抱え、展開する状況の全容を把握するにはあまりにも怯えていた。彼女の唯一の願いは、自分の部屋に退き、祈り、眠ることだった。
敏感な情報が私たちの把握から漏れるのを防ぐため、三人の光の姉妹全員が拘留されることになった。クレセルダ、老婦人、そして情報提供者はそれぞれ別々の独房に閉じ込められることになった。キョルハンは、彼が彼女たちの監禁を個人的に監督し、その投獄が比較的快適で人道的であり続けることを確実にすると私たちを安心させた。しかし、彼女たちの拘留は無期限だった。強要され賄賂を受けた情報提供者でさえ、『霊的憑依』またはキョルハンの聖職者女性の不法投獄のいずれかを暴露する重大なリスクをもたらした——そのようなリスクは許容できなかった。
マジスタートルバンはポイントワードを彼の呪術による眠りから覚まし、その間、門を守る任務を編み手に割り当てた。キョルハンは、限られた人員を認め、クレセルダを安全に収容する方法を考案する必要があることを認めた。彼の課題は、彼女が投獄されたままでありながら、衛兵たちが彼女を直接目にしないようにすることだった。
クレセルダは私たちに繰り返し呪いを浴びせ、私たちが兵舎を去る間も、毒を込めて復讐を誓った。彼女は声が枯れるまで叫び、その脅しは斬首と火刑の生々しいイメージに満ちていた。
兵站の観点から、状況は無数の複雑さを提示した。シャツを着ていないキョルハンは、衛兵隊長を召喚し、戒厳令を撤回し、混乱を引き起こしている偽のアウフェリア・デ・イルシャールの追跡を止め、私たちが意識を失わせた者たちを目覚めさせ自由にし、葬儀の後にまだ解散していない医師たちの注意を確保する必要があった。これらすべては、不必要な疑念を招かず、あまりに多くの質問を引き起こさずに達成されなければならなかった。
その夜遅く、私たちがキョルハンの執務室に再び集まったとき、私の秘密を知る者たちは皆、投獄された光の姉妹たちとポイントワードを除いて、そこにいた。私たちは、私がプリンセスの身体を所有するに至った真の状況をマジスタートルバンに知らせる必要があると判断した。そのような情報を保留する意味はもはやなかった——私たちは彼の専門知識を必要としていたからだ。
「神術の儀式が失敗したとは…それは時と同じくらい古い物語だ」と老いたマジスターは私たちを叱り、首を振って嘆いた。彼の右手は厚い布の包帯で縛られ、その動きは内出血を悪化させないようにする必要によって妨げられていた。「私はあなたの絶望と、古代の罪深い力の魅力を理解する。しかしデュバート様、あなたはそのような誘惑に屈すべきではなかった」と彼はプリンセスの姿の中の私に語りかけた。
今や、その場にいた全員が、私に代わって話しているのはアウフェリア・デ・イルシャールであり、朝までそうし続けることをよく承知していたが、この事実は私たちのコミュニケーションに最小限の支障しか引き起こさなかった。「デュバートは謝罪するのはもう終わりだと言っています。彼は結果を目の当たりにして、自分のしたことを後悔していますが、過去を元に戻すことはできません」とプリンセスは私に代わって伝えた。
「あの恐ろしい雌犬が来て皆のために台無しにするまでは、すべてが素晴らしかった」とラスカルが口を挟んだ。「彼女はとにかくデュバートのお金を盗もうとしていたのよ。アウフェリア、あなたは彼らの修道院に入れられて、洗脳されていたでしょう」ラスカルはごく最近、宗教全般に対する不信感を抱くようになっていた。彼女はかつらと女中の制服を脱ぎ、いつもの服——フリルの紫のドレス——を着ていた。
一方、フェルミナは隅に静かに座り、話すことを拒否していた。彼女は常にひるみ、身じろぎしたが、それ以外は精神的に遠くにいるように見え、クレセルダの凶悪な行為の忘れがたい光景だった。フェルミナの存在は、私たちが神術の禁じられた力と戯れていても、私たちが間違っているはずがないという絶え間ない保証として機能した。マジスターでさえこの真実を認めざるを得なかっただろう。
私たちはフェルミナの背中の手当てをし、開いた傷を縫合した。ほとんどは永久的な傷跡を残すだろう——耐え難い考えだ。他の軽微な怪我や打撲傷は未治療のままにされた。彼女のかつて美しかった髪は時間とともに再び伸びるだろう——傷つけられた爪も同様に。彼女の手は固く包帯で巻かれ、ほとんどマジスターのそれと同じくらい徹底的に。今のところ、慰めが最も重要だった。彼女は寝間着とコートを身にまとっていた。私はクレセルダが彼女に課した苦しみを決して許さないだろう。
「私はこれまでに表明された感情に同意する」とキョルハンは会話を再び集中させようとした。「デュバートはそのような力に手を出すべきではなかった。そして私はそうしたことへの彼の悔恨を受け入れる。私はマジスターの懸念を理解し、悲劇的な出来事が私の妹の貪欲のみによって引き起こされたことを認識している」キョルハンは新鮮な衣服に着替えていた——彼の以前のシャツはフェルミナの血で染まっていた。ヴァルディは、今やいつもの暗い、体にぴったりした衣服をまとい、主人の椅子の後ろで警戒して立っていた。「私はデュバートを支持する。私たちは過去を変えることはできないが、前進することしかできない。マジスターよ、真実を知った今、彼を自分の身体に戻すために何をすべきか？」
「それは難しい…私はこのような性質のものに遭遇したことがない」とトルバンは認めた——彼に期待される通りに。
プリンセスは私が彼女に話してほしいと思う言葉を伝えることを拒否し、私は彼女の身体の制御を奪って自分の考えを声に出すことを余儀なくされた。「私はデュバートだ」と私は始め、自分の身元を固く主張した。「何度も言ったように、私はすでに死と折り合いをつけている。私たちの優先事項は私自身のものではなく、プリンセスの命でなければならない。彼女に対する私の制御は日ごとに強まっている。もしこれ以上遅れれば、彼女は永久に失われるかもしれない」
「私たちはそれを知らない」とキョルハンは挑んだ。「君が自分を切ったときに描写したあの…出来事」と彼は私たちの手首の包帯を指し示した。「君たち二人がまるで融合しているように感じ、君が感情の制御を失ったとき——おそらくそれが真実だ。君たち二人は、どちらかが破壊されるのではなく、一つの存在に融合するのかもしれない」
マジスタートルバンは、私がすでに知っていた苦痛な真実を確認するかのように、述べた。「私はその現象をむしろ神術そのものの固有の性質に帰するでしょう、キョルハン様。神術を悪用する者たちが狂気に陥るのはよくあることです。彼らの気分は激しく不安定になり、制御不能な怒りの発作に陥りやすく、しばしばほとんど挑発なしに自分たちの味方に牙をむきます。神術師の支配下では、すべての者が永遠の恐怖の中で生きていました」
「デュバートは、それは髪が白くなる者にだけ起こると言っています」とプリンセスは、身体の制御を取り戻し、私に代わって説明した。「私も彼に同意する。それは…何か別のものだった。一瞬、私はデュバートのすべての知識を持っていた——呪術と儀式への理解、さらには彼の記憶さえも。それは今すべて消えたが、私たちが制御を失った理由は何か違うものだと信じている」
「あなたたち二人がその身体を共有している唯一の理由は神術です。あなたたちの間で起こるすべてはその根本的な原因から生じています」とマジスターは提案した——その口調は優しかった。「いずれにせよ、私はもう一度それらの禁じられた力に頼ることなくあなたたち二人を救うことが不可能かもしれないと認識している。しかし、私たちはできる限りそれらを避けるよう努めなければならない」
「デュバート、マジスターの助言に従え」とキョルハンは促し、トルバンの言葉の中の知恵を強調した。「君が有能であることは分かっているが、マジスターの方が経験豊かだ。彼が著名な治療師であることを忘れるな。そして安心してくれ、私たちは君とアウフェリアのどちらかを選んだりしない。私たちは二人とも救う」
それはまさに私が防ごうとしていた種類の誤った理想主義であり、私が以前にキョルハンに自分の窮状を明かすのを控えた理由だった。もし彼が何よりも私の命を優先し始め、私たちが優柔不断の中で、完璧な解決策が現れるのを待って留まれば、プリンセスはもういなくなるだろう。
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