『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「兄弟の再会」 第94部』
それは予期せぬ展開ではなかった。私が図書館で本の表紙に印を刻み、アーキンに追い詰められていたときから、私は自分の能力を示せば後でそれを正当化しなければならないことを十分承知していた。私はその啓示に備えており、私の望みが誤った兄弟愛によって裏切られないことだけを願っていた。
しかしプリンセスは、差し迫った議論に参加できる状態にはなかった。哀れな少女はほとんど直立できず、片頭痛は続き、弱った身体は私の過剰の残響で痛んだ。私たちは賢明にも、キョルハンが執務室に容易に用意していると知っていたもの——クロロホルム、ハンカチに塗布され、その蒸気が迅速に眠気の状態を誘発する——を求めた。プリンセスは諦めと信頼をもって、その蒸気を自ら吸い込み、ほどなくして眠りが彼女を捉えた。私の兄は、その型破りな要求に多少困惑したが、抗議なくそれを認めた。
プリンセスが眠りに落ちると、私は彼女の姿の制御を取り戻した。ベッドから起立し、私は部屋にいる他の二人の前に立ち、今や二度練習した談話を述べる準備をした。
「私がこれから伝えることは、あなたの信念の境界を試すかもしれません」と私は前置きした——その口調は意図的にプリンセスが用いるものとは異なっていた。「しかし、それが飾り気のない真実であることを保証します。私は今までこの啓示を保留したことに対して謝罪しません——率直に言えば、私はあなたを最後まで、私の真の終焉まで、暗闇に置いておきたいと望んでいたからです。私たちの家の東翼の部屋であなたが目撃したものは私ではなく、空の殻でした——儀式が失敗した後に私が放棄した見捨てられた抜け殻です——あなたが今目の前に見ているまさにこの状況を導いた実験です」
この啓示を受けたキョルハンの落ち着きは、ラスカルのそれさえも超えていた。彼は一度だけ私を遮り、それは私が超越魂の儀式の複雑さに踏み込んだときだけだった。彼の顔は、最初は信じられない思いで歪んでいたが、理解が彼に訪れるにつれてすぐに明るくなった。突然の感情の爆発で、彼は前に飛び出し、プリンセスの比較的小さな体格を、淑女に対して行うにはあまりにも親しみやすく不適切な抱擁で包んだ。彼は私たちの足を地面から持ち上げ、まるで私が彼の腕の中の単なる子供であるかのように私たちを回転させた。
「お、お前は生きている！生きているなんて信じられない…このクソ野郎！俺にお前を悼ませた！」と彼は喜びで叫んだ。
この情熱的な披露の後、彼は私に続けることを許し、私は自分の窮状の残りの詳細を素早く要約した。
「これはすべてを変える。絶対にすべてを」とキョルハンは宣言した。「もしこれが嘘で、私が王国で最も騙されやすい愚か者なら、私を呪ってくれ。しかし私はお前を信じる。お前は…デュバートだ。お前は私の兄弟だ、くそったれの死者から戻ってきた。そして私は…お前の完全な無謀さと愚かさを伝えることができない！なぜお前がすぐに私のところに来なかったのか理解できない。お前は私を傷つけた、そして私はお前の沈黙に驚いている。しかし今、そのすべてを解き明かす時間はない」
「私が君に話せなかった理由は変わっていない。君はためらわずに、プリンセスの命よりも私の命を優先するだろう。キョルハン、私は君にそうさせるわけにはいかない」
彼は知っているというため息で応じ、その目は鋭い嘲笑に細められた。「ああ、そうだ。私はすべて知っている。いつも名誉を重んじる騎士、そうだろう？私はお前の忌々しい詩を読んだんだぞ」くそっ！それらは捨てる代わりにすべて焼くべきだった！「殉教者コンプレックスを持つ生贄の子羊、この世界での自分の唯一の目的は苦しむことだと確信している。私はお前が自分の命にどれほどの価値を置いていないかを読むのにうんざりした。お前は自分が何を成し遂げたか理解していないのか、デュバート？お前の発見の大きさを把握していないのか？お前はくそったれの天才だ！お前は…お前は不死の秘密に偶然出くわしたんだ！」
「いいや、そうではない。私はこの議論をすることを拒否する、キョルハン」と私は反論した——そのような考えを相手にすることを断固として拒否して。「私が発見したものは理由があって埋葬されていた。この知識は呪いだ——そして人間はそれを持つべきではない。しかしもう十分だ！行こうか？時間は儚い」と私は促した。
キョルハンの視線は一瞬和らいだが、すぐに再び硬くなった。「よし」と彼はいくらかの苦味を込めて譲歩した。「お前の小さな恋人を救出に行こう」もちろん、彼はそれも知っていた。館の中で私のいわゆる『秘密の』愛情を知らない者がいただろうか？「しかしこの会話はまだ終わっていない。お前と私は話をする——本当の議論を、人生で一度だけでも！お前を見ろ…最後にお前に会ったとき、お前は息を切らさずに三文も話せなかった。お前は自分を癒した！これは…これは私の最も大胆な想像を超えている！なぜなら、私たちは——！」
「キョルハン！」と私は叫び、プリンセスの声が出せる最も深い声調を呼び起こした。
「分かっている、分かっている！」と彼は答え、その苛立ちは喜びと混ざり合っていた。「弟がまだ生きていることに喜んでいることを許してくれ！さあ、目の前の任務に集中しよう。教えてくれ、デュバート、アルタラーで正確に何ができる？お前の限界は？ヴァルディはまもなく彼女の気晴らしを始める。そして私たちはお前にどれだけ頼れるかを知る必要がある。無理をしすぎるな——慎重に行動しろ。は！私はお前がいずれアルタン・レガシーを習得するとずっと思っていた！お前の本とその輝く頭脳があれば、時間の問題だった」
「先に述べたように：私は九つの印に習熟し、他の四つに熟達し、さらに研究が十分で試みられるものがいくつかある——ただしそれらは大きなリスクで使われるだろう。神術の儀式については、これまでに五つを発見し、最小限の資源で三つを行える。しかし、私の能力にあまり多くの信頼を置かないよう警告する。プリンセスの身体は今夜の限界に近づいている」
「神術はなしだ、デュバート」とキョルハンは議論の余地のない権威で警告した。「もしそれに頼るなら、すべての証人を排除しなければならなくなる。そして私たちはすぐにフェルミナと同じ牢獄に、火刑の順番を待つことになるだろう」
私はうなずき、彼の知恵を認めた。神術に言及したのは、それを利用する真の意図というよりも、徹底さのためだった。
「ああ、言わせてもらえば、お前はその女中のドレスで絶対に素晴らしく見える」とキョルハンは遊び心のある笑みを浮かべて付け加えた。「本当に愛らしい。お前が今どれほど可愛いかに、さぞ満足しているだろうな」
「雄牛の…ええと、今のは聞かなかったことにしてくれ、ラスカル」と私は振り返り、影響を受けやすい小さな淑女が私たちと一緒にいることを思い出した。状況にもかかわらず、私は兄との再会に喜んでおり、いつものやり取りの一つにほとんど捕まりそうになっていた。
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