『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「鋼の代償」 第92部』
近くに長椅子があったことは幸運だった——キョルハンが戻ったとき、彼が私たちをマギアンだと思っていたその痕跡として残っていたのは、苦痛に身をよじる虚弱な若い女性だけだったからだ。不公平ではあったが、プリンセスは私の過剰の矢面に立たされ、私はその日以前にこれほど強力な呪術を酷使したことはなかった。私たちは感覚を共有していた——私たちの頭は割れそうになり、全身の筋肉系は首からつま先まで痛み、焼けつくような頭痛が吐き気と痙攣を引き起こし、内臓をねじり、私たちは二度嘔吐し、内部が空洞で焼けるように感じられ、すべてが目の奥の炎の感覚によって強調されていた。
ラスカルは怖がっていたが、これらの状況での彼女の経験が彼女を冷静に保たせた。彼女は私たちが兄のカーペットと床を汚す前に嘔吐物の容器を探し、私たちの頭を横に向け、膝を枕として使い、私たちのために歌った。他の救済は利用できなかった——薬もなく、錬金術の実験室もなかったからだ。
「私の姉はアルタラーを使うと頭痛になるの。それに一日でこんなにたくさん使ったことはなかった」とラスカルは、キョルハンが戻って何が起こっているのか不思議に思ったときに説明した。ラスカルは事前にこれが可能性であると警告されていた。
プリンセスは惨めに泣き、うめき、そのすすり泣きのたびに私たちの腹部に新たな痛みの波を送ったが、私はそれらが避けられないことを理解していた。痛みは、私でさえ大いに不便を感じるほど深刻であり、アルメダ茶だけではそれを和らげられないと疑っていた。驚くべきことに、キョルハンは私たちの状態を評価してから数瞬のうちに解決策を考案した。
「これが何か分かると思う。ヴァルディ、彼女に何が起こっているか分かるか？」と彼は尋ねた——しかし私たちにではなく。私が見る限り部屋には他の誰もいなかった——少なくとも、まるでずっとそこにいたかのように長椅子の後ろから声がして私を驚かせるまでは。
「これが何かは確信しております、ご主人様」と女性的な、絹のように滑らかだがくぐもった声が答えた。
プリンセスは誰が話したのかを見分けるために、定期的に目を細めながら、好奇心から私たちの目を開けた。灰色の外套をまとった見慣れない人物が薄暗い部屋に立っていた。彼女はソファの前に近づき、私たちのすぐ前に跪いた。
彼女の顔の下半分は覆われ、その漆黒の髪は私が『ポニーテール』と呼ばれると思う形に結ばれていた。彼女の顔からは、蜂蜜のように輝く鋭い角張った目だけが見えた。彼女の額の公平で青白い肌は、彼女がおそらくイルグミン出身であることを示唆していた。異国の黒い髪はおそらく染められており、暖炉の閃光によって照らされた青い色合いがそれを示していた。彼女の服装はぴったりとしており、首から手、指、つま先まで彼女を完全に包んでいた。その布は黒、茶、青の暗い混合色だった。彼女の衣服の縫い目は区別が難しく、全身を覆う衣装の印象を与えていた。
「これは彼らが『鋼の代償』または『鋼の痛み』と呼ぶものです」と見分けにくい女性が知らせた。彼女の体格はほっそりとしており、悪名高いほど背が低いラスカルよりもそれほど高くなかった。「私たちはこれを従者や道の生徒にいつも見ます」
「深刻ですか？何かできますか？」とキョルハンは女性に尋ねた。
「自然に治まりますが、より良い食事を取ることが助けになります。彼女はこれがこれほど強くなるほど十分に食べていなかったのだと思います。卵、牛乳、ステーキ、魚さえも。彼女の身体が生命力の蓄えを空にすることに慣れる間、これらをたくさん食べるべきです」と彼女は義務的に列挙した——その口調は中立そのものだった。「酒や甘いものは避け、水をたくさん飲んでください。彼女は一日の十分の一で良くなります」
「ちなみにこちらはヴァルディだ」とキョルハンは女性を紹介した。「ヴァルディ、挨拶しなさい」
「こんにちは。お会いできて光栄です…公式には」と彼女は挨拶した。
「彼女は私の最も信頼する代理人の一人だ」とキョルハンは誇らしげに説明した。「ヴァルディは小さいかもしれないが、道において『雨』の位にある。父、嵐の守衛、またはグテルネス隊長以外に、ここに駐留する我が兵の誰かとの戦いで彼女が負けるとは思わない」と彼は称賛し、ヴァルディは敬意を込めてお辞儀をした。「ただし公平に戦った場合だけだ」と彼はほとんど悪意をもって付け加えた。「多くの人が彼女のことを知らない、そして私はまさにこういう状況のためにそうしておきたい。私はヴァルディに、君から学べるすべてを学んでもらう必要がある。なぜなら…彼女は君になるからだ」
朝起きたら、大切な相棒が亡くなっていました。悲しいです。さようなら、猫のキバ。17年間ありがとう。君は最高だったよ。
