『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「諜報の達人の番」 第91部』
私の話の問題は、私が描写した状況からどのようにもっともらしく逃げ出せたかを説明する必要があったことだった。ラスカルを人質に取っていた衛兵を、彼が彼女を傷つける前に打ち負かすには、経験豊かな剣の達人の技量が必要だった。その後、私はグロー、キタロラン、アーキンと対決しなければならなかった——若かったとはいえ、それぞれが少なくとも剣を扱う適切な技量を持っていた可能性が高い。プリンセスは、その健康と強さにもかかわらず、そのような恐るべき偉業に期待される頑丈な体格を欠いていた。
私は兄の知性を尊重し、彼を完全に欺くことは不可能だと悟った。私はアルタラーを使ったことを認めざるを得なかった。さらに、彼は可能な限り詳細な情報を主張し、私が用いた呪術と道具について具体的である必要があった。
「君が私に言っているのは」と彼は懐疑を帯びた口調で始めた。「君はイルグミンがかつて知った中で最も信じられない秘術の天才だということだ。指導も学習もなしに、君の若さで、どういうわけかアルタン・レガシーの秘密を解き明かした。そしてその上、君は私の愚かな従弟、そのそれほど小さくない仲間たち、そして衛兵を容易に打ち負かすのに十分な力がある。ほとんどの初心のマギアンは四つか五つの印に習熟している——三十歳くらいの者たちのことだ、念のため言っておく。それを達成するには何年もの献身的な研究が必要だ。君はいくつを知っていると主張する？」
「私は九つの印に習熟しており、自信を持ってそれらを使えます。最近、ほとんど馴染みのなかったさらに四つを使いこなせるようになりました。加えて、現在他の八つを研究中で、まもなく使えるようになるかもしれないと信じています。それ以外にも、私は様々な印について読んで認識できます——正確に数えたわけではありませんが、五十ほどかもしれません」
「そして君はこれが不可能だと理解している」と彼は明白に述べた——その表情は無関心のものだった。「私は秘術の実践について何も知らない、そしてそれには理由がある。アルタン方程式を解くのに時には何年もかかることがあり、計算違いは経験の浅いマギアンを殺すかもしれない反動をもたらすことがある。君が主張するほど多くの印を知るには、母親の胎内にいるときから方程式を解き始めなければならなかっただろう」
「私は幸運があれば二週間で方程式を完全に解くことができますが、すでに解かれた印を一晩研究すれば、十分に役立つ近似の答えを得ることができます」と私は現在の能力の範囲、そしてどのようにチェリョの印を流用したかを説明した。「キョルハン様、私はあなたの質問のすべてに真実で答えると約束しましたが、私たちは真に重要なことに焦点を当てていないと思います。あなたの妹は今頃出来事を知らされているはずであり、私はフェルミナの安全と命を恐れています」
「それは君が思うよりも関連がある」とキョルハンは反論した——その口調は安定していた。「君が私に何かを隠しているのは分かっている、そして私はいずれそれを暴く。心配するな——私は君に悪意を持っていない。私も君に多くを隠している、そしてそれには理由がある」と彼は付け加え、ビールをたっぷり一口飲むために間を置いた。今回は私たちに提供しなかった。「私はこれらの壁の外で私の命令を実行する信頼できる数人の代理人を持っている。君の妹は安全だ、そうでなければ別の知らせを受け取っていただろう。君は私がこのすべてを予期していたことを知って驚くかもしれない」
「そ、そうなのですか？ではなぜ彼らにこんなことをさせるのですか！？」とラスカルの質問は攻撃的な非難というよりもだった。キョルハンの部屋はいつもと同じく寒く、私は哀れな少女を近くに抱き、優しく彼女の髪を撫でた。彼女は最近あまりにも多くに耐えていた。
「それが私たちが取ることができた最善の行動だった」とキョルハンは穏やかに答え、ラスカルの無礼に動じなかった。「彼らは君をアズカターの落とし子の殺人未遂で告発し、審理に引きずり込み、有罪と宣言しただろう。聴衆全員が同意しただろう」
「あなたは私を修道院に送るつもりでしたか？」と私は尋ねた——信じられない思いで。
「彼らが審理に気を取られている間に、私は自由に動くことができた」と彼は続け、計画を広げた。「私は彼らの道にいくつかの…障害を置くつもりだった。審理は惨事になっただろう——しかし良い意味で。彼らは私の兄の千八百の王国印を望んでいる」と彼は私の財政を十分に承知して述べた。「そして私がしなければならなかったのは、最も痛むところを打つことだけだった。計画は君を完全に相続から排除することだった、プリンセス」と彼は話しながら微笑んで明かした。私は彼に微笑みを返した——そのアプローチは確かに機能しただろうから。「確かに、君は有罪とされ、そう、地下牢に送られただろう。嘘は言わない。しかしそれは問題ではなかった——もし君が彼らの教団に加わることを拒否すれば、私は数日でそれを解決できた。君はアズカターの落とし子のようになり、どこにでも衛兵がついてくるが、それ以外は自由だった。私の貪欲な妹が、君が私の兄の財産から一硬貨たりとも相続するのを防ごうとする私の試みと戦っている間に、私は確実にしただろう…まあ、もうどうでもいいことだ」と彼は自分がとりとめもなく話していたことに気づいて声を潜めた。おそらくビールのせいだろう。
「つまり、あなたが言っているのは、私が彼らの掌握から逃げ、告発を避けることですべてを台無しにしたということですか」と私はため息をつき、頭を両手に預け、失望した。激しい片頭痛が私に忍び寄り始めた。
「必ずしもそうではないが、すべてが変わった」とキョルハンは答えた。「今のところ、君がそれらを放棄した場所に残しておくよりも、これらを君に返す方が良い」
そう言って、キョルハンは椅子から立ち上がり、部屋の奥へと移動し、彼が持っているはずのない品々を持って戻った。
「私の護符とアーキンが私に投げた短剣！」と私は息を呑んだ——衝撃が私の息を奪った。「それは…不可能です！どうやって？」
「言っただろう、私は君にかなり多くを隠している」と彼は平然と述べ、品々を私たちのそばに置き、席に戻りながら肩をすくめた。
私はそれらを調べずにはいられなかった。確かに、それは私が最近使いすぎた金の点火の護符だった。その金の角の一つが鈍くなっており、さらに二十から三十回使用した後に再調整が必要になる確かな兆候だった。短剣は私が以前に賞賛したのと同じデザインだった——私が革の表紙に印を刻むのに使ったまさにそのものだ。
「あなたは誰かに私を尾行させていましたか？」と私は尋ね、もっともらしい説明を組み立てるのに苦労した。「あなたの代理人の一人がずっと私たちを尾行していたのですか？私たちがそれらを放棄した瞬間に回収したのですか？しかし…私たちはずっとここにいました！部屋には他の誰もいません！」と私は疑い深く周囲を見回した。「物を輸送できる印はありません——私が知る限りでは。これは神術の儀式ですか？」
「私の方法は君が想像しているよりも多少平凡だ」とキョルハンは私の推測に面白そうにくすくす笑った。「それは秘術よりも誤誘導だ、それだけは言っておこう。ヒントをあげよう：私は雇っているマギアンを一人も持っていない、欲しいとは思うが」と彼は私を値踏みするように見て言った。「すべてのマギアンは書くか描くかのために例外なく安定した脈拍を持っていると言われている。知っておくべきだった」と彼は満足して息を吐きながら目を閉じて独り言を言った。「君たち二人は今のところここに留まるべきだ。暖炉に火をつけろ——君がそれを好むだろうことは分かっている」と彼は私の好みを正しく測って付け加えた。「私は自室で用事がある」と彼は執務室の後ろにある部屋を指して続けた。「だから君たち少女たちをここに残していく。休むように、そして私の酒から離れていろ」彼は隅に保管された数個の樽を指さした。「真面目に言っている。さて、私はいくつかのことを熟考する必要がある。すぐに戻る」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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