『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「走れ、隠れろ」 第90部』
確かに、アーキン、グロー、キタロラン、あるいはエリジアムのいずれかが個別に述べたどんな陳述でも、プリンセスが自己弁護のために言えるどんなことよりもはるかに信憑性があった。彼らは必要最小限の証拠で彼女よりも容易に信頼されるだろう。しかし、もし彼らが、成人と見なされるのに十分な年齢にほとんど達していない繊細な淑女が、三人の武装した若者と訓練された衛兵を打ち負かし、現場から逃走したと主張したらどうだろう？彼らが嘲笑を恐れなければ、確かに試みるだろう。
私はチェリョの護符で彼らを倒した。目をくらませる効果は彼らを視力を奪った——永遠には続かないだろうが。私は急いでラスカルを回収した——彼女も残念ながら盲目で方向感覚を失っていた。彼女の倒れは、彼女を抱えていた野蛮人の上に着地することで和らげられただけであり、私は彼女の体重がその男に何らかの害を与えたことを願った。
それでも、私は彼に対して作り出した最後の二つの印を用いた。一つは彼が持っていたかもしれないわずかな精神的抵抗を溶解し、最後の一つは彼を私の意志に縛った。かつて私がライヤを残酷な冗談で操ったように、私はその裏切りの衛兵に、エリジアム・アズカターがアーキンの助けを借りて捕虜からの脱走を試みていると信じるよう強いた。衛兵は本の革表紙の小さな一片をシャツの下に隠し、それがそこにある限り、彼はエリジアムとアーキンの両方を阻止しなければならないという印象の下にあった。彼は失敗が無能による処刑につながると確信していた。
願わくば、彼が視力を回復したときに誰も殺さないことを——しかしもしそうなれば、私はあまり眠れなくなることはないだろう。
私が用いた強化の印——ひどく不完全な答えで——で、私はプリンセスの身体を限界まで押し進め、ラスカルをまるで赤ん坊のように容易に腕に抱え上げることができた。私は可能な限りの速度で図書館を飛び出し、私の道を妨げたグローの顎に素早い蹴りを放った。私の満足に、廊下は私の前に広がり、空っぽで妨げるものがなかった——まさに私が予期していた通りに。
アーキンは以前、警報を鳴らすよう指示された衛兵を派遣していた。そして私は彼らができるだけ多くの証人をできるだけ迅速に図書館に集めるシステムを持っているだろうと予想した。これは他の場所で発見されずに忍び歩く完璧な時だった。
私たちはラスカルの共用居間にある隠れ場所の一つに立ち寄った。誰もそこにはおらず、私は短剣と点火の護符を彼女が見せてくれた本棚の後ろに隠すことができた。私はそれらが私の身体に見つかる必要はなく、それらが一時的に消えることができれば都合が良かった。その時までに、ラスカルは視力を回復し、私のそばを走ることが完全にできた。
「説得力のある話をでっち上げる必要がある——そして迅速に」と私は廊下を素早く移動しながら促した。「まず、何が起こった？いつ彼らは君を捕まえた？」
「少し前にクレセルダ夫人に召喚されたの。アーキンが私を彼女のところに連れて行った」とラスカルは答えた——ただし彼女は自分の質問で爆発しそうだった。それでも、彼女は私に情報を提供し続けることの優先順位を認識していた。「あなたがティッハに陪審員を頼みに行ったすぐ後だった」
「そしてフェルミナは？彼女はどうした？私の妹は君に何と言った？」
「フェルミナに何が起こったか分からない。私たちは離ればなれになった。彼女を探すべきよ！」と彼女はパニックの叫びで言った。「アーキンが私を迎えに来たとき、彼女は私と一緒にいた。クレセルダ夫人は私を礼拝堂の近くの彼女の部屋に連れて行った。他の光の姉妹たちがそこにいた。私たちは長く話した。彼女は相続について何か言って、私がすべてをアウフェリアに譲る方が良いと言った。彼女は私に紙に署名させた。彼女は無礼で…怖かった。私がしたくなかったのは、お金が欲しかったからではなく、それが間違っていると分かっていたから。彼女は私を行かせなかった、そして私は署名しなければならなかった」
キョルハンは、彼らが私の遺言の言い回しを再解釈しようとしていると私に知らせていた。明らかに、彼らの計画の一部には強制が含まれていた。フェルミナの安全を確保することは不可欠だったが、私はラスカルの幸福に対する責任も負っていた。さらに、私たちは最近の出来事のためのアリバイと、集められる限りの味方を必要としていた。彼らがすでに用いた嘆かわしい戦術を考えれば、彼らが報復として私たちのどちらかを殺そうとしても驚きではなかった。
私たちがキョルハンの執務室にたどり着くと、私にできたのは、彼がまだそこに自分の意志で閉じこもり、反撃の戦略を研究していることを全力で願うことだけだった。私は切迫してノックし、強化の印の効果が薄れるにつれて私たちの身体が次第に鈍くなるのを感じ、全身の弱さと痛みの後遺症に直面した。
私はラスカルにノックと呼びかけに加わるよう求め、私たちの状況の緊急性を強調した。ついに、私たちの粘り強さは報われた——ドアが軋みながら開いた。私の兄がそこに立ち、困惑していたが、脇に寄り、私たちが彼を通り過ぎて彼の執務室の前室の比較的安全な場所へと駆け込むことを許した。
「私…君に知らせがある」と彼は始め、私の苦労に気づいて立ち上がるのを手伝った。「しかし君が先に話したいのだろうと推測するが？」
「クレセルダが動いた」と私は言った——言葉は私が制御できるよりも速く転がり出た。「彼女は私をエリジアムへの攻撃の濡れ衣を着せようとした。彼らは私を図書館で追い詰め、私の服従を強制するためにリアトナを誘拐した。私はかろうじて逃げ出した——彼らはきっと——」
「おい、おい、おい！」とキョルハンは遮った——まるで怯えた馬をなだめようとしているかのように。「落ち着け。最初から始めよう。私が質問する方が良いかもしれない。大丈夫だ、時間はある。さあ、最初から。前回会ってから何が起こった？」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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