『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「鏡の儀式」 第84部』
翌朝ハイサミット・マナーに到着すると、私たちはフェルミナに迎えられた——彼女はプリンセスとの文通を頻繁に行っていた。彼女たちのやり取りは、私たちに重要な進展を知らせ続けていた——最も注目すべきは、私自身の葬儀の詳細である。その儀式は落ち着かないもので、出席者の骨の髄まで染み込むかのような、重く抑圧的な沈黙に包まれていた。カフリゲン家の当主は、常に大きな身振りに惹かれ、自分の地位を意識しており、彼の家の聖なる広間に笑い声が一切聞こえないよう、意図的な厳格さで葬儀を演出したようだった。大雪と迫りくる夜の訪れが陰鬱さを高めたが、最も重い影を投げかけたのは火葬そのものだった——赤裸々で、情熱的で容赦ない演説によって区切られた。ラスカルを出席から免除したことは、本当に最も賢明な選択だった。
私の父が最後の儀式が終わる前に発ったことはなおさら驚くべきことだったが、彼の突然の退出に疑問を呈する勇気を持つ者はいなかった。彼の目的地や帰還の時期についての言葉は目立って不在のままで、出席者たちの困惑を増した。
姉妹たちの同伴と儀式の重みを欠いていたにもかかわらず、フェルミナの態度は私たちに語りかけるとき、穏やかで落ち着いていた。彼女はすでにラスカルの私の存続に関する発見を知っており、私たちの新しい住まい、私たちの強力な護符、そして計り知れない伝承で満ちた秘術の書物を十分に承知していた。しかし、その挨拶は友好的ではあったが温かみを欠いていた——おそらく、私の中に芽生えつつある疑念の反映として。フェルミナは必ずしも私を友人とは見なしていなかった。
挨拶の儀礼が交わされた後、私が自分の知らせを伝える時が来た。
三人の姉妹全員が部屋に集まると、私はドアを施錠し、窓を密閉するよう命じた。これらは私が明かそうとしているもの——私が最近習得した禁じられた秘術の実演——のために必要な条件だった。私は全身鏡の一つを部屋の中央に配置し、フェルミナとラスカルをその両側の椅子に座らせた。砂の円が鏡を囲み、必要な記号がその表面とプリンセスの露出した身体の両方に蝋で描かれた。この実験のために、私は彼女が胸を露わにすることを必要とした——フェルミナのどれほどの懇願もそれを思いとどまらせることができなかった。
プリンセスの慎みは、考慮事項ではあったが、私が発見したものの重要性によって上回られた——影の自己の儀式、深遠な力を持つ神術の手順である。古代の神術師たちは、すべての人間の心の中に眠る潜在意識の存在と交信する手段を長く前に発見していた。儀式のこの側面は後の目的に役立つだろうが、私が新たに得た鏡とそれを通しての私たちのコミュニケーションについての理解が、一つの変形を促した。この改良により、私はかつてない会合を開くことができた。
この儀式の準備は広範で、一日の大半を費やした。すべてが配置され、砂の円が点火されると、私は鏡の前に立ち、自分の姿に目を固定した。意図的に、私はその像を呼び起こし始め、読んで練習した動きを真似た。私たちの手がついに響く拍手で合わさると、つながりが形成された。
完了した。
私の手は祈りのように組まれたままだったが、反射はこの動作を映さなかった。鏡の世界の中で、プリンセスが動いた——その視線は左右に移った。彼女は両手を上げ、それらを調べ、それから驚きと困惑の表情で私を見つめた。
「鏡の中にいるのはアウフェリア・デ・イルシャール、あなたたちの姉です」と私は宣言した——その声は穏やかでありながら権威があった。「彼女の魂は私の中に宿っていますが、私は彼女の精神をあなたたちの前の像に投射しました。私がこのつながりを維持し、瞬きを控える限り、あなたたちは彼女があたかもここに肉体を持って存在するかのように交流できます」
「あ、アウフェリア？彼女なの？鏡の中に？」ラスカルの声は信じられない思いで響き、鏡から私へと視線を移した。鏡は曇り、反射は今やそれ自身の生命で動いていた。
「デュバート！わ、私たちはこんな力で遊ぶべきではない！」とフェルミナは叫び、苦悩で手を揉んだ。「ああ、聖なる母と未亡人よ…ああ、聖なる母と未亡人よ…」
確かに、それは心に残る光景だった——部屋は蝋燭の揺らめきで薄暗く照らされ、壁に長く揺れる影を落としていた。空気は語られざる緊張で重く垂れ込めていた。私はプリンセスに合図し、話すよう命じた。神術の儀式は彼女に一時的な声を与えていた——ただしそれは彼女のいつもの声ではなかった。現れた音は恐ろしい金切り声で、ガラスに爪を引っかくようなものだった。しかし、その騒音の恐ろしい質にもかかわらず、それは意味を帯びていた。音の中の変化が話し言葉を伝えた——たとえ歪んでいても。
「何が…何が起きているの？なぜ私は鏡の中にいるの？」その金切り声が彼女の言葉を運んだ——不協和でありながらも判読可能だった。
「そうではない」と私はもう一度明確にした。「あなたの魂はあなた自身の身体の中に、私のものとともに留まっています。この鏡は単なる投射であり、私たち全員が会話できる導管です。仕組みは以前と同じですが、今や神術によって洗練されています」
「なぜ彼女はあんな声なの？恐ろしい！」ラスカルは耳を覆い、騒音から後ずさった。
「彼女には私たちのように言葉を形成する手段が欠けている」と私は答えた——儀式を維持する努力で目が疲れ始めていた。「アルタンの呪術と神術の儀式は根本的に異なります。そして私の後者における能力は多くの改善の余地を残しますが、進歩は遂げられています。ご覧の通り、魂に関わる事柄における私の技能は向上しています」
「じゃあ、どうやって私の身体を返す方法を知っているの？」プリンセスの声は、金切り声でありながら、希望のひらめきを伝えた。彼女の反射は独立して動き、彼女の腕は自らを抱きしめる脆弱さの仕草で自分を包んだ。
「まだだが、その知識を得る道ははるかに明確になった」と私は彼女の期待を抑えた。「まず、あなたたち全員にアウフェリアから直接聞いてほしい。ここ数日の間に何が起こったのか？」と私は彼女に促した。
「そんなに…じろじろ見なくてもいいでしょ」とプリンセスは抗議し、いつものように私の行動を誤解した。「そう、デュバートが言っている通りよ。彼は…私が制御しているはずの間に私の四肢を操ってきた。私が眠ると時々私を動かせるけど、いつもではない。私は彼の声を聞いている、時々鏡なしで。そして彼の…感情が私に大きく影響する」
ベルナンにいる間、私はプリンセスの身体の制御を行使するあらゆる機会を捉え、限られた成功を収めたが、次第に一貫性を増した。集中することで、私は今や自分の声を直接彼女の心に投射できた。私は単一の四肢の制御を命じることができ、意識的な努力なしに、私たちの思考が整列し始めていることを発見した。彼女は私が望むのと同じ食べ物を欲しがり、私の思考と一致する質問をし、私のあらゆる意図を予期できるかのように、私の錬金術の指示に不気味なほどの正確さで従った。
しかし、逆はほとんど真実ではなかった。私が支配しているとき、プリンセスは制御を取り戻せず、彼女の欲望は語られないままで、彼女の声は彼女が私たちの共有する心の中で『叫ぶ』ときだけ私に届いた。私は彼女にこれらのニュアンスを姉妹たちに説明させた——その詳細は、何もなされなければ避けられない結末の恐ろしい絵を描いた。
「なぜ私たちにこれを話すの？」とフェルミナは口を挟んだ——その疑念は明白だった。「公爵様がいなくなった今、彼の執務室に押し入るつもり？」
「いいえ。すべてがうまくいけば、これ以上新しい資料は必要ないかもしれない」と私は彼女の、私が父の本に執着しているという考えに応えることから始めた。「私はただ、あなたたちが知るに値するので、最新情報を伝えているだけです」
「彼は自分が正しかったことを私たちの顔にこすりつけているようなものよ。彼が何を考えているか、今はなんとなく分かるわ」とプリンセスは突然、無意味で馬鹿げたことを口走った。「彼は、時間がなくなっていると言ったときに私たちが聞かなかったことに腹を立てていて、これが私たちが間違っていたことを示す彼の方法なのよ」
儀式の性質上、私は目をそらせなかったが、不承認の意図的な視線を感じることができた。「うん…」と気分を害したフェルミナは、それ以外では無意味な音で考えを表現し、私は自分を恥じた。
「それは完全に間違っています、プリンセス！」と彼女は私に弁護を強いた。
「アウフェリア」とフェルミナは訂正した。
「よろしい。アウフェリア、あなたは私の意図を誤解しています。あなたたち全員が、差し迫った危険はないという考えで行動しているのは危険だと思います。そして、それを証明するのは私の責任でした——」
「あなたが正しかったと、はいはい。」プリンセスは遮った。誰も私に文を終わらせなかった。「分かってるわ。次は何？そして最後に言うけど、私の胸をじろじろ見るのはやめて」
「アウフェリア！言葉遣い！」とフェルミナは非難した——スキャンダル化して。「そしてデュバート、あなたも自制するように——」
「これが神術の儀式の仕組みなのです！」と私は反論した——忍耐が薄れていた。「私は瞬きもできなければ、視線を移すこともできない。私の腕は所定の位置に留まらなければならず、私の集中は揺るぎなくなければならない。保証します、私は特に何もじろじろ見ていませんし、そうだという示唆は侮辱的で根拠がありません。私が動かせるのは私の…あなたの口だけです。そうでなければ、この会話を続けることはできません」
「彼はベルナンではとても礼儀正しかった！」とラスカルが私を弁護した。良い子だ。「私が着替えるたびに彼は背を向けた。誓う！」残念ながら、彼女の言葉はいくぶん練習されたものに感じられた。
「これらの取るに足らない事柄を乗り越えさせていただければ」と私は彼女たちの注意をそらそうと促した。「ここで真に重要なことを思い出させてください。あなたたちが私をどう思おうと、私は二週間以内に存在しなくなります。私の記憶はすべて消え去り、私が見たことは問題にならなくなります。今私に必要なのは、この儀式を洗練させるためのあなたたちの協力です」
私は先の仕事を概説した。ラスカルは追加の砂と蝋に必要な材料を調達する必要があった。フェルミナの私たちの私的な空間を確保する援助は計り知れないだろうが、部屋の中での彼女の存在は任意だった。最も重要なのは、ドアが施錠されたままであることだった。
「これは神術の儀式の本来の意図ではありません」と私は説明した。「それは自分の影の自己——潜在意識の心——と交信することを可能にするために設計されました。しかし、この儀式を完成させることで、私は自分がかつて持っていたすべての知識にアクセスできるかもしれないと信じています。私の影の自己はすべての記憶、すべての細部を保持しており、私が思い出せないものさえも。これが儀式を逆転させ、アウフェリアの身体を取り戻す鍵を握るかもしれません」
彼女たちの驚きは安堵の息と叫びに現れ、その目は涙で潤んだ。フェルミナは渋々ながら、神術の内部の仕組みについて明確化を求めた。私は答え、アルタン・レガシーへの入門に必要な何年もの骨の折れる研究とは異なり、神術ははるかに迅速に習得できると説明した——すべての準備が細心の注意を払って行われ、必要な条件が満たされれば。私はさらに、もし望むなら、彼女たちに儀式を教えることができ、フェルミナ、ラスカル、あるいはプリンセスさえも自分の影の自己と会話し、あらゆる問いへの答えを潜在意識の深みに探ることができると示唆した。ラスカルは興味を示したが、フェルミナは後ずさりし、その恐怖は明白で、私以外の誰もそのような禁じられた術に手を出すべきではないと主張した。
「これでほとんど終わりなのね…」とプリンセスは悟った——完全に喜んでいるわけではなかった。
「そして本当にデュバートを殺す必要があるの？」とラスカルは、二日間私と議論していた話題に情熱的に言及した。「彼がアウフェリアの中にいられないのは分かってる。でも他の誰かはどう？つまり、誰かの命を奪うのは…間違っているって分かってるけど、彼は領主よ！貴族！公爵様の息子とか！私たちは悪い人を手に入れて、アウフェリアを襲った人のように、デュバートをそこに入れられる。私たちは彼を引き取ることができて、デュバートは死ななくて済む」彼女はベルナンで私を『様』と呼ぶのをやめていた。
「それは高潔な感情だ、リアトナ。しかし…」
「ラスカル」と彼女は訂正した——その声は固かった。
「ラスカル」と私は同意した——その口調にはいくらかの面白さがあった。「しかし…」
「リアトナ！」とフェルミナは断固たる強さで口を挟んだ。
「ラスカル！」とラスカルは再び主張した。「彼がいつもそう呼んでいたんだ！誰も聞いてないし、何が問題なの？あなたは彼をそんなに殺したがっている。せめて最後まで彼自身でいさせてあげるくらいのことはしてよ」彼女は泣き出していた。これは彼女の馬鹿げたあだ名とはほとんど関係がなかった。
「ああ、違うの…そんなんじゃないの。こっちに来て…」とフェルミナは腕を広げ、慰めを求めたラスカルは姉の抱擁に崩れ落ちた。ありがたいことに、彼女たちの動きは鏡の後ろにあり、私が直接の視線を断ち切るのを免れた。
「彼に死んでほしくない。なぜ誰も気にしないの？」ラスカルの声は、フェルミナの胸に顔を埋めてくぐもっていた。
「私たちは誰も殺そうとしているわけじゃないの。ただ…アウフェリアを救わなければならないでしょ？」とフェルミナは妹をなだめ、優しく髪を撫でた。「あなたが言った通りよ——別の命を奪うのは間違っている。それは殺人よ。聖なる未亡人は決して私たちを許さないでしょう。私たちは両親とともに太陽に加わることを禁じられ、永遠に輝く光の筋となり、世界に命を吹き込む機会を否定されるでしょう。分からなければならないの…」
「私もそのようなことが可能かどうか完全には確信していません。道徳的なジレンマは別として、段取りは…複雑です」と私は口を挟んだ——儀式の負荷を感じながら、目が焼け始め、プリンセスもその不快感を反響させた。
プリンセスが私の元の身体と同じ運命に苦しむ危険を冒す見込みは受け入れられなかった。その過程にはまったく異なるアプローチが必要だった。私の魂を抽出するのではなく、目標はおそらくその破壊——あるいはおそらくプリンセスの魂に私のものを貪り食わせることを強いることだろう。私は自分の魂をさらに別の身体に移すことの数多くの課題を詳述し、そのような実験がもたらす不安定さを強調した。理論的な問題は別として、不安定な犯罪者が実体が自分を乗っ取っていることを知る危険はうまく終わらず、おそらく聖なる焼却と光の姉妹団の怒りに終わるだろう。
プリンセスは口を挟もうとしたが、彼女の声は抑えられた。最終的に、儀式を終わらせたのは私の揺らぐ意志や焼ける砂ではなく、くしゃみだった——招かれざる、時を得ない——冷たい部屋と、冬の最終段階の深みにおけるペチコートの乏しい保護によって引き起こされた。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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