『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「家の女主人」 第83部』
私たちはこのいわゆる『レストラン』で、リブハークのガノス卿と知り合った——最近ハイサミット・マナーで出会った若い貴族である。彼は先に私たちに気づいて近づいてきて、単なる礼儀として、私たちは挨拶と近況を交わした。彼の会話を続けようとする試みは、伯爵としての彼の称号と財政状態についての不器用な議論に傾いていった。対話は気まずい言い訳、合理化、そして最近の葬儀への私たちの欠席に対する相互の正当化へと堕落していった。私たち二人とも自分たちの言葉の見せかけを認識していたが、私たちは別れる前に連絡を取り続けるという慣例の空虚な約束を交わし、相互理解のもとに別れた。
その男は、奇妙なことに、プリンセスが絵画を職業として始めたことを知らないようだった。以前は気づかなかったが、プリンセスはある年齢の紳士たちの間で理解できる人気を持っており、彼女はその事実を熱心に説明したかった——ただしその注目が時に負担になりうると嘆きながら。
私たちの住まいに戻ると、バマラはかなり改善していた。彼女は私たちの『果てしない思いやり』と『天使のような寛大さ』に感謝を惜しみなく注いだが、支払いについては目立って言及を避けた。代わりに、彼女はこの王国にまだ慈善が存在することを発見して喜びを表明した——それは雇用の話題を持ち出すのをさらに困難にしただけだった。しかし最終的に、私は相互に有益な合意を整えた。
バマラはプリンセスが新たに取得した家の維持管理を監督することになった——それが清潔で見栄え良く保たれることを確実にし、料理、洗濯、一般的な維持管理、そして最も重要なことに、チェリョが亡くなり彼の治療院が永久に閉鎖されたという説明でドアに出ることを担当する。子供の世話をし病から回復しつつある女性に多くを要求できなかったが、時が経てば、彼女が私たちの不在中に家を管理できる一人前の使用人に成長するかもしれないと望んだ。彼女の所持品は乏しく、過去一年間に自分を養うためにほとんどを売り払っており、彼女が住んでいた家の名義さえ技術的には持っていなかった。私たちと一緒に引っ越すことは彼女にとって魅力的な選択肢に思えた。
しかし、バマラは勤勉とは言い難かった。彼女はしばしば、食料庫の整理、蝋燭の補充、便器の空け方などの仕事が、やらないままにされるか延期される方が良い理由を述べた。私は彼女の困難な状況を理解し、できる限り寛容であろうと努め、彼女ができる範囲で奉仕することを許した。しかしプリンセスが制御を取ると、バマラは真の家の女主人が誰かをすぐに学んだ。
プリンセスは不服従にほとんど寛容ではなかった。バマラが冬に入浴用の湯を沸かすのは無意味だと主張したとき——すぐに冷めてしまうから——プリンセスの忍耐は切れた。彼女はその女性を即座に解雇すると脅し、バマラは不適格な使用人であり、代わりを見つけるべきだと率直に宣言した。この深刻な最後通牒の圧力の下でのみ、哀れな母親は自分の危うい立場を理解し、態度を改めた。
しかしプリンセスは不満をやめなかった。彼女はしばしばバマラを怠惰でうぬぼれが強いと非難し、私たちの親切を当然のものとしていると責め、たとえ要求される最小限の努力さえ惜しむなら、簡単に路上に戻り、飢えることになると彼女に思い出させた。ラスカルは、その間、これらのやり取りの間、明らかに不快そうだった。
「私たちが寛大にも提供している食事のために働くことを拒否する使用人！どこでそんな無礼な生き物に出会ったことがあるの、リアトナ？」とプリンセスは絶え間なく叫んだ。「私は公正な賃金、温かい住まい、そして彼女が必要とするかもしれないすべての薬を提供している。そしてその代わりに何を求める？床を掃くことよ！そして彼女は何と答える？『でも廊下はほとんど土です』！こんなに哀れな主婦を知っている、リアトナ？ああ、いや、いや。彼女はもう長くここにいないと思うわ。何かが変わらない限り、彼女はすぐに誰か他の人の問題になるでしょう」
渋々ながら、私はプリンセスの主張を認めざるを得なかった——家全体をバマラに任せるのは最も賢明な行動ではないかもしれない。翌日、私が研究の完了に近づき、間もなくハイサミット・マナーへの帰還に備えていたとき、私はオルツワ夫人の助言を求めた——ファリンゴス卿の肖像画以来会っていなかった。彼女は容易に見つかり、ラスカルに紹介した後、私たちは彼女の住まいで最も快適なお茶を楽しみ、様々な話題について会話した。私は遠くから家を管理する方法について尋ねる機会を捉えた——彼女自身のベルナンの家が一年のほとんどを空けたままであることを考慮して。悪名高いほど親切な女性であるオルツワ夫人は、執事を任命し、正式に雇用し、私の要件に従って家の維持管理のための資金を割り当て、使用人たちが『職務を怠らない』ことを確実にする過程を喜んで導いてくれた——プリンセスが私に尋ねるよう主張したように。
管理面は比較的単純だった。オルツワ夫人は、その広い人脈を活かして、伝言を送り、雇用の手紙を準備し、私たちに必要な書類に署名させた。その日の終わりまでに、私たちははるかに手強い専門的な女中を確保していた。ベルナンのユフリエン——その態度と体格がコンフレッドを思い起こさせる厳格な五十四歳——は、完璧な姿勢を維持することへの揺るぎない献身を示した。彼女は使用人であったが、ユフリエンは家の中の乱雑さ、特に私の錬金術の実験室の散らかった状態——私がアクセスの容易さのために便利だと感じていた配置——についてプリンセスを叱ることをためらわなかった。彼女はすぐに数多くの改善を提案し、家を彼女の基準に引き上げるために必要な広範な作業を嘆き、それが本当に貴族にふさわしいかどうかを疑問視した。
ユフリエンはバマラに厳しく当たることが判明し、病める母親を私が彼女の状態の女性に対して賢明だと考えるはるか遠くまで追いやった。彼女はさらに、プリンセスに早い就寝時間を押し付け、私たちの夜遅くまでの読書と研究を制限することを推測した。その時点で、私は自分の権威を主張しなければならなかった。
自分を規律を重んじる者だと思い込む使用人を持つという小さな不便にもかかわらず、私たちの不在中に家が適切に管理されるだろうという安心感を覚えた。
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