『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「捜査官」 第76部』
フェルミナは知らせを聞くと私たちを二人きりで行かせることに消極的だったが、最終的には私たちの旅に同行することを控えた。消極的な理由の一部は、ラスカルが葬儀の間一人で残されるという考えから来ていた——姉妹の中で私が死んだと本当に信じている唯一の者だ。熟考の末、私たちはその幸せな少女が世界を探索し、陰鬱な機会を完全に避けるのが最善だと結論づけた。
こうして私は、フェルミナの長い説教にちょうど耐え終えた後、ベルナンへの道でラスカルと同じ馬車に乗っていることに気づいた——彼女は私に対していかなる不適切な行為も慎むよう警告し、私の中のプリンセスは定期的な文通を通じてあらゆる疑わしい行動を報告すると約束していた。
「最初にどこに行く？すごく楽しみ！何でもできるだけのお金があるんだよ！」とラスカルの上機嫌は席で熱心に小さく跳ねることで現れていた。「芝居を見に行けると思う？甘いものを買いにパン屋に行く？もしかしたら浴場や温泉にも！ベルナンのことはたくさん聞いてたんだ。やっと行けるなんて信じられない！」
それが彼女をそんなに喜ばせるなら、ずっと前に私から定期的な休暇を与え、おそらくその間は女中を私の付き添いとして立てていただろう。
「様子を見よう」と私は抑制をもって答えた。「主に警察組織の紳士たちが何を必要としているかによる。私たちの務めがまず第一だ。彼らの署が最初の目的地になる」
フェルミナは私たちの資金の全額を託していた——もし私たちの目的を助けるものを見つけたらという条件で。それにもかかわらず、私はそれを自分の労働で稼いだ金と見なしていたので、好きなように使うのは私たちの自由だった。ラスカルのためであれプリンセスのためであれ、いくつかの楽しみにふけることを躊躇しないだろう。
セルト山の曲がりくねった道を下るにつれて、道のでこぼこがラスカルにとって小さな冒険となった——彼女はあらゆる揺れを誇張し、跳ねては私にぶつかった。すぐに私たちは席の支配権をめぐって遊び心のある戦いに巻き込まれ、腰が場所を争い、必然的に私は体重のおかげで勝利した。
「デュバート様は私たちが葬儀を欠席することで悲しむと思う？」とラスカルは尋ねた——激しい争いでまだ息を整えながら。
「彼はあのような儀式にあまり重きを置かなかった。もし彼次第なら、山の脇に捨てられて終わりにする方を好んだだろう」と私は実際の答えを与えた。そうすれば野生動物が私の身体を食べ、この忌々しいものに変化のために何か役立つことを見つけられただろう。「信じてくれ、彼は君が家にいて悲しく退屈しているよりも、旅を楽しむことを望むだろう」
「本当に確信してるみたいだね」
「私は完全に確信している。彼の回想録を読んだ者であり、最後に彼と話した者であり、彼の遺言をキョルハン様に手渡した者だからだ。それに、私たちは何年も彼を知っていた」
ラスカルは悲しみに留まる性格ではなく、最寄りの窓から鹿を見つけるとすぐに悲しみを忘れた。生きているそのような生き物を見たことがなかった彼女は、それを驚異的な光景と見なした。私とは異なり、彼女はベルナンの賑わう人口に対する畏敬の念を隠そうとしなかった。町に入ると、私たちは千の声と足音の騒音に迎えられた——通りは庶民と時折の馬車で溢れ、事務員たちが広告や商品の自慢を叫び、すべてが誰も気にしないように見える軽い降雪の中にあった。
再び私は町のある地点を超えて目的地を見分けようと無駄に努力していることに気づいた。しかし警察組織は遠くからでも紛れもなかった。都市の一区画全体を占めるこの威圧的な建造物は、ハイサミット・マナーの翼の大きさに匹敵した。それは私たちの兵舎との驚くべき類似性を持ち、衛兵たちが著しい頻度で周囲を巡回し、次の任務に急ぐために三つの入り口の一つを通って急いでいた。
私たちの御者は、私の命令に常に従順だったが、都市の迷宮のような通り以外の知識はなかった。彼はどの入り口を使うべきか、警察組織の先のどこで私たちを待つべきか、ラスカルが私とさらに同行すべきかどうか確信が持てなかった。幸運なことに、衛兵の一人が私たちのためらいに気づき、近づいてきた。彼の最初の疑念は私たちの目的を知るとすぐに消え、彼は親切にも正しい入り口へと導き、御者に私たちの帰りをどこで待つべきかを指示した。
内部では、警察組織はそれほど印象的ではなかった。私たちはあらゆる階層の人々で満たされた待合エリアへと導かれた。座っている者もいれば、歩き回っている者もおり、壁にもたれかかっている者もいた。私たちが灰色の制服を着た、明らかに武装していない髭面の事務員がいる机へと案内されると、すべての目が私たちに向けられた。
彼は私たちの用件を尋ね、正しい入り口を教えてくれた親切な紳士が、暗号めいた言葉で私たちに代わって喜んで答えた——警察官はどうやら独自の暗号を使っているらしい。いくつかのやり取りの後、事務員はうなずき、プリンセスの名前を取り、廊下の端にある重い金属の門を開けた。それは不吉だった。私たちには付き添いが提供され、はるかに若い男が建物の奥深くへと従うよう求めた。
私たちはいくつかの厚い補強された扉を通り過ぎ、左に曲がり、さらに三つの扉を通り過ぎ、右側の部屋に入った。その部屋には装飾がなく、単純な木製の机と四つの不快な椅子があるだけで、私たちはそのような魅力のない場所で待つよう不当に指示された！彼らは私たちを貴族の淑女としての身分を考慮しなかったのか？
私たちは完全な沈黙の中に残され、不安だった——石の壁がラスカルと私を地下牢に閉じ込められたように感じさせたからだ。扉の重い錠が私たちの閉塞感を高めた。やがて、また別の未知の男が扉を開けたが、この男は自己紹介と挨拶をする礼儀を持っていた。
「こんにちは、デ・イルシャール夫人、そして…お連れの方」と彼は疑わしげに付け加え、ラスカルをじろじろ見た。「私はテオデンス捜査官です。あなたが被害者として、いや、被害者の一人として残念ながら関与された事件を担当しています」
彼は武装しており、もう一人の衛兵がすぐ外に留まっていた。二人の若い淑女にそのような予防措置が必要だったのだろうか？彼らの礼儀の欠如は私の嫌悪を深めるだけだった。
「こちらは私の妹、リアトナ・デ・イルシャール夫人です」と私はラスカルを紹介した——彼女はまだ自力で適切に話すにはあまりにも怯えており、敬意を込めて微笑もうとしたがしかめ面になっただけだったので、諦めて不器用に座り、話しかけられないことを願った。「ご召喚に応じます」と私は男の注意を私に向けた。「話し合いたい緊急の用件がありましたか？」
「複数の用件ですが、すぐに緊急なのは一つだけです」とテオデンス捜査官は答えた——その口調には謝罪の響きがあり、不快な知らせを警告しているかのようだった。
捜査官は三十代後半の男で、その仕事に深く埋没している者の痕跡を帯びていた。背が高く、都市警備の一員にふさわしく引き締まっていたが、彼の身だしなみは多くの改善の余地があった。無精髭が首と顎を損ない、麦わら色の口ひげは手入れが必要で、目の下のたるみと目立つ二重顎が彼をかなり不気味に見せていた。汗と磨かれていない歯の臭いが彼から不安なほど強く発せられていた。確かに、これは私がそのような事柄を扱うと想像していた男ではなかった。
「私の持ち物は回収されましたか？」と私はこの遭遇から何か価値のあるものを救おうと試みた。
「はい、あなたが失っていたものは何であれ、取り戻せます。あなたが直面した犯罪者チェリョは、あなただけでなく多くの他者を搾取しようとしていました。尊敬すべき事業主や裕福な個人でさえ…彼に操られていました。彼が持っていた金庫と、彼が他者から奪ったもののリストが日誌に記されていました。あなたは彼の四人の著名な被害者のうち、最後に面談される方です」
それは見事な仕事だった。彼らの効率性は少なくとも称賛に値した。
「それは素晴らしい知らせです、捜査官」と私は述べた——『捜査官』は称号のように思えたので、敬意を込めて使い続けた。「感情的な価値のあるドレスを取り戻したいのです」
ただし、正直に言えば、金の方がどんな衣服よりもはるかに私にとって重要だった。
「以前に紛失届を出したものは何でも持ち帰れます」と彼は申し出たが、せっかちに。「それがあなたがここに呼ばれた理由ではありません——あるいは主な理由ではありません。あなたは彼の被害者の中で、被疑者を実際に覚えている唯一の人です。彼はあなたに精神的な障害や他の呪術をかけなかったからです。彼を特定していただければ幸いです。形式的なことですが、必要なことです。私個人としては、正しい男を捕まえたと信じていることをご安心ください」
「お役に立てるなら喜んで」と私ははるかに良い気分で言った——適切に動機づけられた今。「私の記憶では、チェリョはかなり…不快な人物です。ここにいる私の妹を彼に会わせずに済ませることは可能ですか？」
「もちろんです。よくぞ聞いてくださいました」と捜査官はすぐに同意した。「正直なところ、なぜあなたの愛らしい妹がここに連れてこられたのか分かりません。私の部下の一人に彼女を外に案内させ、あなたが迎えに来るまで付き添わせましょう」
「それは素晴らしいです、ありがとうございます」
サポートのお願い
この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
Barnes & Noble / Google Play / Kobo / Walmart / Storytel / Apple ご支援いただけると大変励みになります。ありがとうございます！
