『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「条件付きの信頼」 第65部』
フェルミナは夕方の祈りまで私たちの前に姿を現さなかった。ラスカルと私が到着したときには、彼女はすでに自分の席に着いていた——残念ながら遅刻だった。私たちの言葉の交わし合いは、短く急ぎ足のもので、儀式が始まる直前に行われた——しかし、おそらく誤解かもしれないが、フェルミナはそのようにすることを望んでいるように見えた。
太陽の祈りは、いつもの通り、館の聖なる広間における光の姉妹団の最高代表である私の妹によって執り行われた。祈りの途中で、プリンセスと私は共有の器の制御を交代した。ひらめきに駆られて、プリンセスはその瞬間を捉え、甘く巧みな歌声で聴衆を魅了しようとした——それは長姉に対する彼女の技量の意図的な誇示だった。彼女の意図は見逃されなかった。
その後、プリンセスは真剣にフェルミナとの私的な面会を求めたが、後者は簡潔にこう口にしただけだった——「私の前で言えることは、リアトナの前でも言えるはずよ。」私はプリンセスが危険な誘惑に負けてすべてを告白してしまうのではないかと恐れたが、驚いたことに彼女は踏みとどまり、姉妹たちはあまりにも冷たい沈黙の中に部屋に退いた——ラスカルでさえ本能的にそれを破る勇気を持てなかった。
私の助言なしに、プリンセスは羊皮紙とインクを取り出し、手紙を書くふりをした——その間、フェルミナの容赦ない追求——かろうじて隠された非難——に耐えながら、それは哀れなラスカルの疑念さえも呼び覚ました。
「つまり、あなたはまた右利きに戻ったの？」とフェルミナは淡々と観察した——私たちが猛烈に書き殴り、あちこちの言葉を消しながらも、最終的には完全に一貫した主張を作り上げている間。「今のあなたの沈黙はあまり嬉しくないわ。先ほどあなたが言ったことの説明を要求するわ」
「ち、ちょっと待ってください、親愛なる姉よ！」とプリンセスは普段より高い声で懇願し、フェルミナを『姉』と呼ぶことも強調した。
適切な言葉を見つけるための短い格闘の後、プリンセスは急いで紙をフェルミナに手渡した——彼女は不満そうな目でそれを受け取った。一方、困惑したラスカルは自分のベッドに座り、繰り広げられる場面に明らかに困惑していた。
手紙にはこう書かれていた：
『私はアウフェリアです、あなたの妹です。私たち両方が大切に思うすべてのものにかけて誓います。また、驚かないでくださいとお願いしますが、デュバート様、私たちの主人は、正確には死んでいません。時間をかけてすべてを説明しますし、そうしたいと思っています。しかし、これは非常に危険な情報であることを理解しなければなりません。デュバート様は神術を使いました。彼はこのようなことが起こることを意図していませんでしたが、私たち両方ともそれが重要ではないことを知っています。私は火刑に処されるでしょう、親愛なる姉よ。光の姉妹団はそれを邪悪な霊による憑依と呼ぶでしょうが、それは私が直面する唯一の危険でも、私が恐れる唯一のことでもありません。もし私があなたや私の愛しいリアトナをこのことに巻き込み、疑いをかけさせるなら、私は今すぐ自分の手で命を絶つ方を選びます。お願いです、フェルミナ、面会を！お願い！！』
フェルミナは読み終えると、まだ私たちの前に立ちながら、目を上げた。夕暮れ以来初めて、彼女は明らかに顔の筋肉を緩めた——実際、あまりにも明らかに緩めたので、ラスカルは自信を持って尋ねることができた：
「大丈夫？何かあったの？私たちは困ってるの？」
フェルミナは重いため息をついた。目を閉じて、彼女はその件について考え込んだ。彼女は手紙を何度も引き裂き、残りの紙を部屋にあった一本のろうそくで燃やした。プリンセスが明かしたものの証拠は灰だけが残った——少なくとも、状況の重大さが理解されたことを示していた。
「すべては…大丈夫よ」とフェルミナは間を置いて付け加えた。「アウフェリアはただアルキメンツ様からの伝言を私に伝えていただけよ」と彼女は私たちのために嘘をついた。「あなたが心配する必要はないことよ。さて、失礼するわ。先ほどの発作の後、お風呂に入れば気分が良くなると思うの」
「本当に？」とラスカルは心配そうに尋ねた。「も、もしまた気を失って、一人で浴槽にいたらどうするの？」
「それはそうね、リアトナ」とフェルミナは微笑んだ——彼女の言葉がとてもうまく効いたことを喜んで。私も感心した。「アウフェリア、一緒に来てくれない？念のため」今やそれはラスカルの提案になっていた。
私たちはその口実で部屋を退出した。引き出しからバスローブや道具も取った。
私たちは洗面所の一つを占拠した——しかし浴槽を満たしたり水を温めたりするために使用人が呼ばれることはなかった。部屋にはフェルミナだけがいた——腕を組み、その目は説明を求める語られざる要求で燃えていた。
「これはすべてあなたにとってとても奇妙に違いない…」とプリンセスは始めた——意図的に間を置き、遮りを招くように。
フェルミナはその促しに応じなかった——少なくとも最初は。彼女はただ無関心そうな「うん」で押し通した。
「まずは最も重要なことから始めるべきだと思う。デュバート様は…私たちと一緒にいる。今この瞬間に。私の中に。理解するのが難しい方法でね」
「つまり、これは邪悪な霊があなたに憑依していると言っているのね」とフェルミナは遮った——その口調はあまりにも厳しく、一瞬、私でさえ彼女が火刑と浄化の炎を考えたと信じたほどだった。
「違う！デュバート様は邪悪な霊じゃない。彼は…説明するのは難しい！彼は時々私の身体を操るの。残りの時間は私が操る。私たちはいつでもお互いの考えや言葉を心の中で聞くことができる。でも絵画や、あなたが見た彼が使ったアルタラー、そして他のいくつかのこと…それはあなたが見たデュバート様が私の身体を動かしていたのよ」
「ここ数日間、私が見て気づいたことを否定するのは難しいと認めるわ。そして、なぜ今あなたは私に話すの？」
「デュバート様は自分が行っていた神術の何がうまくいかなかったのか本当に分かっていないけど、彼はそれに取り組んでいる。彼は私たちから多くのことを隠していて、ただ紙を燃やすだけじゃなくて本物の秘術を使えるの。彼は実際に本物のマギアンと戦ったのよ？ベルナンで起こったあの出来事は、私が皆に——あなたにも——言ったこととは全く違うの。あ、あそこでは、目に見えない力で吹き飛ばされる人々、勝手に動く巨大な石、デュバート様とあの邪悪なマギアンが奇妙な言葉でお互いの心を撃ち合っていた…要するに、デュバート様は本当にマギアンで、このすべてを解決しようと実際に努力しているのよ」
プリンセスのあの運命の遭遇の記憶は混乱していたが、その光景が彼女に深い印象を残したことは分かった。私をマギアンと呼ぶことは真実とはほど遠かった。私はアルタン・レガシーの実践者の称号を得るよりも、イルグミンの王位を主張するのに近かった。私のアルタラーの手慰みは、広大で嵐に満ちた海に挑むことを夢見ながら、池で水しぶきを上げる子供のようなものだった。
プリンセスはその出来事について話すことを避けていた——おそらく裸で逃げたという恥ずかしさのためだろう——そして私は彼女の沈黙を尊重していた。しかし今、私は私たちの状況の現実をよりよく説明すべきだったと気づいた。私は彼女が私に不当な信頼を置くことを望まなかった。私たちは命と精神を無傷に保ったままチェリョから逃げられた幸運だった。
床だけを見つめながら、フェルミナはゆっくりと部屋の中を円を描くように歩き回った——まだ腕を組んだまま。私たちは一言も発しなかった。これらすべてを消化することは困難だったに違いない——おそらく要求するにはあまりにも多すぎた。
「私に理解させてみよう。デュバート様は彼が死んだ夜に暗黒秘術を使っていた。ただ彼は実際には死ななかった」と彼女は彼女が気を失う直前に私が言った言葉をほのめかした。「彼は…何かをして、今はあなたの身体の中にいる。そして今この瞬間私たちがしているすべてを見て聞くことさえできるのね」
「その通りです。私は鏡を持ってきました。もし自分の姿を見ることができれば、お互いの声が聞こえます」
「そしてそれが、あなたがどこにでも鏡を持ち歩いている理由を説明するのね、おそらく」とフェルミナは気づいていたことを明かした。「あなたが虚栄心が強くなっているのではと心配していたわ」なっている？これは私たちが話しているプリンセスだぞ！「それでも私の質問の答えにはなっていないわ、アウフェリア。なぜ今なの？なぜ昨日、一昨日、その前の日に教えなかったの？彼が死んでからまる七日間経っているのよ！」
「私もそうしたかった！そ、それはデュバート様のせいよ！」と彼女は恥知らずに私を責めた。「彼は自分がこれを制御していると言っていた。時間が少し必要だと言っていた。そ、それにあなたやリアトナを危険にさらしたくなかったとも言っていた。それに…私はデュバート様がアルタン・レガシーや絵画を使えると分かるまで、あなたが私を信じるとは思わなかった。少し怖いけど、あなたにこれを話せてとても嬉しくて、とても安心している」
「あなたには失望したわ。もっと私を信頼すべきだった」とフェルミナは悲しげに私たちを見つめながら言った——その瞬間、彼女がプリンセスに言っているのかどうか完全には確信が持てなかった。
「そうすべきでした。それに気づくのにこんなに時間がかかってごめんなさい」しかしプリンセスは確かにそうは思っていなかった。
「それに、もしあなたの言っていることが本当なら…アウフェリア、あなたは男を私たちの部屋に入れ、一緒に生活させ、…あなたは彼にあなたのふりをさせることを許したのよ。私たちがもっと…慎重になれるように知っておくべきだった！どうしてあなたの姉妹に言わなかったの？」
「ああ！そのことなら心配しないで。私は慎重にしてきたわ」とプリンセスはすぐに言った——おそらく私が彼女の中で激しく私の名誉を守り、私たちが完全にフェルミナのプライバシーを尊重してきたと叫んでいたからだろう。「彼はあなたの足首さえも見ていないわ。確かよ。あなたが着替えているときはいつも、私は背を向けていた」
「そしてあなた自身とリアトナについてはどうなの？」とフェルミナはまるで答えを知っているかのように追及した。
「ええと…」プリンセスは言い終える必要はなかった。フェルミナは深いため息をついた。
「哀れなリアトナには、彼女の感情を傷つけないために話さない方が良いと思う。いずれにせよ、慎みや尊厳はデュバート様の…状態にかかわらず、私たちが妥協すべきものではない。あなたがどれほど不注意だったか話し合わなければならないけど、今はもっと重要なことがあると思う」
「すべてが理解できるようになるわ、約束する」とプリンセスは妥協した——快活で熱心に。「最初から始めれば話しやすいわ。私はデュバート様が秘術で何をしていたのか理解していないから、あなたは彼に尋ねなければならないわ。彼は明日の朝に戻ってくる。私に説明させて」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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