『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「父の尋問」 第59部』
「私が聞いたところによると、あなたが私の息子が生きているのを最後に見た者だそうだ」と私の父は冷徹な平静さをもって述べた——まるで彼が末の後継者の死について語るのではなく、夕方の服装を選んでいるかのようだった。「あなたが目撃したすべてを聞きたい。何も省くな。キョルハンからはすでに、より生々しい詳細は聞いている。」
私はその時までに、その執務室の雰囲気に慣れていた。東向きのバルコニーからは太陽の光が差し込み、部屋に温かさをもたらし、その雰囲気は心地よく温暖だった。私に提供された赤いビロードの椅子は、その日の六分の一を過ごした無慈悲な石の床からの歓迎すべき休息を提供した。私の右側には、点灯していないランプが机の上に置かれており、プリンセスは私たちが座る前にドレスを整えるよう私を導く機会を利用していた。
私の父が他の者と交流する様子を観察する機会は非常に稀であり、彼がプリンセスに何を期待するかを見極めることは困難だった。私自身の経験では、飾り気のない簡潔な言葉で十分だったが、プリンセスの不安は明白であり、他の者たちは彼にそれほど容易に話しかける勇気がないことを示唆していた。彼女は間違っていなかった。その男は確かに、彼の尊厳が耐えられる範囲を超えた侮辱に対して命を奪ったことがあった。
「かしこまりました、公爵様」と私は畏敬の念と若干の恐怖を帯びた口調で答えた。「デュバート様は、その夜が起こったときに私を追い出しました。彼がよくそうしていたように。その理由はあまり重要ではないと思います」
「あなたは間違っている。すべてが重要だ。すべてが」と彼は遮った——その声は彼の腰の鋭い刃のように私の言葉を断ち切った。「あなたたち子供たちが何を言い争っていたかには興味がない。私はすべての詳細を知りたいだけだ。話せ」
「お言葉に従います。私は火を消していたのです。デュバート様が、彼が——のときに部屋が暑すぎると不満を言われたので」
「彼は正しかったのか？暑すぎたのか？」と彼は再び遮った——しかし今回は、彼の期待を垣間見る機会を与えてくれた。
「いいえ。寒かったです。しかし彼のすべての命令は従わなければなりません」私は簡潔な応答を選び、彼に望むままにさらに尋問する十分な機会を与えた。
「彼が熱を持っていたかどうか確認したのか？」
「いいえ、していません」謝罪は不要だった。その男はプリンセスに言い訳を求めず、ただ冷徹で客観的な真実だけを求めていた。
「その後、彼はあなたを部屋から追い出した。なぜだ？」
「火を消している間、私は不平を呟いていました」
「あなたが彼に不満を持っていたからだ」と彼は正確に結論づけた。「それも聞きたい」
「物理的に、火掻き棒で薪を動かすのは負担がかかります。それが一つです。もう一つは、デュバート様が一晩中、私に火を起こしたり消したりを繰り返させたことです——合計で四回。私は彼が単に私を苛立たせるためにそうしたのだと思いました」
実際には、私は部屋が特別な蝋のために暑くなりすぎることを許せなかったが、自分のために寒くなりすぎることも許せなかった。それは私がプリンセスに維持させた微妙なバランスだった——彼女は私が自分の娯楽のために彼女に無意味な仕事を課していると思っていたかもしれないが。
「つまり、あなたは侮辱を呟き、彼はあなたの不機嫌のためにあなたを追い出したのだな」と私の父は再び明確にした。
「はい、公爵様。彼の正確な言葉はこうでした。『もしそんな態度を続けるなら、お前の存在が私の夕方を台無しにする。文句を言わずに務めを果たせないなら、出て行け。必要になったら呼ぶ』」私は今でもそれを覚えていた。
「あなたはどれくらい部屋の外にいた？」
「少なくとも勤務の半分です」準備を完了するのに十分な時間だった——ただしプリンセスの身体では、その作業にはそのほんの一部しか必要なかっただろう。「デュバート様の悲鳴を聞いて戻りました」
「すべてを、あなたが覚えている限り明確に描写しなさい。しかし確かでないことは何も付け加えるな」
事前にティッハと詳細を練習していたので、私はさらに厳密に父にそれらを語った。彼は、その主題に対する驚くべき知識を裏切る注意深さで聞いた。私が実験室の錬金術台に描かれた円について言及したとき、彼はすぐにその形、幾何学図形の軸について尋問し始め、さらにいくつかの記号を描いて私がそれらを認識するか尋ねた。彼が印の構築を研究していたことは明らかだった。
無知を装うことは必要だった——なぜなら私は刻んだすべての印、十分な生命力を集めることができないことを補うために調合したすべての薬剤、そして意図した通りの順序で進行するように細心の注意を払って準備したすべての逆アフノトの円を覚えていたからだ。これらの意図的な省略と、プリンセスが特定の青い宝石を取ったという事実以外、私の父はあの部屋で起こった出来事について、私自身に次いで二番目に情報を得た者となった。
「そして今、あなたが何が起こったと信じているのか、正確に聞きたいものだ、プリンセス」と私の父は不気味な微笑みを浮かべて言った——まるで私に嘘をつくように挑戦しているかのように。「私を欺くことはあなたの最善の利益にはならないだろう」
「古き者たちの罪です」と私はためらわずに答えた。「デュバート様は自分自身に神術を試みました。彼の理由は彼自身のものでしたが、彼は禁じられた暗黒秘術を用いようと試みて失敗しました」
「あなたはこれを他の誰にも話していないな」と私の父は尋ねた——それが質問なのか判断するのは困難だった。
「キョルハンだけです」私は彼を『様』と呼ぶのを忘れた。今となっては遅すぎた。「ルナトーラ夫人、ティッハ——彼女は私に噂話を迫りました。私は彼女に円や蝋燭について何も話さず、彼女の好奇心を満たして私を放っておかせるのに十分なことだけを話しました」
「なんと誠実なことだ」と彼は称賛した——その声は賞賛と警告の混ざりだった。「そして大胆だ、そのようなことを認めるとは。あなたは私の息子の死についての噂話に耽ったのか？彼女は何か病的な thrill を引き出そうとしていたのだろう、そしてあなたはそれに応じたのか？」
彼の推論は印象的なものではなかった。私もかつて、他の者の死を目撃した者たちにその詳細を尋ねたことがあった。病的な好奇心は、被害者を知らない者にとってある種の魅力を持っていた。
「それは彼女が私に馬車を貸してくれた代償でした。それで私はハイサミット・マナーに早く到着できました、公爵様。彼女はまた私に対する leverage を持っており、もし望めば簡単に私を困らせることができます。彼女を断るのは困難です」
「あなたは本当に率直すぎるほど率直だ。心配するな、それは誠実な賛辞だ。あなたが私に共有することが、私が他の者から集めたものと一致することが重要だ」と彼はほのめかした——私を祝福すると同時に微妙な脅しを込めて。「あなたが主にあなたの驚くべき新たな絵画の才能のために、去ることを強いられたことも承知している。謝罪は必要ない。理解している」
それは、常に目と耳が潜んでいることを思い出させる適時のものだった。しかしそれにもかかわらず、私の率直な正直さは彼に響いたに違いない——なぜなら彼の態度はその後明らかに親しみやすくなり、ほとんど温かくさえなったからだ。
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