『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「机の下の告白」 第55部』
ラスカルは、図書館のいつもの隠れ場所である机の下で私たちを見つけるのに時間をかけなかった。プリンセスは彼女の接近にほとんど動かなかった。
「あなたは最高だよ、分かってる？」とラスカルは温かく宣言した——その笑みは賞賛で輝いていた。彼女は喜んで床にうつ伏せに寝転がり、頭を両手の上に乗せた。「あなたは悪い魔術師と戦い、絵を描き、そして馬鹿を顔面に殴る。最高だよ」
「ああ、よかった。崇拝者がいるのか。地下牢に面会に来てくれるといいな」
「いいってば、アウフェリア！こんなことで地下牢に行くなんて誰もしたことがないよ！」と無邪気なラスカルでさえ言えた。「少なくとも彼を殺してしまえば別だけどね。せいぜいきつく叱られるくらいだよ。でもフェルミナがそれをやってくれる。彼女はかなり怒ってるよ」
「本当に？どのくらい怒ってる？」プリンセスは顔を膝の間に深く埋めた——明らかに心配そうに。
「彼女は『もうたくさんだ！』とか『皆が手を挙げることに固執するなら、調停が必要になるわ！』って言ってたよ。それから私にあなたを探しに行くように言って、彼女は誰かにこの件のことを伝えに行くって。グローとその仲間たちは逃げて行ったよ。ああ！アーキンは『これには重大な結果が伴うぞ！』って言ったけど、怖がって逃げながらね。面白かったよ」
「あのオレンジ色の害虫はもう対処するのが面倒だ。今度は彼がわざわざ私をいじめるために動くぞ」とプリンセスは憂鬱に予言した。
「フェルミナを信じてあげなよ。彼女は本当に叱るだろうし、お尻を叩くかもしれないけど…でもきっと解決してくれるよ。アーキンはあなたを困らせたりしないよ」とラスカルは彼女を安心させた。彼女は正しいかもしれない。フェルミナの傷のない、よく尊敬される評判は、カフリゲン家の中でも——私のあまり好意的でない妹でさえも——重みを持っていた。
「そうだね、きっと…」
「な…何かあったの？これだけじゃないよね？」とラスカルは殴った件を意味した。「何か別のことが本当にあなたを悩ませてるんでしょ？私に話してくれていいんだよ」
プリンセスの心は、未来の公爵を殴ったことの意味で渦巻いていた——確かにそうだが、それは比較にならなかった。どういうわけか、私は純粋な意志の力で彼女の身体の制御を奪い取っていた。あのパンチを投げたのはプリンセスではなく——それは完全に私の仕業だった。彼女は私の行動に軽度の動揺しか示さなかった——グローを殴ることは当然の報いだったと理解していたからだ。しかし、彼女により重くのしかかっていたのは、彼女が自分の身体を制御できる時間が減少しており、解決策が見えていないという不安な真実だった。
彼女は恐怖しており、当然だった。混乱が彼女の思考を曇らせ、私を信頼することが彼女の最善の利益になるかどうか決めかねていた。私の意図についての疑問が彼女を蝕んでおり、それを口にする必要はなかった。疑問が浮かんでいた：私は彼女の身体の制御を奪うための秘密の企みで彼女を欺いているのではないか？誰にも打ち明けられず、彼女は机の下に退却し、必死に涙をこらえることしかできなかった。
それがどんな慰めにもなるなら、私は好きな時に彼女から制御を奪うことはできなかった。確認するために、私は試みた——グローが私に引き起こしたのと同じ感情を私の心の中で再現しようとして——しかしすべて無駄だった。なぜその制御の瞬間が起こったのかについての仮説はいくつかあったが、確固たるものはなく、プリンセスが聞こうとしなかったため、これらの考えを共有できる相手もいなかった。
プリンセスは顔を上げた。ラスカルの誠実な「私に話してくれていいんだよ」という言葉が彼女に何か考えるきっかけを与えた。私は彼女が私たちの秘密を漏らすかどうか熟考しているのをほとんど感じ取れた。それはまったくもって恐ろしい考えだった。
私は躊躇なくラスカルに自分の命を託すだろう。私がかつて所有したすべてを賭けても、彼女は決して私を裏切らないだろう——最も苦しい拷問の下でさえも。あの子は純粋で愛らしく、私は彼女の意図に対して揺るぎない信頼を持っていた——しかし彼女の意図だけに。ラスカルは欠点になるほど透明で、嘘が下手だった。誰かが私たちの小さな乙女から機密情報を引き出すのにそれほど苦労はしないだろう。しかし、私はプリンセスの窮状を理解していた——絶望と、真実を知っている相談相手からの感情的な支えへの切望。
「だ、大丈夫？泣きそうな顔をしてるよ…」とラスカルの目は心配で和らぎ、彼女は近づいた。完璧だ！彼女の目は今や視界に入っていた——まさに魂への窓だ。
「彼女にはダメだ！このことを君の小さな妹に負わせるな！」と私は素早く警告した。「アウフェリア、神聖なすべてのものへの愛のために、君が耐えていることを理解している。それは君の人生だ。もし安全を感じるために他人に打ち明けるリスクを負いたいなら、私には君を止められない。しかし、これを話し合おう！もっと…適切な信頼を置くべき人物がいるはずだ！」
「リ、リアトナ、質問してもいい？」
「もちろんいいよ！何でも！」とラスカルは招待したが、微笑みながら目を閉じた。
「いつ…私のことをもっと好きになったの？いや、それは変だよね。いつ私と一緒にいるのがもっと楽しい？例えば、フェルミナと一緒に歩いて話してたとき？私が君を描いたとき？それとも最後に一緒にお風呂に入ったとき？よく考えて答えてほしい。これは大事なことなんだ」とプリンセスは厳粛な重みを持って質問し、答えを受け止める覚悟をした。私たちは両方ともすでにその答えを知っていた。
「最近のあなたは本当に素晴らしいよ！」とラスカルは知らずにその答えで姉を苦しめた。私たちの共有する心が沈んでいくのを感じた。「何が起こったのか分からないけど、時々、二人きりになると…あ、あなたは私が知っている中で一番面白い人になるんだ！面白いことについて話すし、よく冗談も言う。ちょっと変な話し方をするし、変な目で見ることもある…例えば、私のドレスの下をよく見てるね」それは事実だ。私はそれを改めるよう努めよう。「でも、また初めてあなたを知っていくような気分になるんだ。うまく説明できないけど」
「そして、リアトナ、君は…」プリンセスは一言一言を区切りながら、声に出すのに苦労した。「私がずっとそのままでいることを…望むか？」
「プリンセス、そんな愚かなことを言うな！」と私は介入した——ラスカルの目が戸惑いながら開いたときに。「君は悲しくて怖がっている。それは完全に理解している。しかし、そんな考えを抱くな！これは君の身体であり、君の人生だ。私は決して君からそれらを奪ったりはしない——むしろ千回死ぬ方を選ぶ。私はラスカルを愛している。私たちは何年もの友達だ。彼女が私を好きなのは当然だ。君はそれを知っている。その質問は不公平だった」
「どういう意味？」とラスカルは文脈を欠いていたため、姉の突然の憂鬱の重みを理解できなかった。
「何でもない。『愚かな』ことを言っているだけだよ、たぶん」とプリンセスはつぶやき、再び顔を膝に埋めた。私は涙を抑えるために最善を尽くしたが、それが役に立ったかどうかは分からなかった。「フェルミナに私を見つけたと言ってくれないか？後で…行くから。約束する。ただ少し一人になりたいんだ」
ラスカルは、何が姉を苦しめているのか理解できなかったが、従順な妹として素直に従った。私たちはおそらく深刻な問題にはなっていないこと、そしてもしお尻を叩かれることがあまりにも恐ろしい見込みなら、私たちに代わってフェルミナに話してくれると保証して去っていった。
私はプリンセスに数瞬間の沈黙を与え、私たちの共有する心の中で話すことを控えた。彼女は机の下から這い出る間、そっと鼻をすする。三階には金属製の手すりが並んでおり、彼女は不気味な意図を持ってそれらを見つめた。
「気分は良くなったか？」と私は尋ねた——そうではないと知りながら。
「デュバート、私はあなたからの誠意の表明が必要だ」と彼女は私の質問を無視した——あるいは答える必要を感じなかったのかもしれない。「真剣に言ってる」
「もちろん。何をすればいい？」確かに、私の最近の進展のなさは懸念すべきものだった。
「もうこれ以上一人でいるわけにはいかない。だからリアトナはダメ。分かった。じゃあ誰に？誰かに話さなければならない。そして私には彼らを説得できる自信がないから、あなたがやるしかない」
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