『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「嘘と伝説の風呂」 第53部』
事前に警告されていた通り、コンフレッドが必要な手配をしている間、浴室の狭い空間での待機は短いものだった。この合間に、ラスカルは展開する困惑させる出来事について私たちに説明する機会を捉えた。
私の父はその日の早朝にハイサミット・マナーに到着していた。宮廷と客たちは彼を迎えるために大広間に集まっていた。私のいわゆる死の知らせは十分に広まっており、彼は間違いなくそれを聞いていた——それが集まった群衆に憂鬱の陰を落としていた。宮廷を退けた彼は、内密の協議のために内部評議会だけを残した。この会合の後、驚くべきことに、公爵は戒厳令を宣言し、貴族たちを追って通知があるまで各自の部屋に閉じ込めた。私と同様に、ラスカルはこれらの突然の展開に完全に困惑していた。
当然ながら彼女は不安だった——彼女が最後に戦争の渦に巻き込まれたとき、それはほとんどすべての親族と彼女が知っていた人生の喪失で頂点に達したからだ。外部から来た私は、敵軍が近くにいないことを彼女に安心させる責任を負った。たとえ彼らがいたとしても、ハイサミット・マナーは以前にも包囲戦を乗り越え、一度も攻撃者に陥落したことがないと彼女に思い出させた。
この議論は私的な場では行えなかった——なぜなら私たちの助手たちがすぐに到着したからだ。コンフレッドが自分の三分の一の年齢にも満たない少女のおしゃべりに耐えるのは不快だったかもしれないが、彼は職務に忠実であり続け、使用人たちに銅製の浴槽に私たちが使用するための温水を満たすよう手配した。
私たちが彼らを退け、ドアのすぐ外に衛兵が配置されると知らされた後、私たちは会話を再開した。ラスカルは私たちの突然の予告なしの出発に傷ついていた。彼女は私たちが去った後、フェルミナを通してのみ私たちのベルナンへの旅を知った。プリンセスに代わって私は謝罪を述べ、ラスカルに償うことは難しくはなかった——私は彼女に物語を語ることにした。
「ベルナンで何をしていたのかと尋ねるのか？」と私は遊び心のある誇張で始めた。「ただ依頼を果たしていただけだ。絵を描いてね。退屈に思うだろうけど、親愛なる妹よ、あの町で繰り広げられた出来事は決して退屈なものではなかった！この水の温かさに浸かりながら、君が聞いたことのないような物語を聞かせてあげよう——そして誓って言うが、それはすべて真実だ！」と私は演劇的な身振りで演技を飾り立てながら宣言した。
「おお。これは面白くなりそうだね」とラスカルは目を回して応じた——その口調は懐疑的だった。「何？そのドレスをどうやって見つけたか話すの？ちなみに、それ、ひどいよ」
ラスカルはいつものように素早く、すでに服を脱ぎ終えて浴槽に滑り込んでいた。彼女は焦れた表情で私が近づくのを待っていた——私の唇には微笑みが浮かんでいた。私はプリンセスのドレスを緩めていたが、下半身はまだ脱いでいなかった。
「まあ、そういう言い方もできるね」と私はからかった。「でも本当に共有したいのは、戦闘の傷の話だ」
「戦闘の傷？」とラスカルは笑いながら繰り返した——私の告白をからかって。
「その通り！見よ！」
誇張して、私は服を脱ぎ、チェリョが私たちの骨盤に与えた打撲傷を露わにした。痛みは和らぎ始めており、ポマドーラクリームが治癒過程を加速させていたが、その跡はまだ見えた。腰に手を当てて、私はドレスから足を踏み出し、プリンセスの誇らしげな身体を大胆に晒した。
「アウフェリア！」とラスカルは警戒して叫んだ。「何があったの？な、なぜそこが傷ついてるの！？」
「私は最も邪悪な種類の魔術師の背教者との戦いでその怪我を負ったんだ。これは嘘ではない、親愛なるラスカルよ。もし疑念があれば、ルナトーラ夫人自身に尋ねてみなさい。もしこれから話すことの一部でも偽りであれば、私は嘘つきの舌に百本の針を刺されても構わない！さあ、場所を空けてくれ。外は…かなり寒いんだ」
「もちろん、ちょっと待って…いや、待って。待って！痛っ！アウフェリア、それは私の足の指だよ！」
「おや、すまない。足を少し動かしてくれないか。座ろうとしているんだ」
「こんな感じ？」
「いや、もっと左だ。いや、実際には、開けてくれ。私の尻が収まれば、後は何とかなるさ。そう、完璧だ。よし、さあ、危険、勇気、そして生存の素晴らしい物語を聞く準備をしろ！心臓の弱い者には向かないぞ、覚悟しろ」
私はラスカルに、彼女の楽しみのために特別に調整された最近の出来事のバージョンを伝えた。それは市の警察組織に提供したものよりもスリリングな物語だった——しかし現実そのものほど exhilarating ではなかったかもしれない。なぜなら私はプリンセスがアルタラーを操る能力を秘密にしておくことに注意を払っていたからだ。その物語では、プリンセスは驚くべき勇気を持って戦い、散らばった錬金術の粉末を利用して小さな爆発を起こすことで死をかろうじて逃れた。私はチェリョを可能な限り最も嫌悪すべき方法で描写し、彼を邪悪な意図を持つ死体のような老男として描いた。
ラスカルの最初の懐疑はすぐに畏敬の念に変わった。私たちの試練の証拠として、私はファリンゴス卿からの絵画依頼の報酬を失ったこと、かなり高価なドレスを放棄したこと、そしてもちろん私たちの身体に見える打撲傷を挙げた。
「本当に悪い魔術師を顔面に蹴ったの？」とラスカルは尋ねた——その声は賞賛と信じたいという熱意を帯びていた。
「私の足の指が彼の鼻の付け根に当たった。これは誓う」と私は utmost な誠実さで確認し、私たちの手を誓いの印として掲げた。「私はその悪党を絞め殺そうとさえ試みたが、彼は予想よりもはるかに強かった！」
「どうしてそんなことが？彼は自分を強くするためにどんなトリックを使ったの？」ラスカルの好奇心は愛らしく、彼女の無邪気な気質で、私は彼女に少しの秘術の知識で甘やかすことに害はないと見た。
「魔術師が身体の強さを高めるために使用できる無数の印——ええと、『秘術の円』——がある。私は筋肉が断裂するリスクを冒して突然の力の高まりを与えるものを知っている。しかし、この魔術師が持っていたものはより恒久的な性質のものだった。正確な詳細は確認できないが、魔術師が自分のニーズに合わせて自分の身体を改造することは珍しくない。それは徐々に進む骨の折れるプロセスだが、結果は手ごわいものになりうる。君はおそらく彼らの延長された寿命を知っているだろうし、火を吹いたり、唾液に触れるだけで飲み物に毒を盛ったり、精神の力で物体を動かしたりできる者の話を聞いたことがあるかもしれない。これらの物語には真実の核があるかもしれないし、単なる民間伝承かもしれない。そのような偉業の中で、身体能力のわずかな向上はかなり平凡に思える。セッデヴェリはしばしば同様の目的で生命力を使用する。」
「何？で、でも、それならなぜ彼らはデュバート様を助けるためにそれをしなかったの？何年もの間、たくさんの魔術師が来たり去ったりしたのに！」とラスカルは尋ねた——その質問は無邪気でありながら洞察に満ちていた。
「彼らはそれを何度も試みた」と私は答えた——それぞれの失敗した試みを思い出しながら。「身体の改造は、改造される対象の深い理解を要求し、身体は変容に耐えることができなければならない。それは遅く困難な旅であり、リスクに満ちており、成功は決して保証されない。さらに、魔術師は通常、数えられる例外を除いて、自分自身の形だけを改造することができる。」
「あなたはこれについて本当に詳しいんだね」と彼女は観察した——しかし私は彼女の scrutinizing に動じなかった。ラスカルは簡単に満足し、すぐに納得した。
「秘術や科学的事柄について好奇心を持ったときはいつでも、デュバートに尋ねただけだ」と私は簡単な説明で答えた。
しかし、私の名前に言及することは inevitably ラスカルの気分に影を落とした。過去にこだわることにほとんど意味はなかったが、私は彼女の注意を別の物語にそらした——それはチェリョとの戦いの物語よりも彼女を魅了した。プリンセスの厳しい警告にもかかわらず、私はプリンセスが裸で危険から逃げ出した冒険談を語るのを抑えきれなかった——それはラスカルを楽しませ、彼女も同様の試練を経験していたため、私たちとの絆を深めた。
私たちは互いに助け合い、リアトナが持ってきてくれた衣服を身につけた。プリンセスはもちろん、靴がドレスに合わないことや、赤がその場にふさわしくないことを心配した。浴室のドアを叩いて衛兵に私たちが escort される準備ができたことを知らせたとき、私はコンフレッドへの反抗の結果に気づき始めた。
「申し訳ありませんが、貴族の淑女たちよ、戒厳令は依然として有効です」と兵士の声が閉ざされたドア越しに届き、私たちにドアを開ける機会さえも与えなかった。「あなたたちには唯一の例外が認められました。私の命令は、この廊下から誰も出て行かせないことです——あなたたちも含めて」
あの恨み深い老執事は、銅製の浴槽以外には家具のないタイル張りの部屋に私たちを閉じ込めることに成功していた——浴槽の中の水は急速に冷えていた。くそっ；私は完全に打ち負かされていた。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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