『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「嘘の芸術」 第51部』
テレンハート夫人は、私たちが彼女のもとから間もなく去ろうとしていることに深い不満を表明した。三十代前半ではあったが、彼女は私たち——比較すれば思春期の者たち——との交友を築こうとしていた。結局のところ、私たちはベルナンでこれまで彼女の同居の招待を受け入れた唯一の貴族だった。プリンセスとティッハがいなければ、彼女はより華やかでない友人たちの輪に戻らざるを得なかった——その相対的な名声の欠如を考えると、淑女にとって望ましくない運命だった。彼女の粘り強さを通じて、私たちはしぶしぶもう一晩滞在し、夜明けに出発する計画を立てることに同意した。
プリンセスは、私のいわゆる死について何を明かすかの裁量を私に委ねた。私が何を明かそうと、彼女はティッハが生死に関わることでも私たちに忠実であり続けると固く信じていた——それはほんの数日前の彼女の感情とは対照的で、その時は逆の信念を持っていた。
私は現在の状況を本当に明らかにすることや、神術の邪悪な実践についての告白をすることを賢明とは考えなかった。ティッハが善意であろうとも、そのような秘密が漏れれば、プリンセスの存在は光の姉妹団の浄化の炎によって迅速かつ容赦なく消し去られるだろう。私が伝えることを選んだ出来事の編集版でさえ、私はティッハに沈黙の重大な重要性を強調した。彼女の不注意は、キョルハン・カフリゲン自身が、偽情報の流布を認めて家名を汚したとして、私が厳しい報復に直面することを確実にする可能性があった。
ティッハは厳かにうなずき、私たちの秘密が彼女の唇から漏れることは決してないと誓った。そのような前奏の後、彼女の好奇心は十分に刺激されていた。
私はデュバート・カフリゲンの死を、血も凍るような悲鳴と体液の異様な流出に満ちた、暴力的で苦しい試練として描写した——決して安らかではない死に様を。私は意図的に生々しい物語を紡ぎ、ティッハの不快感が生々しい細部ごとに増していくのを見ることに倒錯した満足感を覚えた——彼女の最初の熱意は後悔に変わっていった。しかし彼女は注意深く聞いていた——尋ねなければよかったと明らかに思っているにもかかわらず。
私の説明には虚偽はなかった。私はその場面を、プリンセスが神術の儀式について何も知らずに知覚したであろうように描写した。私はプリンセスを追い払っていた——彼女の勤務中に彼女の存在が耐え難くなったときによくそうしていたように。彼女は戻ってきて、自分の血の海に横たわる私を見つけた——砕けた瓶が床に散らばっていた。結論は避けられなかった：苦痛の中で、私は破局に終わった必死の実験を行ったか、あるいは自分を救うために実験室に到達する前に苦痛に屈したのだ。
私の話を聞いた後、ティッハはその秘密が彼女と共に死ぬと私に安心させた。彼女はまた、噂が私の死の悲鳴が近くの部屋に響き渡ったという事実から生じたことを確認した。これは、私の真下の部屋で眠りから目覚めたラスカルの証言と一致した。また、私の遺体を見た女中や衛兵の何人かが、その異様な光景の噂を広めた可能性もあった。
約束通り、ティッハは私たちの旅のために彼女の個人馬車を準備させた——道路に厚く積もった雪に注意して。私は一人で旅することになっていた——ティッハは彼女の余暇を短縮するつもりはなかったからだ。彼女はまた母から指導を受けていた——ただしグロー・ルナトーラほどではないが。ティッハの指導は単に管理の基礎に焦点を当てており、彼女の顧問たちが彼女の知らないうちに自分たちのポケットを肥やそうとしているのを少なくとも見分けられるようにするためだった。
私たちの別れはキスによって彩られた——私が完全に意識を保ったまま受けた最初のキスだった。驚きと経験不足にもかかわらず、私は前夜にプリンセスの唇の動きを感じた方法を真似ようと努めた。その感覚は exhilarating であると同時に不安を誘うものだった——特にテレンハート夫人と御者がその場面を目撃し、私たちの厚かましさに息を呑んだのだ。貴族の間でのそのような公の愛情表現は眉をひそめられ、同性間の関係は聞いたことがないわけではなかったが、通常は恥ずかしい秘密として隠されていた。
こうして私たちはベルナンを後にした——財布にはプラントン銅貨一枚もなく、アルビニアのドレスを失い、ファリンゴス邸に旅行用の衣服を置き去りにして。私たちは友情を修復し、数冊の写本を報酬として得た以外にはほとんど何も達成していなかった。馬車は私たちだけのものだったので、少なくとも新しい読書資料に没頭する十分な時間があった。
「つまり、この旅は全員の時間の完全な無駄だったってことね」とプリンセスはため息をついて結論づけた——私たちが贈られた新しい手鏡に向かって話しながら。
「まったくそうではない」と私は反論した——彼女の非難めいた口調に、別の答えを聞きたいという願望を感じ取って。「写本はまだその価値を明らかにしていない。ファリンゴス卿は私たちの筆の腕前について広めるだろう。私たちはテレンハート夫人という裕福な盟友を得た。あなたとティッハの関係を修復し、そして——」
「そしてまた、交代したわ」とプリンセスは遮った。「今は昼間があなたのものになって、私は夜で我慢しなきゃいけないの。それは不公平よ。昼間の方がずっと長く感じられるもの」と彼女は憂鬱に不満を言った。
「しかしこの発見は私たちの状態について貴重な洞察をもたらした。私たちは身体によってつながれているが、精神的には完全に絡み合っていない。私たちは独立した存在として存在しているようだ。そして私は、睡眠は私たちにとって必要ではないかもしれないと疑い始めている——なぜなら私たちの一方が『受動的』な役割を担うときに休息が達成できるからだ。また、このプロセスを逆転させることも可能性の範囲内だ」
「つまり、あなたは私に昼間を取り戻せるってこと？」とプリンセスは詰め寄った——彼女のそうでなければ苛立った口調に喜びに似たものがあった。
「おそらくな。私たちはすでに望む結果を達成できる呪術を持っている。もし逆アフノトの円を使って反応を触媒できれば、君が『能動的』な精神であるときにアルタラーを利用できるかもしれない」
「どういう意味？例えば、今すぐ『呪術』のことを使って、私がまた制御できるようにしてくれるってこと？」と彼女は尋ねた——私の言葉を誤解して。
「いいや。どうやって私が自分自身に精神変容の呪術をかけ、それでもそのプロセスを持続するために必要な能力を維持できるというのだ？また、生命力理論やギルドを教えるにはあまりにも時間がかかりすぎる。君がプロセスの一部を自分で行えるようにするために。私たちが実行するいかなる交代——私たちがすでに経験したことを再現できると仮定して——は、君が『能動的』である間に起こらなければならない。それによって制御が私に移る」
アルタン・レガシーは、『特定の状況』で『複雑な絵』の上で『面白い言葉』を言って『物事を起こす』こととはほど遠かった。詠唱は、アルタン公式の深い理解なしには完全に無意味だった。詠唱を唱える間、極めて特定の量と種類の生命力が解放されなければならなかったが、これは呪術自体の公式を解いた者だけが達成できた。その複雑な努力について、全編の本——そのほとんどが稀で捉えどころがない——が書かれていた。印を描き、起動を満たし、詠唱を唱え、公式を知り、答えを実現し、その解決策を生命力として解放する。数学的素養をまったく持たないプリンセスにそのような事柄を教えることは、十年——おそらく二十年——を要するだろう。私の年齢でアルタラーを操れる魔術師は非常に稀だった——なぜなら入門者が子供の頃から学び始めても、二十歳になる前にギルドの研究を完了することはほとんど期待できなかったからだ。
「素晴らしい。昼間を取り戻すために、私はあなたにさらに多くの時間を与えなければならないのね」とプリンセスは私の長ったらしい説明から理解した——それは公平な評価だった。「そしてアルタラーをするためには、あの酷い頭痛を我慢しなきゃいけないのね」彼女はため息をついた。「分かったわ。今は昼間はあなたにあげる。でもあなたが私の身体から抜け出すために働いているのを見たいわ」
「すぐにでも、プリンセス」と私は皮肉を込めて答えた——しかし私の意図は真剣だった。そう言って、私は読書に戻った。
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