『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「翌朝」 第47部』
夜明けの最初の光とともに、私は身体の制御を取り戻した——ただしその前から意識はあった。対照的にプリンセスはおそらく眠り続けていた。私たちの呼吸は深く、彼女は反応を示さなかった。部屋は沈黙に包まれていた。ティッハが私の上に横たわり、温かさを放っていた。じっとしている誘惑は圧倒的だった——毛布の外の世界は凍えるほど寒く陰鬱に思えたからだ。
用を足す差し迫った必要性は明白だったが、プリンセスの膀胱は私のものよりはるかに頑丈で、共有する温かさの快楽は腹部に蓄積される不快感をはるかに上回っていた。かすかな頭痛が残っていた——前夜の飲酒とアルタラーの使用の残響として。股間の痛み——膝で打たれた結果——もあまり和らいではいなかった。それでもすべてにもかかわらず、私は不思議と満足していることに気づいた。
行為そのものの間、私はその夜の出来事と折り合いをつけていた。結局のところ、これは私の身体ではなく、私はフェルミナへの愛情を裏切ったわけでもなかった。私は単なる器であり、プリンセスの意志の道具であり、奉仕することを運命づけられていた。時が来れば、私の魂は侵入者として追い出され、無へと消え去るだろう。それまでは、私の消滅を達成する方法を研究が発見するまで与えられた暫定的な救済は、可能な限り味わうべきものだった。
なんと想像を絶することか！私の最も突飛な空想でさえ、私のような者が女性の身体の親密な抱擁を知ることになるとは思いもよらなかった。今この瞬間も、私たちの脚は絡み合い、私の右腕は彼女の首と背中に掛けられていた。私の左手は自由で、静かな満足感をもってティッハの曲線を何気なくなぞっていた。
柔らかな夜明けの光が部屋に差し込み、私たちの肩に広がる黄金のたてがみの滝を明らかにした——一方、繊細な白い腕が所有欲をもって私たちの胸の周りに巻き付いていた。私たちの共有する親密さの香りが毛布の下に残り、私に予期せぬ誇りと充足感を満たした。
しかし、歓迎されない考えが侵入し、退けることを拒んだ。この温かさにもう少し長く留まりたいという願望にもかかわらず、私は現実的な問題を無視できなかった。乱れた姿でティッハの部屋を去ることは——髪は乱れ、私たちの情熱の香りがまとわりついて——使用人に見られる可能性がある場合には賢明ではなかった。奇妙な噂が容易に立つ可能性があり、それが私をどれほど苦しめようとも、私は家族が目覚める前に去らなければならなかった。プリンセスの評判を守ることは私の責務だった——たとえそれが自分の快適さを犠牲にすることを意味しても。
細心の注意を払って、私はベッドから身を抜け出した——夜の盗人のように。テレンハート夫人がプリンセスのために購入したガウンは、投げ捨てられた場所——まさにその床に捨てられていた。それが確かに私たちのものであることを確認した後、私はそれを着込み、私たちの部屋へと戻った——立ち止まって洗面所を訪れただけだった。
廊下は耐え難いほど冷たく、私が切望したのは再び毛布の抱擁だった。しかし、窓の反射が私の足を止めた。
「ねえ、この変態のクソ野郎。今、私の声が聞こえる？」とプリンセスの声が私の心の中で鋭く響いた——その怒りは明白だった。
「聞こえている。そしてそのような言葉遣いは好ましくない。しかし、君が動揺しているのは理解している。説明してくれるか？」
「動揺だって！なぜ私があなたに動揺しないわけがあるの、この変態で、歪んで、堕落した、私の身体を奪い続けるクソ野郎？」と彼女は反論した——その口調は刃のように鋭かった。彼女の言葉は、私たちが部屋への道を続ける間、別の窓に反響した。私は確信していた——プリンセスもまた、私が刺すような寒さから避難することを望んでいるのだと。
「君は…私がティッハと一緒にいることを望んでいたのか？」と私は踏み込んだ——彼女の動揺の原因を解読しようとして。おそらく彼女は恋人との温もりにもっと長く留まりたいと願っており、私がそれを奪ったのだろう。
「あら、今はティッハなの？『ルナトーラ夫人』はどうしたの？」と彼女は疑問に思った。それはもっともな指摘だった。あれほど親密な瞬間を共有した後では、彼女をファーストネームで呼ぶのは自然なことのように思えた。「いいえ、私はティッハと一緒にいたくなかったのよ。もう二度と彼女の目を見られないと思うわ！あなたのせいで！」
「私は君が知覚された侮辱について私を責めているという明確な印象を受けているが、何を、なぜ責めているのか全く見当がつかない」と私は冷静な口調で答えた——彼女の挑発にもかかわらず。部屋に到着すると、私はベッドサイドから手鏡を取り出した——以前放棄せざるを得なかったものの代わりとなるもの——そして毛布の下に収まり、プリンセスに自分を説明する機会を与えた。
「あなたを責めてる？あなたのせいよ！全部あなたのせい！」と彼女は非難した——その言葉は明確さを欠いていた。
「正確に何が私のせいなんだ？はっきり言え、女！」と私はささやいた——苛立ちは明らかだった。彼女とは異なり、私は声に出して話さなければならず、彼女の曖昧な非難にどれほど苛立っているかを彼女に見せた。
「全部よ！」と彼女は叫び、涙が溢れ出るのを感じた。それは激しい感情だった。「あなたが全部台無しにしたのよ、この馬鹿！」
プリンセスの誠実さは否定できなかった——それは彼女の論理を明確にするものではなかったが。私は前日からの自分の行動を振り返ったが、努力にもかかわらず、何が彼女の怒りを引き起こしたのか理解できなかった。チェリョの巣窟から裸で逃げ出したことか？苦労して得た硬貨を置き去りにしたことか？おそらく彼から護符を奪おうとしなかったことか——それは後悔している決断だった。
「私の頭が痛いの…あなたの馬鹿げたアルタン・レガシーのせいで」と彼女はついに詳しく説明した。私は私たち両方のために鼻をすする。涙は流れ続け、私はそれを止められなかった。
「昨夜大量に消費したワインも部分的に責任がある」と私は彼女に思い出させた——状況に理性をもたらそうとして。
「黙れ！黙れ！黙れ！」と彼女は内面で叫んだ。「よくもあなたがしたことの後で、そこに横たわっていられるわね？」
「私はすでに、私の痛み耐性が君のそれをはるかに超えていると主張した。その場合、君が私が知覚できるよりもはるかに多くの苦痛に耐えているかもしれないと理解している。もし痛みがそのような毒舌を誘発するほど耐え難いなら、私は喜んで着替え、使用人を起こし、私たちのために治療薬を準備するよう指示する。それが君の苦痛を和らげるか、プリンセス？」
「馬鹿げた頭痛なんてどうでもいいの！」と彼女はますます意味不明になった。「あなたは本当にそんなに鈍感なの？あなたが私に何をさせたか見てよ！あ、あなたは私に…ティッハとセックスさせたのよ！よくもそんなことをした後で私に話しかける勇気があるわね！？」
私は袖で私たちの涙を拭い、手鏡を見つめた。「君はそんなに酔っていたのか？君が自分の身体を完全に制御していたことを忘れたのか？」と私はしっかりと反論した。「ベッドを出て、彼女の部屋に歩いて行き、彼女にキスを許し、服を脱がせ、そして応じたのは君だ。私がルナトーラ夫人を愛撫したわけではない。発情した猫のように鳴きながら——」
「そうよ！そうよ！」と彼女は遮り、私は彼女に話させるままにした。「私がそんなことをするはずがないわ、デュバート！絶対にない！それはあなたとあなたの馬鹿げた…男の欲望よ。彼女が私に触れてキスしているのを見て興奮したのはあなたで、その代償を払ったのは私よ！否定しようとしても無駄だわ、この泣き虫のクズ。あなたがリアトナの裸を見るたびに、フェルミナが近づくたびに、あの密告者の女中を描くたびに興奮するのがどんな感じか、私はよく覚えているのよ！あなただったのよ！もしあなたが私の中にいなかったら、そんなふうに振る舞うことは決してなかったわ。あなたの気持ち悪い衝動で私を堕落させて！」
彼女の言葉は私を打った。最初の本能はそれらを愚かさとして退けることだった。彼女は酔っており、衝動的にティッハを求め、そして彼女たちの絆を深めるように説得された。確かにそのどれもが私の影響によるものではなかった。しかし、涙——私自身のものではない涙——が私たちの頬を伝うにつれて、私は私たちの感情が完全に私たち自身のものではないことを認めざるを得なかった。
私はもはやティッハに対して恨みを抱いていなかったが、つい最近まで彼女を憎んでいた。もし私が制御していたなら、彼女の申し出を容易に拒否できたはずだ。結局のところ、私は自分の欲望の奴隷ではなかった。こんな人生を生きてきた者として、どうしてそうでありえよう？失望と無力の終わりのない行進以外の何ものでもなかった。しかし、私はその夜の出来事に無意識に貢献したのだろうか？プリンセスが姉妹たちの周りで不安を感じるようになったのは、私の存在が彼女たちの交流を複雑にしたためであることは否定できなかった。ライヤが私たちのために裸でポーズをとったときの欲望の高まりを鮮明に覚えている——プリンセスが制御していたはずなのに。
彼女の非難は完全には否定できなかった——それは不誠実だろう。さらに、プリンセスは苦悩しており、私の影響は要因ではあったが、昨夜の出来事の唯一の原因ではなかったようだ。プリンセスの感情と選択も重要な役割を果たした。私は彼女を叱ることができたが、躊躇した。この出来事の責任を負うことがそれほど悪いことだろうか？おそらくプリンセスは、過度の飲酒と感情的な脆弱性の一夜が、彼女を別の女性の腕の中に導いた結果をもたらしたことを受け入れるのが難しすぎたのだろう。
「プリンセス、落ち着け。君の自律性が私の影響によって損なわれたことは…遺憾だが、私の制御外のことに対して謝罪することはできない。そのような衝動はどうしようもないと恐れる。唯一の解決策は、今後より注意深くなることだ。しかし、君がこれらすべてに耐えなければならないことを申し訳なく思う」
「あなたが意図的にしているわけではないことは分かってるけど…！で、でもそうね。今あなたを責めても意味がないわね」と彼女はほとんどすぐに和らいだ。「デュバート、これは私にとって本当に辛いのよ、分かる？私…あなたがいなくなった後でも、ティッハと私の間に何が起こるか分からない。これは本当に物事を台無しにするかもしれない。私たちが元の関係に戻れるかどうか分からない。彼女と和解しなかった方がむしろ良かったかもしれない…」
侮辱の連射からの彼女の回復は怪しいほど速かった。この単純者…彼女はその出来事そのものよりも、自分自身の過失を免れることの方がはるかに気にかけていた。私が責任を負うかもしれないとほのめかした瞬間、彼女は休戦を提案し、まるで人間のように私に話し始めた。よし、それなら。私は彼女のためにこの重荷を背負おう——プリンセスが幸せでいる限り。
「私たちにできるのは時間をかけることだけだ」と私は空虚に助言した——彼女が前に進む準備ができているのを感じて。「その頭痛はどうだ？私の有名なアルメダ茶を淹れてあげようか？ベルナンにも葉っぱはあるはずだ」
「お願い。二日酔いで死にそうなの」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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