『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「月光の囁き」 第46部』
プリンセスは夜更けに目を覚ました——休息が始まったばかりなのに、意識が彼女を取り戻した。闇が部屋を飲み込み、鏡は見えない幽霊となり、私は彼女の突然の不安を問いかけることができなかった。私たちは便器を必要としなかった。私はそれを知っていた。彼女の意図は不明瞭なままで、彼女はカーペット敷きの床を静かに移動した——裸足で下の冷たい石を避けながら。
ドアが軋み、最後の響きのある軋み音とともに、プリンセスが廊下に足を踏み入れた。彼女は意図的に、急ぐことなく東へと歩いた——しかしその動きのリズムは不協和で、内面の混乱を反映していた。目的地に到着すると、彼女はノックの必要性を迂回した。私たちの前の扉は施錠されておらず、かつてあの耐え難い屈辱が課されたまさにその部屋への沈黙の招待だった——私たちはどういうわけか無視することになっていた屈辱だ。
「ねえ、ティッハ。起きてる？」プリンセスの声が彼女の唇から柔らかな囁きとして漏れた——彼女はベッドに腰を下ろし、その体重でわずかに揺らした。
「あなたがドアを開けるまでは起きてたわ」とルナトーラ夫人は応じた——眠りから目覚めて。彼女は起き上がり、かつて胸を覆っていたシーツを脇に退けた。ドアと窓を通して差し込むかすかな月明かりの中で、彼女の姿はかろうじて識別でき、部屋は不気味で不安を感じさせる灰色がかった青色に染まっていた。「私の小さなペット、私は疲れているの。何であれ、朝まで待てるでしょう」
「待てないの」とプリンセスは答えた——闇の中で瞬きしながら頭を振った。その意味は私以外には誰にも伝わらなかっただろう。これは彼女が身体を完全に制御している状態で、彼女の『友人』に打ち明ける唯一の機会だった。「お願い、ティッハ、私たちには…話すことがたくさんあるの」
「あなたの小さな考えが眠れなくさせているの？」とルナトーラ夫人の口調は和らいだ——しかし彼女は依然として取り合わず、背を向けて毛布を自分に引き寄せた。「それなら言いたいことを言いなさい。聞いてあげるから」
「もちろん眠らせてはくれないわよ！」とプリンセスは声を上げた——ただし時間が遅いことを意識しながら。「ティッハ…私はこれまでこれについて自分の考えを表現する機会がなかったの」
「何について、私のペット？」とルナトーラ夫人は尋ねた——彼女の背中はまだ私たちに向いており、その頭は闇に隠れていた。私は彼女の目が閉じたままであると容易に信じることができた。
「あなたについて。私について。ティッハ、これが本当に私たちが元に戻る方法なの？私たちがまた話せるようになって嬉しいわ、本当に。そしてあなたは私が襲われた後に助けてくれた。私たちは…ここで一瞬を共有し、以前のように遊んだわ」
「楽しめたかしら、子猫ちゃん？」
「楽しめたのは分かってるでしょ。本当にありがとう」プリンセスの声は、まるで彼女が腐った内臓を珍味だと宣言したかのように、私にとっては異質なほど誠実さを帯びていた。「私…幸せだと思う。でもティッハ、それでもあなたを許せるかどうかは分からないの」
ルナトーラ夫人は再び起き上がり、そのシルエットはかろうじて見えた。彼女は誘うように手を差し伸べ、プリンセスは四つん這いで彼女のそばに這い、毛布の下に一緒に入った。私たちは向かい合って横たわり、お互いの特徴を見ることができなかったが、共有する息遣いの温かさを痛感していた。
「あの時言ったことに対して、どれほど申し訳なく思っているか言葉にできないわ」と夫人は重い悲しみを帯びて唱えた。「努力はするつもりだけど、あなたの小さな心の中でそれを償えるかどうかは分からないわ、私のペット」
「本当に許したいんだけど、でも…できないの」とプリンセスは躊躇した——その声は涙の瀬戸際で。「物事が元通りになってほしいの。デュバートが生きていて、自分の診療所にいてほしい。一晩中彼の世話をして疲れた後、あなたの部屋を訪ねたい。そしてあなたに何をすべきか教えてほしいの。そうすればもう考えなくて済むから」
「あの哀れな男を生き返らせることはできないわ、アウフェリア。でももしあなたが望むなら、永遠の友情を約束できるわ」とルナトーラ夫人は私たちを抱きしめた。「私は嫉妬していて愚かだったの。人々があなたをより美しいと考えたり、王国で最も美しい花と呼んだりすることは気にしないわ。人々が私たちの陰で言うことも気にしない。それがどう聞こえるか分かっているけど、あなたがまだ私を許せないことさえ気にしないの。私はあなたと一緒にいたいの」
「それで…十分だわ」とプリンセスはため息をついた——その言葉は息とともに漏れた。彼女は夫人への抱擁を強め、私たちの身体を彼女に押し付けた。
「またアルコールのせいだと思うけど、今あなたに許されないことをしたい気分なの。いいでしょ？」とルナトーラ夫人はささやきながら近づき、両手でプリンセスの頭を包み込み、私たちを彼女の方へと引き寄せた。
警告なく、ルナトーラ夫人はプリンセスの唇に自分の唇を押し当てた。
「ティッハ！」とプリンセスは息を呑んだ——驚きと憤慨の両方で。「な、何をしてるの！？」
「あら、お願い。私たちが何年もしてきたことをあなたは知ってるでしょ。それらは単なるキスなんかよりはるかに深いのよ、アウフェリア。これがあなたにとって驚きなはずがないわ」
「つまり…もちろん、あなたがそうだってことは知ってたわ。私…私はあなたの女中たちと話したことがあるの。彼女たちはあなたが好きなことを知ってる…」
「女性よ、そう」とルナトーラ夫人は恥ずかしげもなく言った。「美しくて、繊細で、痩せていて、小さなもの。あなたみたいにね」
「知ってるわ、信じて！そしてそのことであなたを軽く見ているわけじゃないの…」とプリンセスは慎重に始めた。「でも私たちには暗黙の了解があったと思うの。つまり…」
「私があなたと遊び、あなたを気持ちよくさせ、私たちがしていることを本当に何と呼ぶかについては決して話さないっていうね。それらはただの馬鹿げた無害なゲームよ」とルナトーラ夫人は、私がすでに何度も聞いたことを暗唱した。
「多かれ少なかれ、そうだけど、それだけじゃないの、ティッハ。あ、あなたは私に言わせる必要はないわ。私たちは…たくさん遊んできたけど、私たちは決して…私たちは二人とも同時に全部の服を脱ぐことはないし、恋人として一緒にベッドに入ることはない」とプリンセスは最後の言葉を躊躇いながらささやいた。「私たちはその線を越えるようなことは何もしていないでしょ？」
「そうね、でも私たちが始めたときはまだ子供だったのよ、アウフェリア。私たちはもう大人になったわ。あなたは真夜中に私を訪ねてきたのよ。あなたはご主人様の家から遠く離れていて、フェルミナの監視の目もない。そろそろ時じゃないかしら？私は十分に待ったわ」夫人の手は私たちの太腿を撫で、ゆっくりと寝間着をまくり上げた。それらは最終的に私たちの裸の臀部に置かれた。
「ティッハ…分かってほしいの。私はあなたとは違うの。私はそういう…人間じゃないの。私はただ違うの。私は私たちのゲームが好きよ、あなたも知ってるでしょ。でもそれ以上には進めないと思う」とプリンセスは弱々しく抗議した——マッサージされ愛撫されてもなお無関心で。
見えにくかったが、ルナトーラ夫人の邪悪な笑みを感じ取ることができた。「あなたは私を止められないわ。それに、あなたが好まないようなことは何もしないから」その宣言で、彼女はまた別のキスで議論の終わりを強調した。
プリンセスの反応は最初の時の消極的なものを反映していた——しかし彼女は一瞬間抵抗し、その手は弱々しく夫人を押しのけようとした。しかし彼女の努力は不十分で、ルナトーラ夫人の手がその敏感でまだ痛む領域をなぞり始めると、彼女の抵抗は溶けていった。それが呼び起こす快楽は否定できず、私たちの身体に震えを送った。リズミカルな愛撫が続くにつれて、プリンセスの決意は崩れ去り、彼女の目は微かに閉じられ、彼女の手はほとんど本能的に動き、私たちの前の身体の輪郭をなぞり、それを脱がせ始めた。
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