『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「淑女たちの夕べ」 第45部』
ラミオダ・テレンハート——この家の女主人——への紹介は、まさに私が想像していた通りに展開した。彼女は、あるべき姿として、客が使用人と同じ服装をしている光景に明らかに困惑していた。ためらうことなく、彼女はより適切な衣装を調達するために仕立て屋を呼んだ。テレンハート夫人はかなりの体格の女性だった——プリンセスの倍の幅はあったが、身長はそれほど高くなかった。私は、ルナトーラ夫人が私たちの女主人のドレスのいずれかを提供しなかったのは、単に何らかの風変わりな空想のため——あるいはそれだけが理由ではないにせよ——ではなく、うっかり彼女を怒らせることを避けるためだったと信じたいと思った。
イルグミン宮廷内のファッションは、他の国と比較して明らかに装飾が少なく、要求も厳しくなかった。それは規制された簡素さに従い、機会に応じて貴族が着用する衣服の間にほとんど差異がなかった。この均一性は、二世紀前のジョルヴェフ王の結束と区別を促進する布告にまで遡り、淑女に適した衣装を見つけることを比較的容易にしていた。衣服の共有は稀な慣行であったが、それを手配することはそれほど困難ではなかったはずだ。ほとんどのドレスは腰の後ろで留められ、肩甲骨からもう一方の肩甲骨へと続く一本の紐が付いていた。手袋は正確な仕立てを必要としたが、足首まで流れる長いスカートは、様々な体型に対応できる柔軟性を提供した。
それでも、合理的に期待できることには限界があり、テレンハート夫人の衣服は、プリンセスにぴったりと留めなければフィットせず、そうすればしわが寄って時代遅れで全体的に形が崩れて見えたであろう。そのような披露は、貸し手と借り手の両方に恥をもたらしただろう。
テレンハート夫人は、プリンセスが私たちに恥をもたらさないような服装をするまで、私たちの会合を優雅に延期した。私は女性用衣服の複雑さにいくらか精通していたが、服装の選択はプリンセスの判断に委ねた。すぐに使い走りの少年が到着し、印象的な衣服の品揃えをすべて束ねて運んできた——それは彼自身の体重以上に相当するものだった——まさに働き者の少年だ。女中たちは、プリンセスを風呂に入れた後で彼女の体型をすでに熟知しており、彼女をきちんと見せるのを手伝った。余剰の衣服はすぐに取り除かれ、仕立て屋には適切に報酬が支払われた。私たちがこのサービスに対して請求されることや、テレンハート夫人がそれに言及することは考えられなかった。彼女は優雅な機転を持つ女性のように見えた。私たちはまた、ファリンゴス男爵の屋敷に旅行用のドレスを置き去りにしたという事実を見逃すのが賢明だった。古い服装に戻ることは私たちを恩知らずにしたであろう。
テレンハート夫人は、プリンセスとルナトーラ夫人の両方のほぼ二倍の年齢で、未婚であり、かつて父親が監督していた事業を自ら管理していた。彼女は粉やクリームなどの美容製品を扱っており、その事実は彼女の輝くような滑らかな肌に反映されていた。私は以前に夫人のことを聞いたことがあり、彼女の父親についても一度か二度聞いたことがあったが、正式に紹介されたことはなかった。
彼女は快活で陽気な態度を持ち、テレンハートという名に対する彼らの脆弱な主張に信憑性を与えるかもしれない新たな貴族との繋がりを常に作りたがっていた。私は、この困難な時期における彼女の厚情と支援に礼儀正しく感謝し、彼女は私たちの最近の魔術師の背教者との遭遇について適切なレベルの懸念を表明した。
夕方の祈りは、質素な礼拝堂ではなく、イヴィニスに捧げられた大聖堂で行われた——約千人の魂の前で。その建物は大聖堂であり、その建築は壮大で趣味が良く、明らかに現代的なものだった。テレンハート夫人は、その建設を父親が資金提供したことをさりげなく示唆した。慣習通り、社会の上層階級は前列の席を占め、儀式を主宰する光の姉妹の近くに座った。私は、ベルナンにはハイサミット・マナーよりも少ない貴族しかいないと推測するが、様々な産業からの富裕層の多様性がより大きく、それらすべてが私たちのすぐ後ろの席に座る資格があった。
私の声を周囲の何百もの声の中に紛れ込ませることは簡単だった。プリンセスが私たち両方のために歌い終えたとき、私は安堵した——彼女自身の身体の主体性が、私たちの難題の神秘的な働きによって戻ってきたのだ。
夕食はテレンハート夫人の家の内部ではなく、教会から数街区離れた優雅な施設で用意された——私たちの寛大な女主人のご厚意による。私は以前にそのような場所のことを聞いたことがあったが、『レストラン』というものだ。私たちは小さなテーブルに座った——私たち三人にはかろうじて十分な広さで——他の食事客たちがそれぞれのテーブルに座っているのに囲まれていた。各客には、調理可能な料理をリストアップした奇妙なカードが渡された。食事を待つ間、私たちは会話で時間を過ごし、赤ワインとパンが私たちを楽しませた。以前の放棄の誓いにもかかわらず、ルナトーラ夫人はそれを美味しそうに飲んだ。
プリンセスは会話の中で、町での不安を繰り返し表明し、できるだけ早く出発したいという願望を強調した。しかし、同行する二人の淑女は、彼女に恐怖の理由があるという考えをすぐに払拭した。この感情は私たちの意図と相反していたが、私たちはやがて家に帰る方法を見つけるだろう。その間、私たちはルナトーラ夫人が私の手で描かれることを交渉することができた。それは金銭の問題ではなかった——私たちはすでにベルナンが提供する最高の本を閲覧していたからだ。
私たちは楽しい夕べを過ごし、食事を終えた後も長くその施設に留まり、提供される様々なワインを試した——ただし私はどれも好みに合わなかった。キョルハンは正しかった。ビールは客観的に優れていた。
三人の女性は古い友人のように笑い、プリンセスが私の聞いている前でかなり不適切な話題を議論している間、彼女が一瞬私の存在を忘れたと確信できるほどだった。彼女はハイサミット・マナーの他の客たちについて、あまり好意的でない意見を共有することに何の躊躇も示さなかった。
私はこれまでアルコールの効果を経験したことがなく、ふらふらしていることに気づいた——まるで時間そのものが何らかの形でずれたかのように。めまいはしたが、私の判断力や意思決定能力が損なわれたとは思わなかった——それは明らかに他の人々に起こっていたことだ。
私たちは馬車に向かう途中で何度もよろめき、自分の不器用さにくすくす笑った。三人の貴族の淑女は完全に自分たちを馬鹿にし、頭をぶつけずに駅馬車に乗り込むために助けを必要とした。彼女たちの絶え間ないおしゃべりは、私たちがテレンハート夫人の家に戻る道すがらも陽気に続いた。使用人たちは淑女たちを部屋に案内する必要があり、彼女たちがついに就寝したのはかなり遅い時間だった。
サポートのお願い
この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
Barnes & Noble / Google Play / Kobo / Walmart / Storytel / Apple ご支援いただけると大変励みになります。ありがとうございます！
