『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「告白と古い傷」 第42部』
ルナトーラ夫人は私たちを彼女の部屋へと案内し、そこで待つように言った。意図的な音を立てて鍵を回し——奇妙な仕草だ——それから去っていった。おそらく最近の強盗と暴行の件に対処するためだろう。
「あなたが爆発しそうなのは分かってるわ、デュバート。だから言ってみなさい」とプリンセスは促した——私は全身鏡で彼女の姿を調べていた。プリンセスは非常に美しくなりえたが、女中の制服は彼女にこれまで見たことのない地味さを与えていた。
「私は何を見逃しているのだ、アウフェリア？」と私は重々しく言った——彼女のファーストネームを使うことで私の問いの重大さを強調して。「君はルナトーラ夫人とどのような関係なのだ？君は私を『ご主人様』と呼んだことは一度もないし、私もそれを要求したことはない。それなのに、なぜ君は…？」
「はい、はい、分かったわ。今は黙って。私の口よ」と彼女はぶっきらぼうに遮った。「座りなさい。足が疲れてきたわ」従って、私は別の鏡が置かれたドレッサーに移動して座った。「ありがとう。さて、あなたが理解しなければならないのは、ティッハと私が出会ったのは…私たちが若かった時だってこと。私はただの小さな女の子で、何も分かっていなかったの、分かる？これ以上判断する前にね」
「私は判断しているのではない、アウフェリア。ただ状況を理解しようとしているだけだ。君は私に何らかのプロトコルに従うことを望んでいるのだろう」と私は彼女の先ほどの指示を思い出しながら言った。
「私のせいじゃなかったの！どうしてこんなことになったのか分からない」と彼女は言い訳を続けた——私の先ほどの発言にもかかわらず。「私は十二歳くらいだったの。あの糞みたいな館で誰も私に話しかけなかったのよ、貴族たちはね。彼らにとって私は、デュバート様の尻の糞を掃除する孤児で、どの使用人よりも劣っていたの。『小さな小間使い』って呼ばれてたわ」
この特定の称号は非公式なもので、通常は洗面所の便器を空にして掃除する任務を負った女性に与えられるものだった——屈辱的ではあるが、必要な任務だった。それはしばしば罰として、または最下層の使用人のために取っておかれたが、デ・イルシャール姉妹は私のより不快な身体的需要に応えていたにもかかわらず、そのような卑しい仕事を任されたことはなかった。
「それで、リアトナ、ラスカルのことは知ってるでしょ」と彼女は続けた。「誰も彼女を長く落ち込ませられないの。彼女は人々のベールに包まれた無作法を気にしなかった。みんな彼女を愛してたわ。そしてフェルミナ！彼女はもう大人で、威厳があって、愛らしい…あなたにそのことを思い出させる必要はないわね。そういえば、馬車の中で彼女について何を聞いてきたか覚えてるわよ。要点は、人々は私の姉妹たちは好きだったけど、私のことは好きじゃなかったってこと」
「私は…あなたをそのように利用したことを謝罪する。二度と機会がないと思い、抵抗できなかった。私の行動を深く後悔していることを知ってほしい」と私は吃りながら謝罪した——まだできるうちに。フェルミナの私への感情は、プリンセスが嘘をつけないときに語ったところによると、私が悲しくも推測していたものと変わらなかった——憐れみと同情の混合。彼女は私を完全な男として見たことは一度もなかった。
「そうね、そうね」とプリンセスは片付けた——しかし私は目を回したい衝動を感じた。「とにかく、状況はさらに悪かったわ。なぜなら私はあなたの夜勤があったから。私は午前中に寝ていたので、他の人と話せたのは午後遅くと夕方だけだったの。私は正確には人気者ではなかったわ。私の残りの人生がそうなるだろうと確信していたとき、ティッハがどこからともなく現れて…私に友情を差し出してくれたの。デュバート、私はとても嬉しかった」
「想像できる。そして私の弱さが君と君の姉妹たちに負担をかけたことを後悔している」
「気にしないで。あなたはどうしようもなかったし、それはずっと前に受け入れていたわ。言った通り、ティッハと私は友達になったの。彼女は私を自分の部屋に呼び、私たちは人形で遊んだわ。彼女は私に服を着るのを手伝わせたり、髪やメイクをさせたり、使用人がするべき他のことをさせたの。でも誰もがすでに私を使用人扱いしていたから、私はあまり気にしなかった。私たちが成長するにつれて、彼女は私を人々に紹介してくれた。私は…彼女に多くを借りているの」
「それならなぜルナトーラ夫人に恨みを抱くのだ？」
「今言おうとしてるのよ！」とプリンセスは私の心の中で叫んだ——その苛立ちは高まっていた。「ティッハは…変なゲームが好きだったの。最初はそうじゃなかったけど、時間が経つにつれてね。私が十三歳のときもまだ人形で遊んでいたけど、同じ頃に…いい？このことで私を判断しないって約束してよ？ティッハは私の姉妹以外で初めての友達で、それはゆっくりと始まったの。例えば、子供たちはみんなごっこ遊びをするでしょ？彼女は私に自分の個人的な使用人のふりをするように言ったの。ただし私たちは長く『ふり』をしていたわけじゃなくて、少なくとも彼女はそうじゃなかった。それから私たちは『ふり』をしたの…私が貴族の淑女で、彼女が…ええと、求婚者のようなね。変だって分かってる！」私たちの頬に色が差した——彼女が語り続けるにつれて。「私たちは母と子のふりをしたの。もちろん彼女が母親役ね。それが始まりだったの。私たちのゲームは年々手に負えなくなっていって、私は彼女のためにどんどん…恥ずかしいことをするようになったの。私たちは長い間それをしてきたし、彼女は決して、絶対に誰にも言わないと約束してくれたから、私はあまり気にしなかった。たとえ彼女が私に彼女の足や…他の場所を舐めさせても？誰も傷つけられなかったし、彼女はそれを秘密にしておいてくれた」
「その秘密が暴露されるまで」と私は推測した——残りを組み立てて。
「そして最悪の方法で！」とプリンセスは熱情を込めて叫んだ——涙が私たちの目の端を刺激した。「本当に馬鹿げてたの。もう一年くらい前のことよ。デ・トバスキン＝アルシネス夫人がまだ私にその称号を与えていなかった時」プリンセスは『イルグミンで最も美しい花』を意味していた。「だからティッハは予想していなかったの。夕食の時間で、タルタリアン・ショートケーキが一つ残っていると言われて、私たちは皆興奮したわ。八人くらいが欲しがっていたと思うけど、アーキンは私たちを台無しにするためにいなかったから、公平な勝負だったわ。そのうち五人くらいが女の子だったから、一番綺麗な人がケーキをもらうべきだと決めたの。私たちが多数派で、見ている人たちはそれを美人コンテストを始めるチャンスだと思ったの。私たちは皆、次々と宮廷の前を練り歩いたわ。言うまでもなく、私が勝者だったの。基本的に皆が同意したし、私は大きく成長してたくさんの人と話したわ。私はもう小さな小間使いじゃなかった。私はアウフェリア・デ・イルシャールだった——孤児かもしれないけど、公爵様の保護下にある notable な家族の貴族の淑女でもあったの。私は勝ててとても興奮してたのよ、デュバート！」
「残りは予想できると思う」と私は彼女にやめる機会を提供したが、彼女は続けた。
「ティッハはそれをとても悪く受け止めたの。彼女は新しいドレスを着ていて、数日後に彼女の誕生日が祝われる予定だったの。彼女はちょっと酔っていたわ。人々は拍手して歓声を上げ、私はケーキと称賛を得たの。ティッハは私のために喜んでくれると思ったけど、彼女は夕食の間ずっと不機嫌だった。食事が終わった後、誰かが私の勝利を祝福したとき、彼女はもう我慢の限界だったの。彼女は…爆発したの。彼女があんなふうになるのを見たことがなかった。彼女はその時には酔っていて、私にワインを浴びせかけ、ひどいことを言ったの。多くの人がいたのよ、私の姉妹たちやヴルダード公爵夫人でさえも。ティッハは私のドレスを引き裂いた。何も見えなかったと思うけど、それが問題じゃなかったの。彼女は私を床に押し倒し、皆の前で…彼女は私たちの秘密を共有したの。彼女は私が彼女の小さな子猫だと言った。彼女がそう呼ぶのは好きだったけど、それはプライベートな時だけだったの。彼女は私に何をさせたか皆に言い、人々は笑い始めたの。私は涙を流して食堂を去ったわ——ワインで濡れ、ドレスは汚れて引き裂かれて。それは最悪だった。私は彼女を決して許さない」
「そのようなことがあなたに降りかかったことをお詫びする」と私は静かに言った——適切な言葉を見つけるのに苦労しながら。「あなたにそれを思い出させてしまったこともお詫びする、アウフェリア」
「大丈夫よ。あなたが私をあの治療院から裸で走り出させたことを思い出す方がもっとひどいわ。あなたが私に自分の身体を見せることを強いる方がもっとひどい。あなたが私の人生の半分を生きていることは間違いなくもっとひどい。おそらく私はあなたを彼女よりも憎むべきなんだろうね。彼女はあの変なゲームを除けば何年もの間本当の友達だったし、あなたは生きていたときも結構嫌な奴だったから。少なくとも私にとってはね」と彼女は付け加えた——私が悔い改めた沈黙で聞いている間に、彼女の不満を vent しながら。
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