『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「「ルナトーラへの道」 第40部』
都市は比較的安全とはいえ、要塞とは程遠かった。隅々に警備兵が配置され、いつでも助けを提供できる態勢が整っているわけではなかった。私たちが差し迫った危険から距離を置くと、私は閉ざされた窓越しに御者と会話を交わし、次の行動について話し合った。私は彼に目的地を指示し、彼の地域への精通度に頼った。金を持たず、新しいドレスを調達することはできず、ましてや半裸の状態で店に押し入って懇願する気にはなれなかった。私はプリンセスの臀部を座席に落ち着け、見下ろしながら、アルタン・レガシーの使用について疑念を抱かせずに、どうやってもっともらしい話を紡ぐのが最善かと考えた。
「景色を楽しんでるのか？」と冷たい声が私の心の奥底から非難した。私は本の背表紙の箔を視界に入れておくようにしていた。「まるでラバに殴られたような気分で目が覚めたら、自分の裸が真っ先に目に飛び込んでくるんだぞ。デュバート、どういうことだ。」
「よくもまあ、そのような口調で私に話しかけるとはな、プリンセス！現在の状況を考えれば、君の慎みに何の重みがあると本気で思っているのか？ネスターに馬車を止めさせて、君の臀部を彼の鞭で叩かせるべきだったな、ふさわしい罰として！」と私の声は彼女と同じく温かみを欠いていた。「君の限りない愚かさは、私の理解を超えている」
彼女は一瞬間を置いて沈黙した。「うん…」記憶が彼女に戻ってきているのが分かった。「ごめん…たぶんそれは-」
「たぶん、怪しげな老いぼれに私たちの窮状を打ち明けるべきだと『推測』したのか？」と私は遮った——私の怒りはまだ燃えていた。「プリンセス、もし私があの時に制御を奪い取っていなかったら、あの男は何年もの間君を支配下に置き続けられたのだぞ、この愚か者め！」
「それは酷いわ！どうして私が-？」
「疑わしいときは、愚かにも信じ込むのではなく、私に相談すべきだったのだ！」と私は再び遮った——私の忍耐は限界に達していた。「あの男は私の名前を知っている。我々が法執行機関に関与させる頃には、彼はとっくに姿を消しているだろう。彼が復讐心を持たず、今この瞬間にも私たちを探し求めていないことを願うばかりだ。私たちは急いでベルナンを離れなければならない」
「分かった！分かったわ！私が間違ってた。落ち着いて！」彼女は発言を許され、私は彼女の助言に従おうと努めた。「まず、じろじろ見るのはやめてよ、変態。もう十分に見たでしょ」私は彼女の要求に従い、本を脇に置いて会話を続けられるようにした。「第二に、あなたはファリンゴス卿と友達になったんでしょ？彼は自分の軍隊を持つ男爵よ。何が起こったか説明すれば、彼は全部の兵士にあの…最低な野郎を探させられるわ」
「魔術師は君の理解を超えて捉えどころがない」と私は彼女に警告した。「彼は姿を消した。我々は聞く者に事件を知らせ、注意を促すだろうが、彼はもういない」
「そしてどうしてあなたが制御しているの？あそこで一体何が起こったの、デュバート？私は正直なところ、気を失ってたわ」
私は出来事を余すところなく詳細に語り、アルタラーを使ったことでかなりの生命力を消費したことをプリンセスに警告した。彼女はおそらくすぐに激しい頭痛に襲われるだろう。なぜ日光の下でも私が支配的な存在であり続けるのかについては、仮説はあったが、決定的なものはなかった。チェリョの行動は、少なくとも私たちの内部の仕組みについてより深い洞察を与えてくれた。また、なぜ私たちが会陰から放射状に広がる下腹部の痛みを経験しているのかをプリンセスに説明しなければならなかった——それは彼女が恐れていた卑猥な理由ではなかった。
「それで、どこへ向かってるの？着るものも何もなく、どこへ連れて行くつもり？」と彼女は正当な懸念を込めて尋ねた。
「先ほどの脅しは本気ではなかった。これは罰でも小さな復讐でもない」と私は彼女を安心させた。「私は君の身体を他人に見せるつもりだが、それは女性だ。恥ずかしいことではないはずだ」
「実際は恥ずかしいけど、いいわ。聞いてるわ。今度は何を企んでるの？どこへ行くの？」
「君の共通の知り合いを訪ねるためだ。彼女は善良な男爵よりも効果的に私たちを助ける立場にあるだけでなく、君にかなり好意を持っている。彼女は喜んで助けてくれるはずだし、私たちは彼女に絵を描く約束をしている」と私は自分の reasoning を概説した。
「ああ、やめて。ああ、やめて、やめて。ああ、神聖なるイヴィニスよ、この馬鹿に忍耐を与えたまえ！」と彼女は鋭く息を吐き、その怒りが高まっているのを感じ取れた。「デュバート！誓ってやる！彼女はダメだ。ダメだ。あの少年に今すぐ馬車を引き返させろ。いいや、むしろファリンゴス卿の前で裸にされる方がマシだ。デュバート！私の言うことを聞いてるのか、この変態のご主人様？」
「ネスター！」と私は御者に届くように声を張り上げた。「ルナトーラ夫人の邸宅に着くまであとどのくらいだ？急ぐように頼んだはずだ。ここで凍えている」
「もうすぐです、お嬢様！もう着きます！」と彼は叫び返した。
「デュバート、今すぐ私の言うことを聞きなさい。デュバート。デュバート！」と彼女は叫び続けたが、私は彼女を無視し、本を脇に置いた。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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