『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「街頭へ」 第39部』
チェリョは確かにそのような応答を予期していなかった。彼が私の生意気な挨拶に困惑して私たちを見つめている間、私はその瞬間を捉えた。私の手は素早く動き、埃にまみれた床から印を奪い取った。彼の不意を突いて、一つの機敏な動きで、私は印を彼の額に押し当て、詠唱を唱えた。
「ぐあっ！」と彼は叫んだが、精神の脆弱性の印は使用者よりも弱い心にしか効果がなく、魔術師たちは驚くべき回復力を持つ心を持っていた。それは単に彼を一瞬ぼんやりさせるだけだった——しかしその短い方向感覚の喪失は私が必要としていたすべての時間だった。プリンセスのしなやかで強い脚が動き出し、彼の鼻に正確に蹴りを入れた。ドレスやペチコートの邪魔がなく、私を妨げるものは何もなかった。
私は素早くマントを掴み、彼の頭にかぶせて床に押し倒した。プリンセスは柔軟で健康な身体を持っていた。彼がもがく間も私は彼を押さえつけたが、老男は見かけによらず強かった——その虚弱な外見が示唆するよりもはるかに強い。私が全力で押さえつけ、彼を自分の下に押さえ込んでいても、彼は容易に私を圧倒し始めた。
この格闘が敗北に終わると悟り、私は彼の顔への抑えを解き、代わりに彼の悪臭を放つローブの下に手を滑り込ませた。私の指は彼の強力な点火の護符を掴んだが、彼はすぐに私の動きを先読みし、万力のような grip で私の手首を掴んだ。
「すぐに放せ！」と私は命じた——状況にもかかわらず、その声は揺るぎなかった。「私は詠唱とアルタン回答を知っている！もしこの護符を君の身体に近づけて起動させれば、君は粉々に吹き飛ばされ、残骸のように散らばるだろう！愚かな真似はやめろ、老いぼれ！」と私は虚勢を張った——実際には、私はまだ大点火の印の複雑さを解明していなかった。
彼の応答は冷酷だった——膝を私の股間に鋭く打ち込んだ。灼熱の痛みが私の下腹部から炸裂し、全身に広がった。男性の生殖腺が脆弱な標的であることは一般的な知識だが、女性のそれも内部にあるとはいえ、鎖帷子というわけでもなかった。それは耐え難いものだった！
「エフィルシート！」と私はかろうじてきしむような声を出した——肺から空気が抜け、痛みが私の精神を悩ませていた。
私が掴んでいた護符が突然活性化した。強力な反応が起こり、私を彼から投げ飛ばし、彼を遠くへ押しやった。予想通り、私の呪術は限定的な効果しか持たなかったが、それでも機能したことは称賛に値した。それは男を殺すには十分ではなかった——たとえ手に強力な神器があっても。異端者の手にあれば、それははるかに危険であることが証明されるだろう。
悪党は明らかに傷ついており、息を整えるのに苦労し、その傷から出血していたが、その一撃の力が私からその秘術の武器を奪い去った。私はすぐに立ち上がり、塞がれた出口へと急いだ。確かに、それを再び開く手段が存在するはずだ——彼は元に戻す方法なしに自分を埋葬することはなかっただろう。
プリンセスの鋭い目——絶望によって研ぎ澄まされていた——は、薄暗い洞窟の中でも私に解決策を見分けることを許した。ドアの近くの石にもう一つの印が刻まれていた。幸運にも、それは私が認識するものだった——最も単純で初歩的な呪術の一つだ。
「フェリオ…」私は下腹部の痛みで前かがみになりながら、石の小さな彫刻に触れて、発音するのに苦労した。
巨大な岩は応答し、横に滑った。それは本当の岩ではなく、機構だった——岩のように見えるように設計された板だった。そのようなデザインは、寓話の中の隠れ家や宝物庫でよく使われていた。小さな反応が大きな物体を操作し、同様の素材の表面を滑らせることを可能にした。これが、あの邪悪な男が地下に住んでいた理由だった——岩を岩で制御するために、魔術師だけが動かせる障壁だった。
私は後ろを一瞥せず、去り際に残した物質的な富にも構わなかった。痛みを無視して、私は前例のない速度で自分を前進させた——階段を駆け上がり、ドアとして機能する汚れた布切れを突き破り、入り口で待つ馬車に向かって疾走した。
「ネスター！ネスター！」と私は案内人であり御者でもある彼を呼んだ——彼は何気なくパイプをふかしながら立っていた。彼は裸の女性が自分に向かって突進してくるのを見て、ほとんど窒息しそうになった。「急げ！すぐに逃げなければ！魔術師がいる！」と私は最初に重要な情報に焦点を当てて、口走った。
「ま、魔術師？」と彼は吃りながら言い、状況の衝撃にもがきながら咳き込んだ。私は駅馬車に這い込もうと急ぎ、屈辱的に窓の一つをくぐり抜けた。半分中に入ったところで、私は少年が私の慌てた状態でぶら下がっている露わな臀部という見苦しい光景にあまり気を取られていないことを祈った。
「魔術師の背教者だ、この鈍い農民め！私たちを粉々に吹き飛ばす前にここから出せ！」と私は怒鳴った。
「ああ！お、おい！く、くそっ；異端者だ！」と彼はついに危険の重大さを理解し、自分の席に飛び乗った。「ヒー・ヤー！」と彼は叫び、手綱を鳴らした。馬たちは抗議の声を上げたが、従い、疾走に駆け出した。その揺れる動きがついに私を車内に転がり込ませた。「もっと速く、この鈍い干し草の山共！俺たちは死ぬぞ！」と彼は恐怖で叫んだ——魔術師の背教者がもたらす危険を十分に承知して。
馬車の中には私たちが購入した本以外にはほとんど何もなかったが、そのうちの一冊は偶然にも光沢のある箔で飾られた背表紙を持っていた——私の目的には十分に反射性だった。
「プリンセス？プリンセス？まだいるか？」と私は痛みの霞を通して呼びかけた——下腹部を押さえ、何か重要なものが損傷していないか心配だった。「答えてくれ、お願いだ」
「私…答える…」と緩慢な声が私の中で話した。
「おや、素晴らしい。君はまだその影響下にあるのだな」と私は皮肉を込めてつぶやいた。「あの店で起こったすべてのことを覚えているか？」
「私…覚えてる…言われた…服を脱げって…言われた…木片の上に足を置けって…その後は…何も」と彼女はゆっくりとろれつが回らなく言った。
「十分だ」と私は論理的に言った。「ところで、君が嘘をつけないうちに、教えてくれ…フェルミナは本当に私のことをどう思っている？率直に…」
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