『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「鋼、絵の具、そして男爵の誇り」 第35部』
ベルナンにあるファリンゴス卿の邸宅を管理し維持するには、二人の使用人で十分だった。彼は、以前から友人の一人に肖像画を依頼するつもりで用意していた道具を取り寄せるために、男性の使用人を派遣した——私ではなく。私たちはロビーへと向かい、その意図は口に出さなかったが、彼の妻と訪問中のザハルド卿は、それぞれの手段と短い質問によってすぐに真実を見抜いた——不明瞭なまま残されたのは、私たちの賭けの正確な条件だけだった。
しばらく時間が経ち、男爵が軍装に身を包み、細かく身だしなみを整えて準備が整い、私の作業場もきちんと用意された。この間、私はテーブルの上に置かれた油ランプの琥珀色の反射の下でプリンセスと会話した。
「行き過ぎよ！」と彼女は非難した。「あなたが自分の絵にどれほど確信を持っていようと、私の名前を賭けるなんて許さないわ、デュバート！」と彼女は私に激怒した。「よくもそんなことができたわね！彼はあなたの芸術がどれほど優れていようと、気に入らないと言うことも簡単にできるのよ。そうなったらどうするの、ええ？」
「何も怖がることはない、信じてくれ」と私は彼女を安心させた——しかし彼女が納得していないことは分かっていた。「残念ながら言わなければならないが、ニベラスの領地は奪還の優先順位が高いわけでもなく、かつての主人の元に戻る可能性も低い。本質的に、私は何も賭けていないのだ」
「何もないって？あの耐え難い無作法者と関係のある平民に私を嫁がせる可能性以外はね！」と彼女は鏡越しに叫び、男爵が肖像画の準備ができるまで反対を続けた。
典型的なイルグミン兵士の鎧は、領主が着用するものとは著しく異なっていた。指揮官たちは一般的に頭からつま先まで板金で覆われていた。男爵は、誇らしげな兜を脇に抱えた状態で肖像画に含めることを望んだ。彼の鎧は細心の注意を払って維持され、輝くように磨かれ、角張った彫刻と単純なモチーフで装飾されていた。彼のガントレットは関節式で、手の甲を覆う金属板があり、手のひらは上質な革でできており、しっかりとした握りと繊細な物体の操作を可能にしていた。
男爵は黄色と白の袖なしタバードを着ており、その上には彼の個人の紋章——左上と右下に星のある市松模様の盾——が描かれ、剣と短剣の鞘を支える革のベルトで固定されていた。今日も昔も、槍と剣は戦場の主要な武器であり続けており、将軍たちは最前線で戦うことはないが、それでも完全に機能する武器を、その地位と準備の象徴として身につけていた。
ファリンゴス卿はややずんぐりしていたが、鎧を着るとそれは広い肩と威圧的な姿に変換された。彼は威厳があり厳しい表情に見えた。彼の顔の毛は整えられ油が塗られ、細部のすべてが注意深く整えられた——彼が私の肖像画が飾られることに疑いを持っていたにもかかわらず。
彼は再び、私が本当にその決断に確信を持っているのか尋ねた。私は無言のうなずきで応じ、その後静かにするよう求めた——集中を要するからだ。時間は重要だった。
素早く計られた筆致で、私は本質的な形をスケッチし、男爵の寸法とプロポーションを捉えた。私はいくつかの特徴に『メモ』を残し、たとえ彼の姿勢や激しい燭台の光の反射が変わっても忘れないようにした。その男の忠実な輪郭を作り出すのにほとんど時間はかからなかったが、細部がなければ作品は不完全であり、それははるかに多くの努力を必要とした。
「イヴィニスとサビエンスにかけて！」とオルツワ夫人が叫んだ。「彼女の手の動きを見て！」
「熟練したセッデヴェリでさえ、あれほど速く動くのを見たことがない」とザハルド卿が付け加えた。
私の技術は——プリンセスの手を使うものだが——まだ発展途上ではあったが、ますます磨かれた技術になりつつあった。ラスカルの肖像画を首尾よく完成させたという認識が私を勇気づけ、さらに実験を重ねてスタイルを洗練させたいという欲求を駆り立てた。以前の作品には欠点があった——微妙ではあるが、私自身の批判的な目には識別可能だった。現在の作品は、完璧ではないにしても、前作を凌ぎ、次の作品はさらに優れたものになるだろう。
私たちの観客は私が絵を描くのを見ること以外にほとんどすることがなかった。彼らは頻繁にコメントし、私の迅速な進捗を称賛したが、私を気散らせするかもしれない深い会話には従事しなかった。時間の経過は、すぐ後ろに立っている時計によって刻まれていた。私はかつて時計が好きではなかった。振り子のチクタクという音は嫌悪すべきもので、決して休ませてくれない容赦ない騒音だった。ファリンゴス卿は特に派手なものを持っており、私よりも背が高く、その三つの小さな針で私を嘲るかのように、一歩一歩着実に前進し続けていた。
時間が来たとき、私は筆を止め、左手を握ったり開いたり繰り返して伸ばした——まだ絵を描くことの過酷さに慣れていなかったからだ。男爵を呼んで私の作品を評価させる必要はなかった。
イーゼルは彼の都合のためにわずかに斜めに配置されており、集まった観客たちはキャンバスを調べるために近づいた。私が成し遂げたものを見て、誇りが私の中で膨らんだ。背景は未完成で、影は洗練を要したが、私はすでに男爵の似姿を捉えており、もはや彼にポーズをとってもらう必要はなかった。彼の厳しい表情、茶色と白の縞模様の豊かなあごひげ、腰の銀の剣、タバードの上の金色のボタンの輝きさえも——すべてが確信を持って描かれていた。
彼の評決を待ちながら、すべての視線が男爵に向けられた。彼は鼻を広げ、ハンカチで額を拭い、長いため息をついた。
「さて、ルーキー。どうやら時には若い者たちは、ただ大口を叩いて自慢するだけではないようだな」と彼はその言葉で始めた——しかし私たちは皆、彼がすでに承認したことを感じ取れていた。「君の名前を欲しい気持ちはあるが、この絵を見て素晴らしい仕事だと言わないわけにはいかない。よくやった。君の勝ちだ」
彼は拍手を始め、他の者たちもすぐにそれに加わった。私はその言葉なき称賛にうなずき、自分自身に満足した——いや、プリンセスの強くて健康な身体の中で成し遂げたことに満足した。
「いくつかの細部が未完成です」と私は、誰かが私が終わったと想定する前に宣言した。「そう長くはかかりません。もう少し絵の具ともう少し時間をいただければ、大変ありがたく存じます」
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