『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「言葉にならない絆の重み」 第30部』
私たちの自ら課した幽閉は短かった。ラスカルは、私たちの聖域の境界に妨げられることなく、驚くべき速さで私たちを発見した——四つん這いでテーブルの下に潜り込んで。彼女は兄の召喚を伝え、彼が朝からプリンセスを探していたと述べた。ラスカルは、遊び心のある非難を込めて、私たちの選んだ隠れ場所はあまり良い選択ではなかったと付け加えた。彼女は、もし本当に誰にも邪魔されずにいたいなら、はるかに優れた場所を教えられると、知っているという笑みを浮かべて言った。
キョルハンの呼び出しは緊急だったが、私たちは食堂へと続く廊下で起こった出来事についての短い会話の時間を割いた。ラスカルは熱心に、彼女が立ち聞きした会話を要約し、父の宮廷内の噂をまとめた。宮廷の話題は、『イルグミンで最も美しい花』が、来年の歩み方に注意しなければ、まさに彼女自身のモデルによって王座から引きずり下ろされるかもしれないという考えに集中していた。プリンセスはその比較に激怒し、ラスカルの小柄な身長とほっそりした体つきを残酷に罵ってから、怒りながら立ち去った。
兄の居室——以前の会合と同じ場所——に到着すると、彼は緊迫した様子で待っているのが見えた。彼は私たちを中に迎え入れ、再び彼の前に座るよう手招きした——今回はパチパチと燃える暖炉の温かさの近くで。彼の手には、私たちが一晩中苦心して作り上げた書類があった。彼が私たちを迎えたとき、その快活な表情には容易な微笑みが浮かんでいた。
「これらは素晴らしい！」と彼は叫んだ——書類を指して。「これをどれくらい持っていたんだ？かわいそうな奴がこれを書くのに永遠の時間がかかったに違いない。彼は写字生を雇って手伝ってもらうべきだった」彼の言葉は、かつてキョルハンが訪れた客を感心させるために地元の錬金術の実践に関する論文を書くよう私に依頼したとき、私が一度断った提案をほのめかしていた。
兄の私の文章への称賛は、その文学的価値よりもその感傷的価値から来ていた。しかし彼の言葉は私の心に深く響いた。彼は私の過酷な存在についてそんなに温かく語り、それに長く耐えたことを勇敢だと呼び、私の病苦にもかかわらず獲得した専門知識への称賛を表した。彼の愛情の深さ、彼が私を大切に思う誠実さに、私は涙を誘われた——それはプリンセスの目に輝く涙となった。キョルハンがもう一度私に会いたいと切望する悲しみが、私自身のものと絡み合い、一緒になって私たちの共有する悲しみが彼女を圧倒した。兄は彼女と一緒に泣くにはあまりに誇り高かったが、彼の声の震えは彼の内面の動揺を裏切っていた。
「君たち三人は本当に彼を愛していたんだな」とキョルハンは考えた——その答えの確かさが彼の生き生きとした目に輝いていた。「彼も君たちを愛していた、それは保証する。君たちがくれたすべての書類の中で、物語や冗談以上のものがあった。アウフェリア、君は私の弟にとってとても大切な存在だった。君と君の姉妹たちだ。君たち二人はうまくいっていないと思っていたが…それはまったくそうではなかった。君たち二人には特別な友情と信頼があった——彼が他の誰とも持っていなかったものだ。もっと…言いたいことがある。適切な時期になったら聞くことになるだろう。デュバートは君たち少女たちに少しばかりのものを残してある」
「あんなに取り乱してしまって申し訳ありません…」とプリンセスはすすり泣き、差し出されたばかりのハンカチで涙を拭った。それは理解できた——私たちの感情の重みは、一つの心が耐えられるものを超えていた。
「気にするな。決して恥じることはない。君たち三人は基本的に家族だ。デュバートもそう思っていたと分かっている。時には召使のように扱われたかもしれないが、君たちは…君たちはそれ以上の存在だ。さて、もっと楽しい話に移ろうか？」と彼は話題と表情をかなり突然に変えた。「君の絵をどこに飾ったか気に入ったか？なかなかいい場所だろう？君はちょっと有名になりつつあると聞いているよ。ラスカルもね。もう人々が君と会う約束をさせろと私にせがんでいるんだ。君がそんなに才能のある画家だとは誰が知っていただろう？」
「お優しいお言葉に感謝いたします、キョルハン様」とプリンセスは、私への称賛を聞くことにすでにうんざりしていたにもかかわらず、立ち直る機会を掴んだ。
「また、君が女中を裸で描こうとしていたとも聞いたよ、このおバカなプリンセスめ」とキョルハンはいたずらっぽく微笑んだ。彼は自分の執務室という私的な場では、アウフェリアをそのあだ名で呼ぶ贅沢を持っていた。
「ああ、えっと。あ、あなたはご存知の通り、キョルハン様、そ、それについては…」とプリンセスは吃り、しどろもどろになった——雰囲気の突然の変化と遊び心のある非難に驚いて。
「いや、心配するな。コンフレッドはぶつぶつ言っていたが、あいつがどういう奴か分かっているだろう」とキョルハンは肩をすくめて無視し、得意げな笑みを浮かべて答えた。「私に関する限り、私たちの召使は君たちの召使だ。彼らに服を脱ぐように頼むのは…まあ、少し異例だと言っておこう。しかし君たちは二人とも女性で、誰も触れられていないのだから、今回は問題ないと思うよ。心配するな——聞いたところによると、近いうちにモデルに困ることはないだろう」彼は席を立ち、会話が終わりに近づいていることを示した。プリンセスもそれに従った。「ただ、召使たちにはあまり無理をしないように。そうすれば万事うまくいく、いいな？デュバートは私にメモを残して、君を妹のように思ってくれと頼んできた。だからそうしよう。それはつまり、私にも君を罰する権利があるということだ。だから、慎重に行動しろ、プリンセス。さあ、外に出て君の観客に会いに行け。隠れていたのは知っている。恥ずかしがるな——それは君には似合わない」
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