『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「彼女の瞳を通して」 第3部』
目を覚ますことは、思いがけない驚きだった。まず、身体を持たない宝石が眠ることができるという事実。それは、腕を羽ばたかせて飛ぶ人間と同じくらい無意味であり、あらゆる論理に反していた。次の驚きは、常に部屋全体を知覚する能力を失ったことだった。私はもはや最もかすかな囁きさえ聞くことができず、目の前にあるもの以外は見ることもできなかった。そして、私の目の前にあるものは何か？それは、プリンセスの目の前にあるものだった。
私は彼女の目を通して見ることができた。彼女がベッドから起き上がり、静かに扉へと忍び寄り、外の静けさを覗き見る周囲の音を聞くことができた。彼女はため息をついた——妹たちがまだぐっすり眠っていることを確認して。彼女の手が髪に動き、私を探しているのが感じられたが、私はもうそこにはいなかった。警戒した彼女は、三人の姉妹が共有するドレッサーへと急ぎ、鏡の前で慌てて髪を解き、昨夜あの栗色の森の中に隠した青い宝石を必死に探した。
プリンセスは自分のベッドへと走り、シーツをめくったが何も見つからなかった。彼女はその騒動でラスカルを目覚めさせ、すぐに捜索をベッドメイキングのふりに変えた。ラスカルは鼻をすすりながら起き上がり、姉の真似をした。
「デュバート様のお世話をしなくて済むんだから、これからは家の手伝いを少ししなきゃいけないわね」とラスカルは悲しげに言った。姉妹たちは普段、自分の部屋の片付けを担当していないことを示唆していた。
プリンセスは自ら課した仕事を終え、妹を手伝った。冷や汗が背中を伝うほどに募る不安を隠しながら——それは私も完全に感じ取ることができた——プリンセスは質問を投げかけた。
「リアトナ、私が寝ている間に、私の髪から何か取ったりしなかった？」
私だけが彼女たちを「プリンセス」や「ラスカル」と呼んでいたわけではない——ただし、彼女たちは互いにそのように呼ぶことは控えていた。もちろんラスカル——ラスカル——には、私が陽気な少女に出会って間もなく授けた愚かな呼び名の他に、正式な名前があった。
リアトナ——ラスカル——は涙で赤くなった目をして首を振り、その黄褐色の髪を揺らした。「どうしたの？何か失くしたの？」とラスカルが尋ねた。「ヘアピン？ヘアバンド？リボン？」と彼女は女性の髪から外されうるものを推測した。
「いいえ、あなたが見ていなければ気にしないことよ」とプリンセスはごまかした。「ただ小さなものを失くしただけ。それは……青いの。もし見つけたら教えて。そうしたら厨房からお菓子を取ってきてあげる」
「本当？」悲しみにもかかわらず、ラスカルはいつも甘いものの約束で元気づけられた。「もちろん！青い何かって？」
「ただの青いものよ。見れば分かるから」とプリンセスは慎重に表現した——後でその重要性を否定し、単なる髪飾りだったと主張できるように。
ラスカルが私たちの後ろで着替える間、プリンセスは持ち物を漁り、捜索を続けた。私は彼女と同じくらい当惑していた。私の結晶化した魂がどこへ消えたのか、見当もつかなかった。フェルミナが目を覚ますまでに彼女はまだ私を見つけておらず、捜索は断念せざるを得なかった。フェルミナは賢く、観察力があり、洞察力に優れていた——プリンセスは妹の疑念を招くような不注意を決して許されなかった。
全身鏡の助けを借りて、プリンセスはデイドレスを身に着けた。そのとき、私は異常な変化に気づいた。
昨夜の私の「死」とともに消え去ったと思っていたものが、不可解にも戻ってきていた。プリンセスの目を通して、私は鏡の中の彼女を直接見つめ、埋もれていたはずの感覚が再び動き始めた——欲望だ。彼女はイルグミン出身の者らしい、雪のような滑らかで透明な肌を持っていた。彼女の髪は長く滑らかで、優雅に肩を越えて流れていた。かつては目立たなかったその姿は、今や驚くほど魅惑的だった。なんと美しいことか、女性の身体というものは！柔らかく、若々しい曲線、形の良い脚、そして動くたびに優雅に揺れるわずかな豊満さ——それは細いウエストと平らな腹部とは対照的だった。かつて私がかろうじて鑑賞できていたものとは、なんと異なることか！
その蠱惑的な裸の肌は、必然的に黄色い布で覆われた——プリンセスの好きな色だ。彼女は髪を梳き、顔に粉を塗り、フェルミナを待ってから外へ出た。
彼女たちは私の父の屋敷をさまよった。目的は定かではなかった。皆の口に上っていたのは、家族の三人の若き主のうちの一人の死についてだった——そのあまりにも脆弱な体質を考えれば、恐れられてはいたが避けられない結末だった。
プリンセスの知覚というレンズを通して、私は聞いたことしかなかった領域を歩き回った。それらの存在は常に先祖伝来の家の境界内にあったにもかかわらず、私自身の目で踏査されることはなかった。ハイサミット・マナーには、冬の氷のような息吹にもかかわらず花開く庭園があり、寒さは庭師の技の芸術性に屈していた。広間には油彩で描かれた系譜が刻まれており、生きている者も亡き者も、先祖たちの容貌が永遠に額縁から見つめていた。外には彫刻に捧げられた区域全体があり、それぞれの像は人間の美の極致を体現するように細密に彫られていた——言うならば、プリンセス自身が不思議なほどに似ているその姿を。
姉妹たちの穏やかな散歩のペースは、雑用係の少年の慌ただしい到着によって突然中断された。彼の手は常に屋敷の労働で染まり、靴は絶え間ない仕事でボロボロで、髪はぼろぼろの帽子の下で乱れていた。走ることに慣れた少年らしい息切れをしながら、彼は伝言を伝えた——プリンセスがキョルハン・カフリゲン——私の兄——に召喚され、朝食後に彼の前に出るよう命じられていると。
私は家の時間割に一度も関心を持ったことがなかった——なぜなら私は食事に関しては甘やかされていたからだ。私は空腹のままに、食べられるだけの量を、昼も夜もいつでも食べるよう勧められていた。残りの家族はより厳格な食事の習慣に従い、決められた時間に集まり、厨房が食卓に着く者のために料理を用意した。使用人たちがどこで食事をとっていたのかは私には分からなかったが、姉妹たちは庭園を眺める大きな窓のある広々とした部屋で食事をした——その眺めは刺激的でありながらも静けさに満ちていた。他に八人の客が同じテーブルを共有しており、留守中の公爵殿下によってそれぞれの理由で壁内に滞在を許されていた。その部屋がいつも今漂っているのと同じ重い沈黙に包まれているとは、私には到底信じられなかった——まるで空気そのものが私の旅立ちを悲しんでいるかのように、あるいは単に同席者たちが敬意のふりをしているだけかもしれないが。
朝食が終わると、プリンセスは兄との面会に対する不安を隠そうとはしなかった。彼女の心は無数の心配事で悩まされていた——正当なものもあれば、そうでないものも——彼女はキョルハンの執務室兼応接室の前室へと案内された。ベルの音で呼び出されると、彼女は一人で進む以外に選択肢はなかった。一歩ごとに、彼女は泣かないように自分に言い聞かせていた。そのことについて私は痛いほど認識していた——どうしてかは分からないが。
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