『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「生涯のデビュー」 第28部』
フェルミナの叱責は、ラスカルが廊下を走るのを止めるには十分ではなかった。意気消沈しない末妹は、私たちにその競争に参加するよう促し続けた。彼女の熱意は理解できたが、もし私の最初の作品の展示に向かうのであれば、到着時にはある程度の威厳を持つのが得策だった——特にモデルは、彼女を気高く見せるように努力したのだから。少なくとも今回は靴が揃っていた。
宣伝された通り、食堂に向かう途中の東壁——人通りの多い場所——に最近額縁に入れられて置かれた比較的小さな肖像画を観察するために、小さな人だかりが集まっていた。プリンセスの完全に機能する目は、遠くからでも絵の下にある金属製の銘板を識別できた——そこにはおそらく画家の名前と制作年が記されているだろう。
最初は私たちは気づかれなかった——十数人の様々な身分の人々が、それぞれの議論やキャンバス自体の観察に忙しくしていたからだ。何はともあれ、それは館の主人のコレクションへの新しい追加作品だった。
「館の中で走ってはいけないと言ったでしょう、リアトナ！」とフェルミナは妹に追いついたときに叱った。「そして王室の姫の前でのあなたの不作法な振る舞いについては、まだ私の説教は終わっていませんよ！」
「見て、フェルミナ！見て！」ラスカルは年長者の話を聞くにはあまりに興奮しており、装飾された壁を狂ったように指さした——そわそわと燃え上がって。
「指さしてはいけません」とフェルミナは再び訂正し、ラスカルの腕を掴んで押し下げた。「方向を説明するには言葉を使いなさい」フェルミナは次に完成した作品を見るために振り返った——そしてその驚きは明らかで、私の中に誇りと達成感の感情を高めた。「あなたは嘘や冗談を言っていたわけではなかったのね？昨夜私に見せたとき、あなたは真実を話していたのね」と彼女は昨夜のことを思い出した。「レヴィエ卿の作品ではなかった、それは…」彼女はプリンセスの方に向き直った。「本当にあなたの作品だったのね！」と彼女は微笑みながら私たちを祝福し、その特徴的な優しさで私たちの手を握った。「何と言っていいか分からないわ、アウフェリア。私…私の懐疑心を謝罪します！」
「私を見ないで、絵を見て！私がどれだけきれいに見えるか見て！」
ラスカルが巻き起こしたとんでもない騒ぎのおかげで、私たちが注目の的になるのは避けられなかった——しかし良い意味ではなかった。しかし、一人の魂が、絵の中の愛らしい淑女とその近くで声を張り上げている野生児が同一人物であることに気づいた瞬間、すべてが変わった。
「あなたはリアトナ・デ・イルシャール夫人ですね！この作品のモデルだったのですね」と年配の紳士が観察した。
ラスカルはその独特の魅力で熱心にうなずき、十二人の好奇心旺盛な崇拝者の波がプリンセスを取り囲んだ。
「デビューおめでとうございます。申し上げますが、あなたは私が想像していたよりもずっとお若いですね。本当に才能がおありなのですね」
「先生はどなたですか、お聞きしてもよろしいでしょうか？きっとその功績を認められるべきでしょう」
「このような腕前であれば、依頼も受けていらっしゃるのでしょう？もしよろしければ、個人的にお話ししたいのですが」
「なんと素晴らしい。あなたの芸術は生きているかのようです。最初は完全には理解できませんでしたが、あなたが描いた被写体を実物で見て、あなたが彼女の本質を捉えたのだと今は分かります」
「待ってください、あなたはコロシナ夫人殿下ご自身によって『イルグミンで最も美しい花』と宣言された若い女性ではありませんか？光栄です！」
「以前はここに別の絵がありました。あのアズカターの落とし子が描いたセルト山の劣った描写でした。あなたがそれを置き換えてくれて嬉しいです。外国人の嘲笑は彼ら自身の宮廷に属するものです」
プリンセスの名声は急上昇し、彼女は四方八方からの質問、強引な自己紹介、そして数人の求婚者さえも浴びせられた。皆の口から溢れ出る言葉の奔流についていくことは不可能だった。全員が私たちについて良いことを言い、全員が私たちの注意を求めて争った。圧倒されたプリンセスは、怯えながら、自分自身を言い訳し、フェルミナの助けを借りて、社会的に許容される限り速くその場から逃げ出した。ラスカルは喜んでその後ろに残り、尋ねられたことすべてに答え、自分が得た名声に浴することを楽しんだ。
「あなたの趣味が私たちをどこに連れて行ったか分かってるの！」とプリンセスは、今や一人で、少し乱れた状態で、近くの窓に映る自分の姿に話しかけた。
「我が愛しのプリンセスよ、これらすべては私たちに新たな機会の世界を開くだけだ。ネックレスやイヤリングの後ろで鏡を磨くのは忘れよう。私たちの時間をどう過ごすかについて、より良いアイデアがある」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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