『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「愚か者のために蝋燭は燃える」 第25部』
「お前の大きな口のせいで、どこまで来たか分かってるのか？」とプリンセスは叱責した——その声には非難が込められていた。私たちは父の図書館の小さな机の下に身を潜めていた。時は遅く、一本の蝋燭が深まる夜をかろうじて照らしていた。状況は決して理想的ではなかったが、私たちは揺らめく光の中に身を寄せ、密かな活動を展開していた。
私は羽根ペンと格闘していた——かつての自分の筆跡を再現しようと試みて。その筆跡は今や、この楽に正確に動く手には異質なものだった。ペンの一筆一筆に、古いスタイルの不完全さを模倣するための意識的な努力が必要だった。ラスカルに話したすべての物語は、草稿らしい形で紙に書き留めなければならなかった。偽の間違い、誤った擦過——それらはすべて策略の一部だった。キョルハンはこの茶番劇以外の何物も要求しなかったので、私は働いた。睡眠は、悲しいかな、今夜は私たち両方を逃れるだろう。プリンセスは私の創造物の不幸な網に捕らわれていた。時は更け、そのような企てには不適切な私たちの服装が、その任務に屈辱の層を加えた。私たちは本質的に、偽造者だったのだ。
「もう少しだけ時間がかかる。辛抱してくれ」と私は求めた。
「この莫大な時間の無駄は全部あなたのせいよ！」と彼女は不満を言った。「私には蝋燭が燃えるのを見ていることしかできないの。ちなみに、三目盛り分減ったわよ。三！それは一日の四分の一よ、無駄になった！」
本棚に並ぶ書物を保護するために影に包まれたこの図書館の区画は、経過した時間の感覚をほとんど与えなかった。目盛り付きの蝋燭が時間の唯一の指標となり、それぞれの目盛りは二つの帝国時間を表していた。プリンセスの計算によれば、夜明けは容赦ない必然性で近づいていた。
「これはまた、私たちが提出する書類の中に私の生前遺言書を含めるのに理想的な瞬間でもある」と私は論じた——私の集中は膝の上の鏡と目の前の羊皮紙の間で分割されていた。「これで君は私の資産へのアクセスを確保できる。結局すべてが完璧に調和する」と私は続けた。「さらに、キョルハンは『君の』絵画の腕前に満足している。もし彼が客が依頼を尋ねるかもしれない場所にそれを飾れば、私たちの調査のためのさらなる資金を確保できる可能性もある」
「あの絵を描かなければよかったのに」と彼女は、仕事中に以前も聞いたことのある無意味な嘆きを持ち出した。「出来が良すぎるよ、デュバート！どうやって私がその腕前を持っているふりをすればいいの？私が…私があなたじゃなくて『私』のときに！」
「なんとかするさ」と私は上の空で片付けた——正しく文章を組み立てて、オチを面白く届けられるか心配していた。「肛門の面白い同義語って何だろう？つまり、低出生者が言いそうな下品な言い方だ。『ケツの穴』？『クソ穴』？『クソ穴』は言い過ぎかな？たぶん…『お前のバカな穴』とか…」
「アスホール」とプリンセスは訂正した——そして非常に許容できる程度に。それは天才的だった！「それが今のあんたのことよ。私の頭痛がちょうど治まったところなのに、徹夜のせいでまた始まりそうだわ。私は一日の半分しか『自分』でいられないの！それをベッドで過ごしたくないのよ」
「君は若くて健康だ。これくらい大したことではないはずだ」と私は言った——笑いをかろうじて抑えながら。私が作り上げたばかりの冗談は、本来よりもはるかに私を楽しませ、私の唇から漏れた音——柔らかく女性的な笑い声——は私自身を驚かせた。
「あら、なんて賢いの」とプリンセスは痛烈な皮肉で応酬した。「誰かが別の誰かに斧を尻に突っ込めと言った。本当に、これは喜劇の頂点ね」彼女は私の中で深くため息をついた。「デュバート、もしアドバイスを聞く気があるなら——絵に専念しなさい」
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