『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「条件の定義」 第23部』
私はラスカルに身支度をするよう指示し、画室で彼女を待つと伝えた——道具を整える時間が必要だという口実で。私の視線は半分カーテンの掛かった窓に向けられた——目立たない見張り役を通して、私はプリンセスとの対話を求めた。
「話を聞く準備はできている。君の言い分を聞かせてくれ」と私は始めた——その口調は慎重に計られていた。
彼女の感情の重みが波のように私に押し寄せてきた：悲しみ、無力感、泣きたいという渇望、無力な怒り、そして交渉への消極的な同意。これらの暗流は、入浴と夕食の楽しい瞬間を通じて持続していた。
「デュバート…私にはあなたがしたいことを止める手段がないことは分かってる。もしあなたが望めば…私の心臓を刺すことも、バルコニーから飛び降りさせることも、裸にして庭を走り回らせることもできるわ」
「その感情への訴えは不要だ」と私は優しく叱った。「私は残酷さに身を委ねる者ではない。君を傷つけたり、君の名を汚したりする意図はない。君と君の姉妹たちは私にとって計り知れない価値がある、アウフェリア。君はそれを知っている」
私が彼女を名前で呼ぶことは稀だった——実際、あまりにも稀で、最後にそうした時を思い出せないほどだった。そうするのは、最も重大な瞬間に限られていた。
「そしてあなたも私たちにとって大きな存在だった！私はあなたに死んでほしくなかった…こんなこと全部が起きてほしくなかった…あなたがいなくなるのは嫌だけど、でも私の身体を…私の人生をあなたに渡すわけにはいかないの」と彼女は理解できる立場で述べた。
「私も君から自律性を奪ったり、それを自分のものにしようとしているわけではない」と私は譲歩した。「私は成人した男が乙女の身体に宿っていることを十分に自覚している。それが君をどれほど悩ませているか理解している。しかし、君の不快感だけで私の残りの存在のすべてを決定させるわけにはいかない」
「そして私も分かってるし、これを終わらせるためにあなたができることをしていることに感謝してる。あなたが二度と生きている身体を取り戻せないかもしれないのに、それでも私を助けてくれていることに感謝してる。でも、あなたが…」彼女は言葉に詰まり、考えを完了できなかったので、私はその瞬間を捉えた。
「率直に話し合い、条件を定義しよう。これは容易な話題ではない、プリンセス」と私は彼女の呼び名を再び使うことで言葉の厳しさを和らげた。「私は君の身体に宿っている間、君の身体や他の女性の身体を見ることを避けられない。君がこの現実と早く折り合いをつければつけるほど、私たち両方にとって良い」
「それは分かってる！もしあなたがそうするたびに抱く、あの…あの変態的な考えさえなければ、それほど気にしないのに」と彼女は抗議した。
「私たちは互いに侮辱し合う関係を超えたと思っていたが」と私は彼女の言い回しに異議を唱えた。
「侮辱してるわけじゃないの」と彼女は主張した。「じゃあ何て呼べばいいの？あなたは私に…男が女を見るときに感じるものを感じさせるのよ。自分の姉妹たちと一緒に！もうリアトナと顔を合わせることさえできないわ。彼女が着替えているときに目をそらすとき、私は彼女をあなたから隠しているのではなく…自分自身から隠しているのよ。彼女を抱きしめて触れたいと思うの、悪い意味で。そんな感情は感じたくないし、そんな考えは心の中に一切入れたくないし、自分の姿を見るときにあんな考えは欲しくないの、デュバート！」
「これらの衝動には私もある程度の責任があるかもしれないが、自然な本能を完全に抑えることはできない。確約できるのは、それらの感情は君のものではないということだ。私は自分の欲望と君の欲望を区別できる——今この瞬間でさえ、この不安が私を蝕んでいるときでさえ——それは私のものではなく、無視できる。同じことが君にできないと言うのか？」
「何が自分のもので、何があなたのものか、区別できることもある…時々ね」と彼女は認めた——その言葉は不確かさに満ちていた。「たぶん、私はあなたのことをまだよく知らないだけなのかも？難しいのよ！」と彼女はまるでそれが私のせいであるかのように不満を言った。「怖いのよ。もし私がリアトナに飛びかかったらどうする？あの馬鹿な密告者の女中、ライヤみたいなことを彼女にさせる？以前も考えたことがあるわ。あなたは本当に変態ね」
許しがたい衝動は私のものだったが、プリンセスが取る行動は彼女自身のものになる——そして彼女はそのことで先手を打って私を非難しようとしていた。真実のみを語ると言ったにもかかわらず、私はこの小さな欺瞞を許した。もし彼女の心の平安のために、私は彼女のためにこの責任を背負うことができた。
「できるだけ普通に君の人生を生き、私が君から抜け出す計画を続けよう。その代わりに、私に残されたわずかな命を味わわせてくれ。君の安全を危険にさらさず、君の名誉を傷つけないことを約束する」と私は交渉した。
「ノー」と彼女は否定した。「あなたは好きなように私を着替えさせて、服を脱がせたいの？いいわよ。あなたは…あなたのその汚い目で私の姉妹たちを見たいの？賛成とは言えないけど、止められないわ。絵を描きたい？読書したい？リアトナと冗談を言いたい？勝手にすればいいわ。でも食堂でやったあのことは？それだけは許せない」
「私の作法は模範的だった」と私は確信を持って宣言した。私はあらゆる面で尊敬すべき淑女のように振る舞った。
「フォークの持ち方がどれだけ上手いかとか、ナプキンで口を拭くのに何本の指を使うかなんて関係ないの。私が言ってるのは、あなたが食べたもののことよ。デュバート、私たちが一日中何も食べてなかったのは分かってるし、あなたが空腹だったのも分かってる。でもあなた、完全に食べ過ぎたのよ！」
「予想外に早く満腹になったので、食べるのをやめたはずだが」
「満腹になるまで食べるものじゃないの！やめるべきなのは…！」彼女は立ち止まり、自分の主張を考え直し、息を吐いた。「いいわ、こうしましょう。私が自分の身体に何を入れるかは、私に任せてくれない？あなたがただの願望だけで私のような体型を維持できると思ってるの？もし脂っこいものや甘いものを食べ続けたら、私の顔を台無しにするわよ。デザートは月に四回まで。ジュースはダメ。絶対に」
彼女の決意は揺るぎなく、私は彼女の条件に譲歩せざるを得なかった——ちょうどラスカルが部屋に入ってきたときに。
「独り言？」と彼女は尋ね、後ろのドアを閉めた。「で？どう？似合ってる？」彼女は優雅に回って夜会用の装いと整えられた髪を披露した——その完璧な身だしなみに、フェルミナの影響を感じた。
「見事だ。さあ、イーゼルの後ろに立ってくれ」
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