『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「ラスカルとの入浴」 第21部』
ありのままの真実でなければ、どうしてこの状況を表現できるだろうか？プリンセスの願いを尊重しようという私の真摯な意図にもかかわらず、小さなラスカルが浴室で私の目の前で服を脱ぐときに全身を駆け巡る高揚感を否定することはできなかった——銅製の浴槽は今や湯気の立つ水で満たされていた。視線をそらそうと努力しても、抵抗することは不可能だった。
どうしてこれほど汚れのない無邪気な姿が、何も努力せずに官能性を醸し出すことができるのか？彼女は喜びに満ちた生き物で、かろうじて女性の入り口に立っていた。そのほっそりした身体は、彼女がはしゃぎ回るときに無頓着な優雅さで動いた。彼女の長い黄褐色の髪は背中の下部までカスケードのように流れ落ち、水の重みで縮れ毛はまっすぐになり、一歩ごとに髪の一筋一筋が踊り揺れ、彼女の微笑みはほとんど異世界の輝きで部屋を照らした。
ド・イルシャール姉妹の末っ子は小柄なやせっぽちだった——そのほっそりした身体は単に若さの盛りのためだけではなかった。結局のところ、プリンセスもラスカルと同じ年頃からほとんど変わっていなかった——少なくとも私の欠陥のある目にはそう映った。多くの淑女がより豊かな曲線を望むかもしれないが、真の美しさは過剰さによって定義されることは稀だった。ラスカルの控えめな特徴は、繊細でありながら否定できない美の幻影を提示していた。
「さあ、アウフェリア！早く！」と彼女は私を招き、繊細な腕を振った。
しかし私は動けずに立っていた——彼女の姿の魅惑的な輪郭に捕らえられて。それは影の中の灯台であり、他のすべてを曖昧にしていた。彼女の白い肌、絶え間なく走ることで引き締まった太腿、優しい胸、そして腰から臀部にかけての曲線——すべてが無意識の優雅さで動き、魅力の熟達した舞踊だった。彼女は私の方へ歩いてきた——その微笑みは決して衰えず、その一歩一歩がパフォーマンスだった。
「私を見つめるのは終わった？変な感じだよ」と彼女は遊び心のある笑みを浮かべてからかった。彼女は私の腕を取り、好きなように動かし、私を彼女の手の中で柔軟なものにした。「寒くなってきたよ。もう脱いで、お風呂に入ろうよ！」
ラスカルの手は熟練して動いた——何度も私の服を脱がせてきたからだ。しかし今回は、私は彼女の感触を完全に味わうことを自分に許した——彼女の手の柔らかさ、彼女の指が私の肌に触れるときの繊細な優雅さ。彼女がプリンセスの衣服を完全に脱がせるまで、私はそれに気づかなかった——彼女のしつこくも優しい引っ張りが私を待つ浴槽へと導いた。
「本当に大丈夫なの、アウフェリア？」とラスカルは、私が浴槽に入るときに尋ねた——私がかけられていた呪縛から一時的に解放されて。「まるで私を初めて見たみたいだよ」彼女は私に合流し、楕円形の容器に身を沈めた。一人用に設計されていたが、姉妹たちのしなやかな身体は二人が快適に収まることを可能にした——それぞれが両端に。 「そういうこと？新しい目で私を見てるの？そうでしょ？こうやって私を描こうとしてるんだ。そうだよね」と彼女は続けた——そのからかうような口調は和らいでいた。
水の心地よい温かさが私を目覚めさせ始め、思考を曖昧にしていた霞を溶かし、心に明瞭さの片鱗を取り戻させた。「すまない、リアトナ」と私はようやく話すことができた。「一瞬、驚いてしまった。どういうわけか、君が本当に美しいものに成長していることを忘れていた」
それは彼女にさらに広い微笑みとわずかな赤面をもたらした。「お世辞言っても無駄だよ。やっぱりやらないからね！」と彼女はくすくす笑った。「あの寒い部屋でいつまで経つか分からない間、服を着ずにあなたのために立ってなんていられないんだから、頼まないでよ！それに私が美しいって？チッチ、アウフェリア。『イルグミンで最も美しい花』が言うと、なんてことないよね。からかってるの？」
『イルグミンで最も美しい花』は、アウフェリアが明確に誇りに思っている称号であり、他ならぬコロシナ・デ・トバスキン＝アルシネス夫人——実際の王家の血を引くプリンセス——によって授けられたものだった。コロシナ夫人はすでに老境に入っていたが、彼女の若い頃は印象的な美しさの幻影であり、その記憶は伝説として語り継がれていた。自称美の探求者であり鑑識家である彼女は、昨年の訪問中にアウフェリア・デ・イルシャールの崇拝者であると宣言した。その訪問は、重要な出来事であるはずだったが、惨事に終わった。
私の家族とコロシナ夫人の兄であるオンケルト王子との間に生じた敵対関係は、交渉失敗の不幸な結果だった——しかし、彼女は確かにプリンセスと会っていた。イルグミンで最も美しい花という称号は、コロシナ夫人自身の孫娘たちよりもプリンセスが上位にランク付けされたとき、プリンセスの誇りを膨らませただけだった。おそらくその栄誉は、オンケルト王子が妹の持参金をめぐる意見の相違の後、カフリゲン家に対して深い嫌悪感を抱いていなければ、より重みを持っていただろう。現状では、コロシナ夫人が王国中でプリンセスの称賛を歌っているという確信はほとんどなかった。
「それなら以前の発言を撤回しよう」と私は軽口を言った。今やラスカルの身体は湯気の立つ水で部分的に隠れ、私の能力が戻り始めた。「君はモグラのように醜い。ただ、服の下に人間がいたことに驚いただけだ」
「あら、面白いね、アウフェリア」とラスカルはふくれっ面をした——胸の前で腕を組んで偽りの憤慨を示した。その光景は私をほとんど笑いの発作に駆り立てた。
「しかし真面目な話、君は本当に愛らしい、ラスカル」と私は続けた——その口調はより誠実だった。「もし私を信じないなら、肖像画の美しさに驚嘆する貴族たちに尋ねてみるといい。今夜それを完成させたら、目立つ場所に飾ってもらうよう頼める。もしかしたら？素敵な求婚者が現れるかもしれない」
「じゃあ、描き続けてくれるの？それは素晴らしい！」と彼女は叫んだ——その興奮は明らかで、浴槽の中で私に近づいた。「フェルミナがあなたが描いたって信じてくれないのがまだすごく悔しいんだ。次は彼女を描くべきだよ、証明するために」
フェルミナをモデルに使うという考えだけで、ラスカルの裸を見たときのように私を再び恍惚とさせそうになった。幸せな少女は私の沈黙を利用して、自分を私に寄せ、背中を私の前に預けた。彼女の頭はプリンセスの胸の柔らかさの中に枕を見つけた——その感覚は不思議と魅力的だった。私たちの脚は水の下でほとんど絡み合い、彼女の身体は浴槽の熱ささえ超える温かさを放ち、すぐにその温かさが私に浸透した。
ラスカルは目を閉じた。「あなたが私がするのを嫌がってるのは分かってるけど、しばらくこのままでいられる？」と彼女は臆して尋ねた。「私は一日中あなたの世話をして、必要なものを全部取りに行くために走り回ってきたんだよ。少し疲れてるの」と彼女は巧みに強要した。
彼女は私の腕を自分の周りに導き、私たちは抱き合った。それは私が初めて女性をそのように抱いた瞬間であり、私は彼女の肌のベルベットのような柔らかさに驚嘆せずにはいられなかった。彼女はほとんど即座に眠りに落ちた。
「楽しんでるの？私の妹を利用して？もうあなたに何を言えばいいのか分からないわ」とプリンセスの非難の声が聞こえた。ラスカルが今や動かず、水が静まり、反射面を提供した。
「これは単なる無実の接触だ。彼女自身が求めたものだ。これに不適切なことは何もない」と私は小声で自分を弁護した。
「ああ、もういいわ。私に嘘をつくべきじゃないって、あなたはよく知ってるはずよ」とプリンセスは激しく沸き立った。「私が分からないと思ってるの？感じないと思ってるの？デュバート、あなたは彼女にとって危険な存在よ。今でさえ、私たちは…あなたは不適切に彼女に触れたいという衝動と戦ってる…彼女にキスしたいと！」彼女は言った——しかし彼女は間違っているに違いなかった。「もしリアトナが自分の姉に…虐待されたら、どれほど恐ろしいことか分かってるの？私の手を彼女から離して！今すぐ！」
「彼女自身がそこに置いたんだ！私はただ抱きしめているだけだ！彼女を起こすつもりはない！」と私は抗議した——私の動機は純粋であると確信していた。これは愛情の無実の表現に過ぎなかった。
「フェルミナの周りだけ気をつければいいと思ってたのに、リアトナも？あなたはどうかしてるわよ、この変態障害者！」と彼女は私の名誉を侮辱した。私は決してどちらにも危険を及ぼすことを許さない。「馬鹿げた言い訳をしないで。あなたが楽しんでるのは分かってるんだから。立ち上がって、今すぐ水から出て、私の服を着なさい！」
私は彼女の根拠のない非難にうんざりしていた——実際には、私はこの相互作用において受動的な参加者だったのだ。
「ノー」と私は単純に言った——私の決断は確固として。
「ノー？『ノー』ってどういう意味？それは私の身体よ、この馬鹿！あなたはそれを好き勝手にできないのよ！」
「できるし、そうする」と私は答えた——ありのままの現実を認めて。「私は君の身体を君に返す。その過程で私の魂を追い出し、それによって私の消滅を確実にする。私は君のために自分を犠牲にする、プリンセス。しかしその時が来るまでは、私のことに干渉するのをやめて、私に残された人生の小さな残滓を味わわせてくれ。さて、失礼するが、昼寝をしたい」
「デュバート！よく聞けよ、お偉い障害者様！デュバート！」
しかし私は目を閉じ、それ以上の会話を不可能にした。
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