『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「破られた合意」 第20部』
私がまだベッドにいる間に、フェルミナとラスカルが優雅な夜会用の装いで入ってきた。
「アウフェリア！ずっと良くなったわね」とフェルミナは私たちを見てコメントした。「頭を押さえなくなったし、顔色も健康的になったし、苦しそうな顔もしてないわね。まるで別人みたいだわ」
「状態は改善しています。それは否定しません」と私は彼女の方にうなずいた——直接彼女に話しかけられることに微笑みながら。
「まさか！」とラスカルは叫び、私のそばに駆け寄ってベッドの端に腰掛けた。彼女は熱心にプリンセスの腕を掴み、その声は抑えきれない興奮に輝いていた。「絵を描けるくらい良くなったと思う？あなたの作品を完成させてほしくてたまらないんだ！」と彼女はしつこい熱意で懇願した——その大きく希望に満ちた目は必死の憧れで輝いていた。どうして私が彼女を拒否できようか？
「説得されるかもしれないな」と私は譲歩し、優しく彼女の頭を撫でた。「しかし、まだかなりふらつく。それは完全に空腹のせいだ。もし君が女中を呼んで、私のために料理人に伝えてくれるなら？何でも構わない。ただ体力を回復する必要がある」私は隅の鏡に目をやった——プリンセスの声が私を叱責することを半分期待して。確かに、彼女もそんなに小さなことで食事を拒むことはないだろう——特に寝間着のままで快適に食事ができるのだから。彼女の内なる声は沈黙していた。私はそれを暗黙の承認と解釈した。
「あなたは動けるし、私たちと一緒に食事ができるくらい回復しているように見えるわ」とフェルミナは言った——いつもの優雅さでベッドに近づきながら。「あなたの痛みには同情していたけれど、アウフェリア、私は完全な怠惰を容認するつもりはないわ。服を着て、できればお風呂に入って、きちんとした格好をして、私たちは食堂であなたを待っているから」と彼女は長姉として——そして技術的には自分たちの小さな家族の長として——与えられた権威をもって命じた。
「私は…えっと…」ベッド脇の大きな鏡を見つめながら、言葉が出なかった。私はプリンセスとの約束を守り、彼女の身体の自律性を尊重するつもりだった——しかしどうしてフェルミナに逆らえようか？「本当に少しふらつくのです、親愛なる姉よ」と私は最後の懇願を試みた。
「それならリアトナが手伝ってあげるわ」とフェルミナは微笑みながら命令を発した——そして私はこれが最初から彼女の計画だったことに気づいた。こんなに素晴らしい女性に手玉に取られることに恥はなかった。私には最初から勝ち目はなかったのだ。ラスカルは勝ち誇った笑みを浮かべた。
「なんでお前、デュバート！？合意したはずだろ！」とプリンセスが私の中で激怒した。「姉妹たちに近づくなって言っただろ！それに俺の体を尊重するって約束したじゃないか！それがどうなった？あのライヤとのくだらない実験は何のためにやったんだよ！？」
「最大限に敬意を払うよう努める」と私はできる限り小声でささやき、ラスカルが私をベッドから導き出し、バスローブとタオルを準備するのを許した。
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