『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「滑らかな移行」 第19部』
フェルミナが私たちの様子を見に訪れた。彼女は先ほどの不在を謝罪し、館中を巻き込んだ議論に巻き込まれていたと説明した——それは今のところ私たちを煩わせる価値のないものだと感じたとのことだった。彼女の言葉には、ラスカルの献身的な付き添いに対する高い称賛が添えられ、それは幸せな少女に明るい微笑みをもたらした。去る前に、フェルミナはラスカルに夕方の祈りのために正装するよう指示し、アウフェリアにはベッドに留まるように言い、私たちの欠席を弁解できると安心させた。
「私、あなたになってるわ！」とプリンセスは大声で宣言した——今や私と二人きりで。「一日中ベッドにいて、人に構ってもらい、祈りを休み、不味い薬を飲んで、一日中何も食べられなくて…次は何？義足？」
「それは木製の義肢だ。職人が人間の脚の機能を再現するために細心の注意を払って作ったものであって、典型的な海賊が使うような『義足』ではない」と私は訂正した——彼女の軽率な言葉選びに少し不快感を覚えながらも、彼女の理屈は理解できた。
「義足だったわよ、デュバート」と彼女は勝ち誇って反論した——明らかに自分の挑発が成功したことに喜んでいる。彼女が私の神経を逆撫でしたことに気づかせてしまったことを後悔した——今や彼女がこの件を手放さないと分かっていたから。「足の形をしていたからって義足じゃないってことにはならないわ——ただの派手な義足よ。あなたが新しいのを手に入れるたびに嫌だったわ。いつも違う取り付け方で、私たちはまた最初から対処法を覚えなきゃならなかったんだから」
「それらは改良されたものだったんだ——」と私は言い始めた——自分を弁護せずにはいられなかった。
「——デザインが！」
私の言葉の最初の部分は、私がプリンセスの目の背後で受動的な観察者であり続け、彼女が鏡を見つめながら行うすべてを知覚している間に発せられた。しかし、私の言葉の残りは彼女の唇から発せられた。鏡は彼女の手から滑り落ちそうになったが、私は反射的に自分が制御していることに気づき、それが割れる前に支えることができた。
「デュバート…あなた…？」とプリンセスは尋ねた——同様に驚いて。
「ああ、今は私が制御している」と私は答えた——優しい動きを試してその移行を確認しながら。「移行は毎回より滑らかになっている」と私は指摘した。ベッドから起き上がりながら、私は続けた。「君がこれについてどう感じているかは分かっている、プリンセス。しかし、君の服装を変えてもいいだろうか？私たちがどれほど空腹かを感じているはずだ。姉妹たちと夕食を共にすることができる」
「食べる？今食べることなんて考えられるの？」と彼女の声が私の心の中で反響した。「あなたが…私の身体を動かしている今、あの割れるような頭痛とひどい痛みを感じないの？」
「一日の残りの時間と何ら変わらない」と私は答えた——目を閉じてその感覚に集中しながら。「これはただの軽い頭痛だ——ほとんど知覚できない。しかし空腹は？あの寝たきりの哀れな存在としての人生で、これほど飢えたことは一度もなかった。君は食欲旺盛だな、プリンセス」
「私も何も変わってないわ」と彼女は知らせた。「まだ痛いのよ。最悪な気分だわ！それに、ダメよ。あなたは私を着替えさせられない。服を——私の——服を着たままでいなさい」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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