『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「痛みの治療薬」 第18部』
プリンセスが、私が言及した最後の異例の方法を試すほどの絶望に屈しなかったことは安堵だった。この彼女の自制心は、彼女が頻繁に用いる誇張した叫びよりも、彼女の苦しみの大きさをはるかに雄弁に物語っていた。彼女は姉妹たちが戻ってくるまでの苦しい待ち時間に耐えた——彼女たちが朝食に彼女を見かけなかったことで心配は募っていた。私自身の経験もそれほど良くはなく、彼女の耐え難い痛みについての終わりのない嘆きを聞くことを強いられた。しかし、私は辛抱強く耐えた——この方程式の反対側に何度も立ったことがあったから。
「フェルミナが様子を見に行ってくれって」とラスカルが臆することなく告げ、その可愛らしい頭を部屋に覗かせた。「大丈夫、アウフェリア？」
「よかった！来てくれたのね！」とプリンセスは歓喜した。「こっちに来て！起こしてくれない、リアトナ！」
私たちはラスカルに材料と指示のリストを託した——私は料理人たちが従えるように十分に簡単にしようと努めた。彼女は行き、そのいつもの熱意が廊下を走らせた。彼女は比較的早く戻ってきた——館内を駆け回ることをためらうような性格ではなかったから。ラスカルは、使用人ができるだけ早く私たちの要求を届けるだろうと知らせた——しかし彼女の好奇心は、彼女には意味不明に思えるいくつかの点について質問するよう促した。私は彼女の探究心を責めることはできなかった。
「どうしてそんな治療法とか全部知ってるの？」とラスカルは尋ねた。私はプリンセスに五種類の異なる調合薬を書き留めさせていた——統計的に少なくとも一つは正しく準備され効果を発揮することを確実にするために。
「ずっと植物学を研究してきたのよ、娘」とプリンセスは素っ気なく答えた——その機嫌は悪く、これ以上関わる気はなかった。しかし、彼女は完全に不誠実だったわけではない。彼女の知識が専門家——あるいは私のような素人でさえ——の域に達していないとはいえ、彼女はまったく無知ではなかった。プリンセスの研究は、花の精神的・文化的意義に傾いていた。血花は哀悼を象徴し、ツツジは節制、ヒヤシンスは誠実さ、夜蓮は女性的な慎み——これらは私自身の知識からのほんの一例だ。
ラスカルはプリンセスの気分を尊重し、それ以上追求しなかった。彼女は姉を安心させて、老練な宮廷魔術師が関与せず通知もされないように確かにしたと伝えた。ラスカルは実際、私たちの期待を超えていた——彼女は自分の古い魔術師との恥ずかしい遭遇を示唆することで、フェルミナさえも状況を彼女に任せるように説得していた。その輝く瞳の少女は、私たちが彼女の肖像画——スカートの下部と背景がまだ未完成のまま——を続けられないことに明らかに失望していたが、私はプリンセスに代わりにメッセージを伝えるよう懇願した——夕方の祈りの後には、喜んで私のお気に入りの被写体を描くこと、そしてどんな痛みも私を妨げないことを約束して。
ラスカルは私たちのそばに留まり、雰囲気を和らげ、病人の世話をする達人だった。料理人たちはあまり遅くはなかったが、その迅速さはかつて館の主人として期待していた効率には及ばなかった。五つの治療薬のうち四つが湯気を立てるトレイに乗って届けられた——プリンセスがすぐに認識する見慣れた人物によって運ばれて。
「ご注文の品をお持ちしました、お嬢様」と、昨夜の小さなアルタン実験中に遭遇したふくよかな女中が発表した。彼女が目撃したものにもかかわらず、彼女の態度は陽気なままで、トレイを私たちの前のベッドに置いた。「カリマ酢がなくて申し訳ございません、お嬢様。まだ補充がなくて」と彼女は欠けているレシピについて説明した。彼女は自分を『ラントゥール』と名乗った。
プリンセスは女中に感謝し、急いで下がらせ、鏡に向き直って私の指示を待った——私はすぐにそれを伝え、どの順序で進めるべきかを詳細に説明した。
「あの女中、好きじゃないの、アウフェリア？」とリアトナは観察した——プリンセスがラントゥールに話しかけたときのぎこちない礼儀正しさに気づいて。「あれ全部本当に飲むの？匂いが…かなりひどいよ」
「さあね」とプリンセスはため息をつき、最初のカップを手に取った——生姜、ニンニク、ライムの苦くて少し辛い調合薬で、一口ごとに私たち両方が顔をしかめた。「うっ…効くといいけど」
結果はまちまちだった。二杯と二椀の様々な液体は、プリンセスの胃にはあまりにも多すぎた。彼女があと一滴も耐えられないことは分かっていた——こんなに続けては。吐き気は和らいだが、頭痛は部分的にしか軽減されていなかった。残る痛みは、私の簡単な家庭療法では完全に対処できなかった——もはや私の錬金術デスクにアクセスできなくなった今は。それはおそらく、呪術で貴重な生命力を消耗した後、私たちの身体が力を取り戻しつつあるだけだった。ある時点で、私たちはラスカルの前から退出し、トイレに退避する必要が生じた——誰も一緒にいたがらない部屋だ。不快な臭いのために長話には理想的な環境ではなかったが、それはプリンセスの健康状態について尋ねる機会を私に与えた。
「あなたが知ってるはずじゃないの？私たちはまったく同じに感じるはずでしょ」と彼女は不平を言った——その機嫌は無駄になった一日で暗くなっていた。「最悪な気分よ。ましにはなったけど…最悪。たぶん、あなたが操っていないときの方が頭痛は楽なんだと思う。もしそうなら、変に聞こえるかもしれないけど、あなたが乗っ取るのを待ちきれないわ。あなたがこれに対処すればいいんだから。ここにいるだけで吐き気が戻ってきそう…さっさと終わらせよう」
「言うまでもなく、君は兄と会う状態ではない。偽の遺言書の埋め込みは明日まで待たなければならない」と私は述べた。「いくつかの可能性を考えていたんだ…手鏡は時々、やや不便かもしれない。単なる推測だが、もし磨かれた裏面を持つロケット——反射面——を身につければ、目立たずに保持でき、不要な注目を集めずに会話できるだろう。君の疲れに配慮している。そして夕暮れはすぐに訪れる。その時に、君が宝飾品をどこに保管しているか尋ねよう」と私は付け加えた——不快な部屋での用事を急いで済ませ、ラスカルの待つもとに戻りながら、私の考えが簡潔に伝わるように確かにして。
「ありがとう、デュバート。本当に。私がベッドに横たわって頭がおかしくなりそうになっている間も、あなたは実際にこの全部を解決しようとしているのね」と彼女は弱々しくささやいた——私たちが戻る道すがら、その足取りは遅く不安定だった。
「どういたしまして」と私は答えた——彼女の心からの感謝に心を温められた。それは私に努力を倍加させる霊感を与えた。
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