『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「手紙、印、そして火花」 第14部』
私が受けた称賛は、愛しいフェルミナだけにとどまらなかった。私が父の広大な図書館に座り、かつての震える筆跡を意図的に模倣して手紙を書き、偽造している間、プリンセス自身も賞賛の言葉を贈った。
「あなたが私の手を操っているとき、それは狂った蜘蛛のようだった！」と彼女は言った。「あまりにも正確で、最初はあまりにも速く動かすから無作為な落書きに見えたけど、すべて形になって意味を成した。最初から最後まで夕方の三分の一もかからなかったじゃない！」
この遅い時間でも、図書館は決して空いておらず、三階建ての各階は静かな活動で賑わっていた。机の下の手鏡に寄りかかりながら、私は彼女の手を使うことと、自分の手で耐えてきた困難な苦闘との間のまったくもって馬鹿げた違いについてささやいた。これをさらに説明するために、私は素早く紙に印を描いた——かつてはゆっくりと骨の折れる作業に丸一日を費やしていたものが、プリンセスの揺るぎない安定性のおかげで、ほんの一瞬で完了した。
「あなたが描くのを見るのが大好き」と彼女は認め、そして溢れ出した。「あんなに速く描く人を見たことがないわ」
明確な理由もなく涙が私の目にあふれた。その感情の高まりが私だけのものではないと疑い、私は優しい好奇心を込めて尋ねた。「どうして今夜はそんなに感情的になっているんだ、親愛なるプリンセス？」
「あなたが何をしたか分かってるんでしょ、この涙腺を刺激するろくでなし」と彼女はむせび泣いた。「あなたが私たちのために書いた手紙…あなたの遺言書に…デュバート、あなたが私たちに対してそんなふうに思っていたなんて知らなかったわ。美しいわ。ありがとう」
私は確かに自分の思いを紙に注ぎ込み、魂をさらけ出した——デュバート・カフリゲンがこの世に自分の名の下に再び現れることはありそうにないと思われたからだ。私は、三人の姉妹が何年にもわたって私の虚弱な自己に示してくれた揺るぎない配慮に対して深い感謝の念を表さずに、この機会を逃すわけにはいかなかった。彼女たちは嫌悪感と闘い、私のあらゆる必要に応え、私に生き続ける理由を与えてくれた。彼女たちがいなければ、私はとっくに絶望に屈し、自らの手で終わらせていただろう——悲惨な存在として。自らの意志でなくとも、希望を失い孤独に死んでいただろう。彼女たちはまさに私の救世主だった。私は、自分の持ち物のほとんどすべてを彼女たちに遺贈することを正当化するために言葉を飾ったかもしれない——しかし、彼女の心からの告白の後で、その詳細をプリンセスに明かすことはできなかった。
「どういたしまして、プリンセス。君の口論さえも、私は感謝するようになった。明日の朝、その手紙をどうするか覚えているな？」と私は確かめるために尋ねた。
ドレスを着て館内をこっそり歩き回るのは危険すぎた——それは残念なことだった。なぜなら私はプリンセスに、私の部屋から別の手紙——フェルミナに宛てて書いたもの——を取り出して燃やしてほしかったからだ。その手紙は死後に読まれることを意図していた。もしその内容が明らかにされたときに私が生きていれば、その恥辱に耐えられなかっただろう。
私が書いたばかりの生前遺言書は『死後開封』と記された封筒に密封されていた。私はカフリゲン家の紋章を蝋で押すためのものを持っていなかった——公式に何かに署名する必要がかつてなかったからだ。しかし、これは私たちの有利に働いた——私が書いた遺言書には当然ながら正式な封印が欠けているからだ。計画は、プリンセスが兄に面会を求めるというものだった——その際に、彼女は数日前に私が彼女に渡したとされる手紙を思い出すだろう。
この計画は、プリンセスが朝までに身体の制御を取り戻すという希望に依存していた。気分がさっぱりし、リスクを認識した私は、そろそろ休む時だと決めた。必要な書類、鏡、そして私たちの考えをまとめ、薄暗い廊下を東翼の私たちの部屋へと向かった。
「あなたが描いたあれは何？あの複雑な円？」とプリンセスが私の頭の中で疑問に思った。
私は、名前を口にすれば素人でも認識するかもしれないと疑った。「印、『秘術の円』としても知られている」と私は説明した——しかし彼女の興味深そうな『ふーん』が私にさらに詳しく語るよう促した。「それは秘術で使われる。アルタン・レガシーについて聞いたことがあるだろう？それは『アルタラー』とも呼ばれ、様々な目的のためにエネルギーを操作する数学と結びついた科学の一分野だ。魔術師トルバンや、頻繁に私を訪れた魔術師たちのように。少なくとも『レリムとポテッロ』は読んだことがあるか？」私は、いたずら好きな魔術師が友人にエスカレートする悪戯を仕掛け、うっかり彼を死なせてしまうという有名な児童書を引用した。
「ああ！そうそう！レリムがポテッロの花台の下に印を書いて、彼が魔法の言葉を言うと爆発するあれでしょ？」とプリンセスは正しく推測した。私が読んだ版では、それは果物の台だった。
「その通りだ。アルタラー、すなわちアルタン・レガシーは、印、詠唱、生命力、そして起動が必要だ」と私は要約した。彼女は興味を持っているようで、私に続けるよう促した。「印は君が言った『記号』のことだ。詠唱は『魔法の言葉』にあたる——ただしそれは解かれたアルタン公式の付加事項のようなものだが。生命力はエネルギーで、自分の意志で供給することも他の源から借りることもできる。起動は秘術的反応を引き起こすものだ。これらすべてには、各印の個々のアルタン方程式に対する深い理解が必要だ」
「イヴィニスにかけて、あなたは本当によく知ってるのね。どう？できるの？魔法の言葉を言って、魔法を使えるの？」とプリンセスはあからさまに挑発した。彼女は私が試すのを見たがっていた。
「いや、誰にもできない」と私は彼女の一般的な誤解を正した。「魔法は論理を無視する——原因なく物事を存在させる。秘術の研究ははるかに複雑だ、プリンセス。秘術はエネルギーを正確に操作する。そして秘術的反応が起こるためには、——」
「はいはい、分かったわ」と彼女は私を遮った。「じゃあ、アルタラーはできるの？できたことはあるの？」と彼女は言い直した。
「本当にはできない。かつての器では不可能だった」と私は素直に認めた。「あまりにも虚弱すぎた。君の身体については、まだその可能性を試していない」
「そのアルタラーを使ってみてよ！」と彼女は促した——その興奮はまるでラスカルのようだった。彼女が印について尋ねたときから、私はこれを予想していた。「何でもいいから！魔術師みたいに火花とか光を出してよ」
私は少なくとも七つの解かれたアルタン方程式を持っており、他のものにも取り組んでいた。機会があれば、一つか二つ試すことに反対ではなかった。しかし、彼女にリスクを理解させる必要があった。
「生命力を初めて使うと負担になることがある。朝には筋肉痛を感じるかもしれない」と私は注意した。
「大丈夫よ、やってみて！」と彼女は興奮して私を励ました。
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