『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「誘惑のキャンバス」 第11部』
プリンセスの言葉は、私が認める勇気を持つよりもはるかに深く心に突き刺さった。反論はできなかった——彼女の提案は私を完全に不意を突いたのだ。領主としてそのような提案に退くべきではあるが、深い、言い表せない疑念が、その提案を完全に拒絶することを妨げた。
かつての存在を通じて、特有の無力感が私を支配していた——それは私の虚弱さを思い起こさせるものだった。渇きがずっと内に残っていた——何年もの間、満たされることなく。それを満たそうとした一度だけ——ラスカルに自分の身体を見せてくれと懇願したとき——私はほとんど何も見る間もなく気を失ってしまった。果たして、プリンセスが示唆するように、これが本当に私の悦楽のチャンスなのだろうか？
私の沈黙は、内なる嵐を露わにしていた。私が応答することができなかったので、プリンセスは私の沈黙を承諾と解釈した。確認を必要とせずに、彼女はこの行為が私のためだけのものだと断言した。
「これが終わったら、あなたが言ったように『人生を楽しんだ』ってことにしてあげるわ」と彼女は説明した。「あなたが私の身体を動かせるときに好きなことをしようとか、私があなたにできると言ったことやできないと言ったことに口出ししようとか、もう変な考えはやめてほしいの」
介入の機会はいくつもあった。私はライヤのために弁護することもできた。自分の名誉を守り、その計画全体を簡単に却下することもできた。しかし、私は黙ったままだった。私は沈黙のうちに、女中が雑巾とタオルを抱えて戻り、プリンセスの近くに跪き、許しを請うのを見守っていた。
「大丈夫よ。あなたが拭けるのはせいぜいこれくらいの絵の具でしょ」とプリンセスは、今や報復の機会が訪れたために、怪しいほど寛大な口調で言った。「私のドレスは放っておいて。あそこに立って、私のモデルになりなさい」と彼女は指示し、その言葉には即座に従いがなされた。
「お、お嬢様はどのようにお立ちになればよろしいでしょうか？」とライヤは尋ね、さらなる指示を求めた。彼女の鋭い顔立ちには諦めの色が浮かんでいた——それは恐怖、あるいは積み重なる失敗への悔恨を示していた。
「まだ決めていないわ」とプリンセスは冷たく答えた——その声には権威が保たれていた。「まず、服を脱ぎなさい」
ライヤは首を傾げた——まるで困惑した犬のように。「お嬢様？」戸惑いで見開かれた彼女の目が私たちと合った。
「服よ。脱ぎなさい」とプリンセスは繰り返した。「全部。そして急ぎなさい。まさか私がメイド服を着た誰かを描くと思ってるの？私でさえあれを着たら見苦しいわよ。他の女性に見られるのが恥ずかしいなんて言わないでね」
躊躇は残ったが、ライヤはやがて従った。抵抗は無意味に思えた。彼女が着ていた制服は質素なものだった——長袖の黒いドレスに白いエプロン、そして髪を塵から守る白いウィンプルが付いていた。その下には簡素なキャミソールとペチコートを着ており、黒いストッキングと揃いの革靴を履いていた。
慎み深い層の下で、ライヤの体格は引き締まっていることが明らかになった——それは彼女の役割の肉体的な性質の証であり、おそらく二十歳前後だろう。広い鼻とほっそりした頬が組み合わさって、正統派ではないものの調和のとれた特徴を生み出し、彼女を魅力的な若い女性にしていた。カラスのような黒い髪とより濃い肌の色は珍しく、彼女の魅力をさらに高めていた。
引き締まった体型にもかかわらず、彼女の体つきにはプリンセスを特徴づけるような豊満さは欠けていた。彼女の姿を見ることで、何か原初的なものが私の中でかき立てられ、私の知性を弱め、意志を溶かした。彼女の細い首、しなやかな脚、赤らんだ顔色、控えめでありながら形の良いプロポーションは、私の中に未知の飢えを目覚めさせた…なんと危険な情熱が、解き放たれたのだ！
「こ、このように…お、お嬢様？」と困惑した女中は震える声で尋ねた——彼女は服を脱ぎ捨てて立ち尽くし、おそらく寒さで震えていた。
「あなたの…あなたの手を背中の後ろに置いて、胸を前に押し出して、顔を上げて、目を閉じなさい」とプリンセスは吃りながら言った——その声は彼女の大胆な要求の重みで震えていた。彼女は、ライヤの姿からすでに発せられている官能性をさらに強調するようなポーズを要求する勇気を持った——それは私の期待さえ超える大胆さだった。しかし、その命令とともに、私たちの取引の最後の一筆が完成した。
女中は従い、プリンセスは作業に取り掛かった——筆をキャンバスに当て、その粗い線と筆致で目の前の美しさを捉えようとした。しかし私の視線は肖像画に留まることができなかった——私の注意を奪っていたのはライヤそのものだった。その行為の不適切さは背景に消え去り、私は彼女のあらゆる曲線、あらゆる谷間と盛り上がりを満喫した——それはこの世のすべての心配事からの気晴らしだった。私は何年ぶりかに、最も真の意味で男になったと感じた。私はプリンセスの身体の制御を取り戻し、ライヤを自分のものにしようという無作法な空想に酔いしれた。なんと野獣になりつつあるのか！もしかすると運命は私の虚弱な誕生において慈悲を示していたのかもしれない——なぜなら、滑らかな肌と裸の身体を持つ女性の存在だけでこれほど野蛮な欲望がかき立てられるのであれば、抑制のない私はすべての者にとって危険になっていただろうから。しかし、どうしてこんなに叫ぶような誘惑に抵抗できようか？
私の身体——いや、私たちが共有する身体——もまた反応し始めた。私たちの胸全体にうずくような感覚が広がり、続いて布地が敏感な肌に擦れる心地よい摩擦が生じた。そして、深いところで温かさが花開き——言葉にできない空虚さが私の存在のすべての繊維を満たした。熱はさらに強まり、衣服は突然あまりにもきつく感じられ、そして湿り気——表現できないほどの——が私を震えさせた。私たちの太腿は自らの意志で動き、互いに擦れ合い、奇妙な快楽をもたらすリズムを生み出した——かつて自分が感じることができるとは想像もしたことのないものだった。
冷たい少女と温かい少女の間の静寂は、プリンセスの声——嗄れて息も絶え絶えに——が空気を破ることで砕かれた。「出て行きなさい！服を着て、今すぐ出て行きなさい！もう終わりよ！」
ライヤは一刻も無駄にせず、急いで衣服をまとめ、私たちの視界から退いた。実に残念なことだった。私たちの体温は上昇し続け、息遣いは荒くなり、私たちは手で顔を扇ぎ、次にはプリンセスが使っていたパレットで扇いだ——しかしどちらも十分ではなかった。
「あなたが私に何を感じさせてるか分かってるの、この障害者の変態！」とプリンセスは毒を帯びた声で鋭く言った。「しかも他の女性を見てるなんて！これがあなたに付き合った報いなのよ！信じられない」と彼女は息を切らしながら、平静を取り戻そうともがいた。
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
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